– Катерина Борисовна! – улыбнулся крепкий довольно привлекательный мужчина с благородной проседью в волосах. – А мы тут устроили небольшой кофе-брейк! Не желаете присоединиться?! – кивнул в сторону своего собеседника. – Кстати, познакомьтесь, это Алихан – гордость нашего университета! Вот, вербую молодца поучаствовать в спартакиаде!

Одарив меня жизнерадостной улыбкой, Измайлов отсалютовал крохотной фарфоровой чашечкой, смотревшейся нелепо в его медвежьей лапе.

Я сильная девочка. Давно привыкла решать свои проблемы самостоятельно, и не только свои. Но почему же тогда глядя на этих холёных улыбающихся мужчин вдруг захотелось забиться под одеяло и зареветь в голос?!

– Я уже оценил… – Измайлов кашлянул в кулак. – Как прекрасно Катерина Борисовна владеет материалом.

Внутри похолодело, а язык будто прирос к небу. Его прямой взгляд всё сильнее сжимал невидимую удавку на моей шее. Заранее подготовленный текст рассыпался в бессвязную труху. Поняла: что бы я сейчас ни сказала, никто не воспримет мои слова всерьез.

– Катерина Борисовна, да вы не стесняйтесь, присаживайтесь! Кофе с молоком или со сливками? М-м?! – буквально выпрыгивал из костюма Вячеслав Михайлович.

Но я лишь покачала головой, медленно пятясь к двери:

– Простите, зайду в другой раз.

Я крепче сжала кулачки.

– Ну что ж вы так?! – всплеснул руками. – Алик, тогда у меня личная просьба – проследите, чтобы нашу Катюшу никто не обижал… Алихан – кандидат в мастера спорта по греко-римской борьбе, – пояснил мужчина.

– Непременно. – Кривая ухмылка коснулась полноватых губ мажора.

Мерзавец. Ненавижу.

Очень надеялась, что он прочитает это в моих глазах. Ведь его хищный взгляд продолжал, как серная кислота, разъедать мое нутро.

– Прошу прощения. – Чуть громче, чем положено, хлопнула дверью и, боясь, что он снова пойдёт за мной, поспешила в столовую.

На автомате купив булочку и кофе, плюхнулась за белоснежный столик и уставилась на дымящуюся чёрную жидкость.

Я что-нибудь придумаю. Я найду на него управу.

Пообещала сама себе.

Поразительно, но для университетского общепита кофе оказался очень даже сносным. Маленькими глотками смаковала горячий напиток, стараясь настроиться на последние две лекции, однако мысли витали слишком далеко от «Поэзии второй половины XX века».

События последних часов напрочь вышибли почву из-под ног. Он вышиб. Чувство безысходности липкими щупальцами осело на дне легких. Его взгляд. Ненасытный. Дикий. С застывшим обещанием скорой встречи не позволял сосредоточиться ни на чем другом.

– Девушка, кажется, вы замечтались…

От неожиданности я опрокинула стаканчик с кофе.

– Твою мышь! – подняла голову, смерив незнакомого молодого мужчину негодующим взглядом.

– Простите! Я всего лишь хотел сказать, что пара уже давно началась, – незнакомец миролюбиво поднял ладони вверх.

– Благодарю вас, но я всегда думала, «звонок звенит для учителя», – принялась бумажной салфеткой вытирать стол.

– Ох, так, стало быть, вы моя новая коллега?! – расправив плечи, мужчина уселся на соседний стул, с любопытством меня разглядывая. – Только недавно вас обсуждали! – заговорщически улыбнулся.

– Обсуждали?! – переспросила с тревогой.

– Катерина, чего насупилась?! – новый коллега сдул с лица несколько блестящих каштановых прядей, отливающих охрой, и не мигая уставился мне в глаза. – Надежда Павловна – моя тетя. И, кстати, она мне все уши прожужжала про «свою любимую студентку, которая пошла по ее стопам», – собеседник вновь заразительно улыбнулся.

– Так вы с Надеждой Павловной родственники?

– Ага. Кстати, меня зовут Алексей. Преподаю спецкурс по политологии.

Вдруг припомнила, как моя наставница несколько раз упоминала своего племянника и даже предлагала устроить нам что-то вроде свидания. Только, с ее слов, он занимался бизнесом, а не наукой.

– Очень приятно, – кивнула, возвращая улыбку. – Про меня ты, кажется, уже всё знаешь.

– С удовольствием бы послушал твою версию, – мужчина прищурился, слегка подаваясь вперед.

В этот миг в столовую запорхнула стайка студенток.

– Алексей Павлович, мы вас везде обыскались! – наперебой защебетали девчонки. – Наши курсовые сами себя не напишут…

– Катерина, к сожалению, меня вычислили. – Новый знакомый на долю секунды скорчил страдальческое выражение лица. – Но мы не прощаемся. С меня кофе, – кивнул на мой опустевший стаканчик. – И в более располагающей обстановке! – он подмигнул, а затем так стремительно скрылся, что я даже не успела возразить.

Посмотрев в окно, чуть от радости не подскочила со стула – по ступеням поднимался декан моего факультета. Увидеть его в этом корпусе – большая удача. Почувствовала, как в груди затрепыхалась крошечная надежда найти управу на мерзавца Измайлова. Подхватив сумку, я поспешила перехватить декана филфака в холле…

Вылил еще одну пригоршню воды на лицо, стараясь прогнать наваждение. Ох, Катя-Катерина. Только не сейчас, когда все хоть немного стало налаживаться.

– Не сей-час… – процедил по слогам, вглядываясь в мутное зеркало туалета.

Отец отстрелит мне яйца, если к условке добавится еще один срок за домогательства. Вот тогда тюряги точно не избежать.

Поморщился, припоминая, сколько всего наобещал Михалычу, лишь бы только заручиться его поддержкой. Даже предложил использовать помещение клуба для какой-то студенческой вечеринки в честь юбилея ВУЗа. Гордеев явно не оценит такой благотворительности…

Поиграли, пора и честь знать. Харэ.

Немного успокоившись, я все-таки решил с ней поговорить. Спокойно. Если потребуется, даже извиниться. Поставить наш маленький конфликт на паузу. Ибо ситуация начала выходить из-под контроля. Нужно спустить все на тормозах. Вряд ли Тумановой нужны скандалы в первую рабочую неделю.

Даже не сверяясь с расписанием, знал, где у нее сейчас будет лекция.

Приплыли.

Я резко затормозил, прячась за колонну, наблюдая за тем, как плюгавый боров заталкивает Катюшу в свободную аудиторию.

Охереть.

От осознания того, чем они сейчас займутся, заскрипел зубами. Слухи подтвердились. Как подмахивать женатому уроду, так ничего. А от меня, значит, убегала, как от прокаженного. В башке взорвалась петарда, окончательно выключая меня от источника здравого смысла.

Нужно было срочно привести нервы в порядок, иначе дышать нормально не мог. В таком состоянии я опасен для общества. Бомба замедленного действия с несправной чекой. И долбанные депрессанты снова подвели. Специально утром закинулся ударной дозой. И ни-хера!