Уже собиралась ложиться, когда услышала вибрацию телефона на тумбочке. Взглянув на цифры «незнакомого номера», зависшие на подсвеченном дисплее, сердце пропустило удар.

Подушечка пальца дрогнула, и вместо «удалить» я включила голосовое сообщение, замерев от тихого псевдоласкового баритона, затопившего небольшую темную комнату. От волнения я вцепилась в нижнюю губу зубами.

Да что ему надо?!

– Катя. Хотел пожелать тебе сладких снов. А я ещё долго не доберусь до постели… Сегодня у нас взрывная вечеринка. – Он тихо рассмеялся. Где-то на заднем плане действительно громыхали звуки музыки. – Дай угадаю…Ты сейчас кусаешь свои губешки?! М-м? Я прав? – низко. С рваным вздохом. – Если прав, с тебя поцелуй. И играем по-честному… – ещё один хриплый смешок.

Нахмурившись, я машинально потрогала свои губы. На нижней проступила капелька крови – с такой силой я впилась в неё зубами. Господи! Очнувшись от оцепенения, не дослушав запись, я выключила телефон. Вот псих. Ненормальный.

Ну и угораздило тебя, Катюша.

Неделя прошла на удивление спокойно. Возможно, этому способствовало возвращение Надежды Павловны: она, как обычно, оказала мне моральную поддержку, настроив на рабочий лад. А может потому, что виновник всех моих бед не появлялся на лекциях, благодаря чему даже самые буйные из физкультурников вели себя сдержанно.

Вернувшись на кафедру филологии, я сразу наткнулась на хитрый взгляд Вики. Эффектная девушка с копной шоколадных волос, которая одна из немногих сразу пошла со мной на контакт, преподавала зарубежную литературу.

– А к тебе тут приходили! – хитро скосила глазки на мой стол.

– Кто? – непонимающе уставилась на стаканчик с кофе и крафтовую коробку, в которой, судя по запаху, лежала выпечка.

– Неужели нет никаких вариантов, Катюш? – хмыкнула коллега.

И только глядя на маленькую букву «А» и подмигивающий смайлик, наконец, удалось сложить два и два.

– Это Алексей, да? – уголки губ дрогнули, стоило вспомнить его смеющиеся голубые глаза под облаком взъерошенных светлых волос.

– Он самый. Пробрался сюда аки Джемс Бонд и убил всех этим умопомрачительным запахом корицы! – Вика захихикала. – Кстати, за два года, что я здесь работаю, ни разу не видела от него такой прыти! – коллега прикрыла дверь, плюхаясь на соседний стул.

– Тогда предлагаю отведать эти убийственные булочки! Или что там? – облизнувшись, я приоткрыла коробку, являя миру несколько сдобных шедевров кулинарии, посыпанных орешками пекан.

– Уже ставлю чайник!

Хорошо, что на кафедре мы были одни. Спустя пару минут Вика плюхнула пакетик в кружку с кипятком, а я, наконец, сделала пару глотков вкуснейшего цитрусового рафа.

– М-м-м… – мы одновременно заурчали, пробуя булочки.

– Кажется, у Волошина на тебя большие планы! – со знанием дела заявила коллега.

– С чего ты взяла? – я отмахнулась. – В прошлый раз я из-за него пролила кофе. Вот вернул должок…

– Ну, согласись, раф и свежая выпечка из модной кофейни не идет ни в какое сравнение с нашим столовским! Так что, сдается мне, всё намного серьезнее… – новая знакомая хитро прищурилась, и я не смогла сдержать улыбку.

Она мне нравилась: открытая, веселая. Приятно встретить единомышленника в этих недружелюбных стенах.

– Если уж на то пошло… – я замялась. – Хотела узнать…

– Он холостой. Ты ведь об этом собиралась спросить?

– Вообще-то… да.

Мы вновь рассмеялись.

– Стены универа слухами полнятся. Говорят, Алексей не так давно расстался со своей девушкой, поэтому студенточки навострили ушки. Такой красавчик, да еще и с мозгами! Кстати, он появляется здесь всего пару раз в неделю – ведет спецкурс по политологии, а вообще руководит агентством политтехнологий. К нему всякие «шишки» в очередь выстраиваются.

– Правда?! Надежда Павловна никогда об этом не распространялась. Кстати, а вы с ним в каких отношениях? – вновь откусила кусочек от воздушной сдобы.

– Хорошие знакомые. Не более. – Вика улыбнулась. – Муж ревнует меня к каждому столбу, поэтому я не вожу дружбу с мужчинами. – Она пожала плечами, выбрасывая чайный пакетик в урну.

– Ты замужем?! – я округлила глаза.

– Ага. Уже восемь лет связана по рукам и ногам, так сказать. Пять из них женаты.

– А как вы познакомились?

– Ох… – коллега нервно засмеялась. – На втором курсе я подрабатывала репетитором русского языка, а он учился в одиннадцатом классе. Ну и… как-то раз во время занятий мы чуть не сломали диван! – Вика перекинула облако блестящих темных волос через плечо, заливисто расхохотавшись.

– Вот это да! – я присвистнула, вливая в себя остатки кофе.

Вдруг дверь хлопнула, и мы одновременно обернулись.

– Это Даша – председатель профкома! – представила нас моя собеседница.

– Прошу прощения, девушки-красавицы, ознакомьтесь с постановлением о проведении внеклассных мероприятий. – Жизнерадостно улыбнулась симпатичная кареглазая шатенка.

– Что ещё за внеклассные мероприятия? – Вика настороженно прищурилась.

– Приказ проректора. Этот год юбилейный, впереди много торжественных мероприятий. Администрация университета настоятельно рекомендовала задействовать не только студентов, но и преподавателей. Поздравляю – вы тоже входите в оргкомитет!

– Ну здрасьте приехали! А кто-нибудь у нас спросил, хотим ли мы тратить время на эту ерунду?!

– Виктория Леонидовна, всем организаторам будет выписана премия.

– Сколько?! Двести рублей?! – не унималась моя коллега.

– Список организаторов уже утверждён. Вы, конечно, можете отказаться, но тогда пишите объяснительную и идите к проректору.

Перехватив очередной недовольный взгляд коллеги, я неохотно поинтересовалась:

– И где же мы задействованы?

– А это уже другой разговор! – Дарья сразу оживились. – Так… так… – зашуршала листиками в блокноте. – Виктория Леонидовна, на вас Мефодиевские чтения! – Я не смогла сдержать улыбку, глядя на Викино перекосившееся лицо. – А вы, Катерина Борисовна, отвечаете за осенний студенческий бал-маскарад! Кстати, завтра вечером первая оргвстреча. Можем поехать вместе, это не займёт много времени…

Я без особого энтузиазма кивнула: все равно ведь не отстанет, а учитывая, что я тут без году неделю, не было никакого желания знакомиться с проректором.

– …Тогда до завтра!

Она так быстро убежала, что я не успела спросить, куда надо ехать. Пара подошла к концу, и на кафедру вернулись другие коллеги. Увы, нам с Викой пришлось прервать беседу.

* * *

Я выбирала самые спелые красивые яблоки и аккуратно складывала их в пакет, когда неожиданно услышала за спиной: