– То есть?

– Ну… Вы можете открыть фирму. Купить недвижимость, вести какое-то дело.

– Я хочу жить на проценты от ренты.

– У вас есть сбережения?

– Кое-какие, – он скромно потупил глаза.

– Какую сумму вы планируете разместить в нашем банке? – тот впервые оторвался от своих бумаг, равнодушно посмотрев на этого русского.

– Сто миллионов Евро будет достаточно?

Чиновник вытаращил глаза, а его очки мгновенно запотели. Обычно такие не стоят в очереди в Центр иммиграции.

– Вы уверены?

– И эти выписки с моих счетов уверены тоже.

Тот внимательно посмотрел на его бумаги, потом так же внимательно, уже с интересом, на него:

– Тогда, месье, думаю, у вас не будет проблем с экзаменом по истории, – и с удовольствием подписал еще одну бумагу, отдав ему. Все чиновники одинаковы, но этот почему-то внушал уважение. Он действовал в интересах своей страны, и это подкупало.

– Все здесь по-другому! – подумал он.

– Да, забыл задать последний вопрос, – снова обратился он к чиновнику, – а что будет через три года?

– Через три года вы, месье, снова зайдете к нам, и если будете законопослушным гражданином и не успеете истратить свои миллионы, продлите вид на жительство.

– Мерси! – ответил он и удалился.

Недвижимость? Конечно! Он хотел приобрести недвижимость. Он должен был где-то жить. Его притягивали эти места, и теперь он ехал в небольшой городок недалеко от Тулузы, что на границе провинции Гасконь.

А может, поселиться на море?

Он знал замечательную бухту в районе Сент-Максим и Сен-Тропе.

Нет, туда он сможет заехать всегда. И не только туда. Вся Франция сейчас лежала перед ним, как на ладони. Можно жить в маленьком уютном шале в Пиренеях. Вокруг вершины, горные озера, зеленые склоны и лыжные курорты. Но его неудержимо тянуло в то единственное место, которое он нашел и ради которого задумал этот побег.

В небольшом городке, которое находилось неподалеку от знакомого старого замка, разыскал небольшое агентство недвижимости.

– Что бы вы хотели приобрести? Квартиру, дом, шале? – молодой менеджер явно соскучился, был невероятно рад клиенту и без устали говорил…

– Простите, откуда вы приехали, из Швейцарии?

– Я француз, – почему-то ответил он.

– Наверное, откуда-то с юга, из Прованса?

– Наверное… Итак, что у вас есть?

– Пожалуйста, вы можете посмотреть все наши предложения, – и протянул большой альбом с объектами и фотографиями.

– Знакомьтесь, а я пока принесу кофе. Вы ведь хотите кофе?

Он согласился. Менеджер слишком много говорил, не давая возможности сосредоточиться. А он в этот момент выбирал и покупал новую жизнь, свое будущее, и чувствовал себя арабским шейхом, глядя на эти цены. Пожалуй, на стоимость его подмосковного дома в этой глуши можно было купить небольшой город. Если не город, так улицу. Хотя, какие еще могли быть цены в этой дыре?

– Меня интересует отдельный дом в старинном стиле, – наконец оторвался он от альбома.

– О, это другая папка! – засуетился менеджер, почувствовав клиента, который редко заплывает в эти края.

Он открыл следующий альбом и долго его рассматривал. Наконец, воскликнул:

– А ничего поинтереснее у вас нет? И побольше?

Менеджер был в восторге. Сегодня был его день!

– Взгляните сюда. Конечно, цены несколько отличаются от тех, что я вам показывал ранее – зато какие объекты!

Наконец он увидел то, что искал. Здесь были новенькие виллы – большие и очень большие, с теннисными кортами, гольф полями, просторными участками земли и прекрасными видами. А вот и несколько стареньких замков.

– Пожалуй, эти варианты меня заинтересовали, – произнес он, – когда их можно посмотреть?

Менеджер реагировал мгновенно:

– Прямо сейчас!

Позвонил, видимо жене, которая мигом спустилась со второго этажа, где, скорее всего, у них была квартира. Европейцы часто соединяют жилье с офисом. Почему русские не делают так? – подумал он.

Наверное, для большинства русских работа – то место, откуда в конце трудового дня хочется сбежать, не вспоминая до завтрашнего дня, а эти и работают, и живут, и детей рожают – все в одном месте. И все делают с каким-то ленивым удовольствием.

– Живут. А мы пока выживаем – поэтому еще так не научились.

Девушка заняла место мужа, хотя, вряд ли сегодня сюда заглянет кто-то еще. Она смотрела на клиента с интересом, и он отметил это с удовольствием. И вообще, теперь он все будет делать с удовольствием!

А через минуту они уже ехали на машине менеджера прочь из этого городка.

Как интересно выбирать свой новый дом! Одно дело, когда делаешь это с мучениями, годами ожидая очереди на квартиру или годами выплачивая за нее кредит. А еще интереснее – когда уже оплатил будущее жилье, но через год узнаешь, что его никто так и не начинал строить и вряд ли построит вообще. Потому что фирмы, которой ты заплатил, больше нет. А если есть и даже построила этот дом, то продала твою квартиру еще нескольким семьям – тут и начинается лотерея – даже, если ты сумел на нее заработать, это ничего не значит.

Как интересно выбирать себе новую жизнь! Когда ты еще молод, полон сил, а на твоем счету лежат деньги, которые ты честно зарабатывал, и теперь сможешь, наконец, позволить себе все. И в этот момент он почувствовал удивительную свободу, которая теперь будет с ним всегда!

Бросил взгляд в окно и не мог оторваться. Они ехали бескрайними полями, он свободно дышал чистым воздухом, без которого уже не мог жить. И триста лет назад тоже не мог. Поэтому и возвращался всегда только сюда, – подумал он.

Они осмотрели один замок, другой, третий. Это были произведения искусства архитектуры, каждое своей эпохи. Что удивляло – снаружи, глядя на них, можно было подумать, что ты находишься в другом столетии, а, зайдя внутрь, замечаешь современный дизайн и обстановку. Все по последнему писку моды. Так французы заботливо сохраняли великолепные замки, оберегая произведения старины.

Менеджер, не уставая, всю дорогу тараторил, рассказывая об этих местах, о бывших хозяевах объектов, и не мог понять, что клиенту нравится больше. А он и сам не мог понять. Зачем-то вспомнил, как строил когда-то дом в Москве. Архитектор удивлялся – откуда у него такое знание старины? Он сам вносил многие изменения и элементы, которые потом легко ложились на предложенный проект. Теперь он знал откуда. Отсюда!

Посмотрев очередной замок, вдруг подумал:

– Если неподалеку стоит, пусть разрушенный, но идеальный для него дом, может, не стоит больше ничего искать? – и вслух произнес: