– Как минимум, да. Возможно, еще крепче.

– И если что-то попытается ворваться внутрь, у меня будет достаточно времени, чтобы залезть в транспортный корабль и вернуться наверх?

– Если только в лесах поблизости не прячутся муталиски, готовые налететь и сбить вас, – мрачно заметил Мэтт. – В такой куще можно спрятать целую сотню в потенциальном радиусе атаки.

– В чем смысл нам так поступать? – спросила Загара. – Надо мной курсируют боевые флоты терранов и протоссов. Если я предам вас, то тоже погибну.

– Вы – Рой, – заметил Артанис. – Отдельные зерги не несут ценности для Роя. Важна лишь цель.

– Мы больше не преследуем эту цель.

– А что насчет других ваших целей? – настаивал Артанис. – Когда-то вы искали генетическое совершенство, чем заразили терранов и попытались сделать то же самое с протоссами. Это было сделано для достижения совершенства зергов или просто ради уничтожения наших рас?

– Это в прошлом, – твердо сказала Загара. – Сверхразума больше нет. Королевы Клинков больше нет. Я есть. Я – будущее. Мое видение Роя так же похоже на выбранный ими путь, как день на ночь.

– Почему мы должны поверить, что вы изменились? – продолжал упорствовать Артанис.

– Я покажу вам почему, – сказала Загара. «Ее голос стал раздражительным», – с беспокойством отметил Валериан. – Придите на Гистт, и я покажу вам всё. Чудеса, которые пойдут на благо всем – зергам, протоссам и терранам.

– О каких чудесах идет речь? – встрял Валериан, прежде чем Артанис смог ответить.

– Многие планеты протоссов и терранов были уничтожены войной, – сказала Загара. – В некоторых местах терранам не хватает еды, не так ли?

Валериан помрачнел. Это не было секретом, но он не рассчитывал, что зерги будут об этом осведомлены.

– Так, – признал он.

– Перед вами возможное решение, – сказала Загара. – Что зерги сотворили на Гистте, мы можем сделать и на ваших планетах, – ее голова немного повернулась, предположительно по направлению к экрану с лицом Артаниса. – У протоссов иная ситуация, – продолжила она. – Но многие ваши планеты также были опустошены. Мы можем помочь восстановить их.

– Мы уже лицезрели, на что способны зерги, когда получают устойчивое положение на других планетах, – ответил Артанис. Кожа иерарха начала пестреть эмоциями. – Неужели вы верите, что после почти полного геноцида протоссов на Айуре мы позволим вам вернуться под любым предлогом?

– Глубоко сожалею об уничтожении вашего родного мира, иерарх Артанис, – сказала Загара. – Но заверяю вас, что зергам не потребуется посещать ваши или любые другие планеты. Необходимую генетическую работу можно выполнить здесь, а использовать ее результат вы сможете сами.

– Но сначала вы требуете от нас спуститься в ваше сооружение для личной встречи, – уточнил Артанис.

– Я прошу вас о встрече, – ответила Загара. – Я не готовлю для вас ловушку, иерарх Артанис, или для вас, император Валериан. Рой только желает, чтобы его оставили в покое.

– Да, – сказал Валериан. Он поймал взгляд Мэтта и подозвал того жестом. – Один момент, пожалуйста, Сверхкоролева.

Мэтт подошел к нему и дал сигнал одному из офицеров отключить микрофон.

– Мне это не нравится, Валериан, – произнес адмирал так тихо, чтобы его не услышал никто другой на мостике.

– Неудивительно, – пробормотал Валериан в ответ. – Тебе есть чем подкрепить это чувство?

– Только хорошо настроенное внутреннее чутье и долгий опыт взаимодействия с зергами, – сказал Мэтт. – Здание выглядит вполне защищенным, насколько мы можем судить с орбиты. Если здесь ведется двойная игра, то мы, возможно, успеем вытащить тебя вовремя.

– А если нет – обеспечить взаимное уничтожение?

– Скоординировавшись с протоссами – несомненно, – кивнул Мэтт. – Ты действительно веришь, что она говорит правду?

Валериан пожал плечами.

– Она определенно знает, за какие рычаги нужно потянуть. Главное, нам не известно, является ли решение вопроса пищи настоящим предложением, или просто приманкой, но мы и не сможем узнать, пока не отправимся вниз.

Мэтт хмыкнул.

– Прошу прощения за мой скептицизм, но ты ничего не сможешь выяснить на официальной экскурсии.

– Согласен, – ответил Валериан с натянутой улыбкой. – Только выяснять буду не я. Включи микрофон.

– Хорошо, – Мэтт нахмурился и снова подал сигнал офицеру. – Можете говорить.

Валериан развернулся к экрану.

– Благодарю вас за ожидание, Сверхкоролева, – сказал он. – Для меня честь принять ваше приглашение, но – с одним условием: пока мы ведем переговоры, я хочу послать исследовательскую группу для изучения новой жизни и выяснить, является ли возможным адаптировать вашу методику для посевов на терранских планетах.

– Я с радостью приму вашу исследовательскую группу, – незамедлительно ответила Загара.

– И они смогут вести свои исследования где угодно, на всей планете?

– Где только захотят, – подтвердила Загара. – У Роя нет ни злых умыслов, ни страшных тайн.

– Великолепно. – Валериан перевел взгляд на другой экран. – Иерарх Артанис, нам бы очень хотелось, чтобы вы присоединились к нам.

В течение долгого мгновения Валериан был уверен, что протосс откажется. Хуже того – прикажет своему флоту нанести упреждающий удар. Но кожа протосса медленно перестала пестреть, и он склонил голову.

– Я отправлюсь с вами, император Валериан, – сказал иерарх своим обычным бесстрастным голосом. – Но я настаиваю, чтобы мы отправились не одни. Это не было бы предусмотрительно.

– Нет, не было бы, – мягко согласился Валериан, переводя взгляд на Загару. – Ни в какой степени.

– Там, – произнесла доктор Эрин Вайлэнд, указывая на сделанную ею псевдоцветную карту. – Теперь вы видите?

Она посмотрела на человека, стоявшего над ее небольшой рабочей станцией, но полковник Круикшанк лишь покачал головой.

– Не вижу, – ответил он. – Но я верю вам на слово.

Эрин поскрипела зубами. Она не хотела, чтобы он верил ей на слово. Это была наука, а наука не управлялась голосованием. У нее были объективные доказательства, черт возьми, и она хотела, чтобы он их увидел.

Она перевела взгляд на женщину, стоящую по другую сторону.

– А вы видите? – спросила она.

– Конечно, – спокойно ответила доктор Талис Коуган. – Я заметила еще три цикла назад. Но мы – ученые. А он, – Коуган указала на Круикшанка, – военный. Мы видим Вселенную. Он – пытается ее взорвать.

– Мило! – прорычал Круикшанк. – Попробуйте заодно вспомнить, что именно благодаря военным вы можете заниматься своей наукой, а не жрать крыс, скрываясь в зараженных зергами завалах… Ладно, оно там есть. Что вы предлагаете с ним сделать?