и необычно большие рога. Зверь внимательно посмотрел на Илью и кивнул, маня за собой.

Богатырь подивился, а в следующую секунду подумал: а что, если это ловушка? И всё же он решил рискнуть и отправился за диковинным оленем.

Тот привёл его к прогалине между деревьев. Поперёк неё лежал толстый ствол доисторического дерева, а под ним виднелась лужица – когда-то тут был родник. Около лужицы топталось существо, похожее на лягушку, но с большим гребнем по спине и с хвостом. Существо с надеждой посмотрело на Илью. Богатырь оглянулся на оленя. Тот снова кивнул. Из-за листвы за Ильёй следили глаза разных зверей. У всех были распахнуты пасти и высунуты языки: все хотели пить.

– Да вы без водопоя остались, бедняги! – догадался Илья. – Сейчас я вам подсоблю.

Он легко подхватил ствол и отбросил в сторону. Ручей был освобождён. Звери тут же устремились к воде. Олень благодарно склонил голову, и Илья снова подивился его рогам.

– Красавец! – восхитился богатырь. – Признаться, красные рога впервые вижу... Это Пуп Земли тебе такие приладил?

Олень негромко фыркнул.

– Да, хотел бы я с ним повидаться... – пробормотал Илья.

Олень, казалось, отлично понял его слова и, развернувшись, отправился в глубь леса. Илья невольно сделал пару шагов следом.

– Ты меня куда-то ведёшь? – спросил он. Хотя ответ и так был ясен: да, ведёт. Оставалось надеяться, к Пупу Земли.

* * *

По этому же лесу пробирались Добрыня с компанией. На выходе из него Князь отвлёкся – за деревьями открывалась просторная долина, на которой паслись огромные чудища с длинными шеями, толстыми ногами и шипастыми гребнями.

– Добрыня! – с изумлением позвал Князь.

Богатырь обернулся и, разглядев чудищ, охнул от удивления.

Юлий был тут как тут.

– А, да это ж динозавры, – как бы между прочим сообщил он. Словно он древних ящеров каждый день видел. – Хорошо, что они далеко от нас.

Привлечённые голосами к путникам выбежала пара малышей-динозавриков.

– А это кто? – спросил Князь.

– Так тоже динозавры, – отозвался Юлий и засмеялся. – Только маленькие. Таких можно не бояться.

Князь состроил умильное лицо.

Добрыню вдруг посетила догадка:

– Значит, Горыныч с детёнышем динозавров нянчился?

– Да, именно так, – подтвердил Юлий. Шустрый малыш забрался к нему на спину и закопался в хвосте. – Одного такого Пуп Земли к нам забросил.

– Но почему только одного? – Князь погладил второго малыша, и от удовольствия тот лёг на спину и заболтал толстенькими ножками. – Нам бы такие пригодились! Пахать на них, к примеру...

– Да что ты, Княже, они ж все вымерли! – легко бросил конь.

Князь замер.

– Как вымерли?!

– Да обыкновенно. – Юлий вертелся на месте, пытаясь избавиться от малыша, который уже вовсю драл его хвост. – Метеорит на них упал... Ай!

Конь подозрительно посмотрел по сторонам, почёсывая копытом затылок.

– Камнями кто-то кидается! – пожаловался он.

– Брось, Юлий, не выдумывай, – добродушно отозвался Добрыня. – Некому тут кидаться. Давайте на ту сторону перебираться...

– Ну вот опять! – взвизгнул Юлий, взволнованно перебирая ногами, – он почувствовал болезненный удар чем-то жёстким по крупу. Как неприятно!

Вскоре на пути друзей оказалась расселина. Добрыня поднял длинную толстую палку, разбежался, оттолкнулся от края и перелетел через пропасть. От испуга Юлий закрыл глаза копытами. Страсти-то какие – на палках прыгать! Он ни за что так не сможет!

На другом краю расселины Добрыня подошёл к гигантскому папоротнику. Он наклонил его, и теперь можно было легко пройти по нему, словно по мостику.

– Княже, хватайся! – крикнул Добрыня.

Юлий категорически замотал головой:

– Добрыня! Я на такой штуке не полечу. И Князь не полетит!

Мимо их ног пробежали два динозаврика и уселись на листе, словно для них это был знакомый аттракцион.

– Юлий! Ты что за меня говоришь? Вон, видишь, даже они не боятся! – показал Князь на малышей и, сев рядом с ними, скомандовал: – Давай, Добрыня!

Богатырь отпустил папоротник, и Князь взмыл вверх.

– Не боятся! – Юлий с тревогой следил за полётом государя. – Да они просто не достигли нашего уровня развития!

Князь благополучно перелетел через пропасть и упал в надёжные руки Добрыни. Богатырь вернул папоротник Юлию. На нём вернулись и динозаврики. Их мордочки лучились от удовольствия. Юлий попятился. Но почувствовав, как что-то снова ударило его по крупу, конь наконец решился.

– Хватит болтать! – поторопил его Князь.

– Что вам тут – парк развлечений, что ли? – рыкнул на прыгающих вокруг его копыт динозавриков Юлий и, забравшись на лист, обхватил его. Напоследок шикнул на малышей: – А вы давайте домой. И чтобы я вас тут больше не видел!

И Добрыня снова отпустил папоротник.

* * *

А в это же время Илья спешил за оленем. Они шли вдоль глубокого озера: в воде нежились чудища, а по их спинам скатывались весёлые детёныши. Они пересекли рощу, через которую шествовали гиганты, чьи ноги были больше самого богатыря. И вот они оказались у подножия скалы, где открывался вход в пещеру.

– Хочешь сказать, тут обитает Пуп Земли? – нахмурился Илья.

Олень встал на задние ноги, издал странный звук и поспешил скрыться в зарослях.

Илья покачал головой. Ну и чудеса тут происходят! Он забрался на скалу и вошёл в пещеру. Внутри было темным-темно.

– Есть кто? – позвал богатырь.

За поворотом забрезжил свет, словно где-то поблизости горел костёр. Илья сделал пару шагов и застыл от изумления.

Около костра стоял и помешивал поварёшкой в котелке Тихон.

– А, Илюша! – повернулся он на звук шагов.