было абсолютной собачьей чушью. Сегодня она не менее четырех раз повторила, что поиски сундуков — пустая трата времени. Я раздумывал, стоило ли напомнить Ло об этом, когда поблизости раздался голос:

— Эй, Арчер, какого хрена ты здесь делаешь?

Мы с Лорен обернулись и увидели, что к нам приближались Нил и Шейла, теперь уже полностью одетые.

Я кивнул подбородком в сторону Нила.

— Ищем сундуки. А вы что тут делаете?

Шейла сразу же сконфузилась, но Нил выглядел взбешенным.

— Это наша территория! Наш лагерь находится менее чем в полумиле отсюда. Все, что вы только что откопали, принадлежит нам!

— О, черт возьми, нет, — пробормотала Лорен. — Я не отдам моих мармеладных мишек.

— Нам разрешено искать в любом месте острова, — ответил я.

— Отдайте рюкзак! — Нил направился ко мне с протянутой рукой.

Я сбросил рюкзак и передал его Лорен.

— Отвали, — сказал я Нилу, когда он остановился передо мной. — Мы откопали его, и он наш.

— Что за херня?

Он несколько секунд смотрел на меня сверху вниз, прежде чем замахнуться, что я легко предвидел. Я нырнул в сторону.

— Еще раз, и я отвечу! — пригрозил я.

Нил был не самым умным игроком в лиге. Выражение его лица исказилось от ярости, и он бросился на меня. Я встретил его ударом в живот, а он залепил мне пощечину в ответ.

— Пощечина? — я оттолкнул его и покачал головой. — Нелегко тут жить без вышибалы, который за тебя всегда дерется?

Он зарычал и снова набросился на меня. Мы вместе покатились по земле, Шейла причитала о том, что Нилу больно, а Лорен вцепилась в наш рюкзак.

После обмена несколькими ударами у меня была разбита губа, а у него подбит глаз. Я встал, тяжело дыша, а Нил свернулся калачиком на земле.

— Мы уходим, — предупредил я. — Еще раз поднимешь на меня руку, клянусь, выбью тебе последние три зуба.

Я жестом велел Лорен идти впереди меня по тропинке в хижину.

Нил застонал и попытался встать, но затем снова упал на землю, бормоча:

— У меня их восемь, придурок.

Глава 9

День 11, осталось 11 команд

Лорен

— Завтрак чемпионов, — сказал Арчер, проходя мимо меня и глядя на мою тарелку.

В обычной жизни рыба, приготовленная на гриле, огромная порция фасоли и горсть мармеладных мишек не привели бы меня в восторг. Но здесь я жила на широкую ногу.

— Будем надеяться, — я пыталась смаковать каждый кусочек, желая проглотить все целиком.

Сегодня запланировано соревнование, и после того, как вчера мы нашли сундук и съели макароны с сыром на ужин, я была уверена в наших шансах.

— Было бы круто наконец-то выиграть, — сказал Арчер. — По крайней мере, нужно надрать задницы Нилу и Шейле.

— Я всегда выкладываюсь на полную.

— Сегодня я возьму инициативу на себя.

— Как великодушно! — усмехнулась я.

— Мы же не будем спорить о том, кто из нас более подготовлен физически, — Арчер строго посмотрел на меня. — Я зарабатываю этим на жизнь.

— В самом деле? Вытаскиваешь хоккейные шайбы из грязевых ям?

— Не будь упрямой, Ло. Ты знаешь, что я имею в виду.

Я нахмурилась, прожевывая мармеладных мишек.

— Не люблю, когда меня гладят по головке и просят разрешить большому, сильному мужчине быть главным, — ответила я. — Я тренировалась по часу каждый день, когда узнала, что буду участвовать в шоу. Я тренируюсь со своей командой по гребле…

Брови Арчера взлетели вверх.

— Ты занимаешься греблей?

— Ага.

— Ты ни хрена не понимаешь в гребле!

Я раздраженно покачала головой.

— Теперь понимаю! Хочешь верь, хочешь нет, но колледжи не приглашают бывших олимпийцев тренировать команды, поэтому учителя сами должны проявить инициативу!

— Ну, круто, чё.

— Не надо язвить!

— Очевидно, углеводы убили твое хорошее настроение, — пробормотал Арчер.

— А что может поднять настроение, когда вынужденно живешь на острове со своим бывшим? — выпалила я в ответ.

— Можешь направить свою энергию либо на победу, либо на нытье.

— Я могу делать несколько вещей одновременно. И ни разу не ныла, кроме как по причине, что застряла здесь с тобой, так что придержи язык!

Арчер снял футболку с самодельной бельевой веревки и надел ее, передернувшись.

— Пахнет фантастически…

Я доела, сполоснула посуду и молча последовала за Арчером к точке сбора команд. Верх купальника пропитался потом к тому времени, когда мы прибыли на место соревнования, футболка тоже почти насквозь промокла.

Я рассматривала других участников, усталость и раздражительность, которые я чувствовала, отражались и на их лицах. Нил бросил на Арчера неприязненный взгляд, очевидно, все еще злясь из-за сундука.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить прежний позитивный настрой.

Сосредоточься, Лорен. Покажи, что ты готова ко всему.

— Как самочувствие? — спросил Джош, выглядевший свежим и хорошо отдохнувшим.

Раздался коллективный стон участников.

— Джек и Мойра, слышал, прошлой ночью вы чуть не сдались и хотели выбыть из шоу, — сказал Джош.

Все повернулись к Джеку и Мойре. Во время нашего пребывания на курорте Мойра была одной из самых тихих женщин, но прямо сейчас выглядела так, словно могла извергать огонь.

— Да, было дело, — признал Джек. — Чертовски тяжело, когда не с кем поговорить, кроме того, кто тебя ненавидит.

— А вы разве ненавидите друг друга? — поинтересовался Джош, в его голосе звучало веселье.

— В значительной степени, — ответил Джек, а Мойра кивнула. — Из-за причины, по которой расстались.

— Причина в том, что он мудак и лжец, — скрестив руки на груди, пояснила Мойра.

— Опять заладила, — закатил глаза Джек.

Мойра повернулась к нему, собираясь дать волю чувствам, однако Джош прервал их общение.

— Почему бы вам не направить энергию на соревнование? Сегодня можно выиграть стейки на ужин на двоих на пляже! — Все участники переглянулись, пребывая в восторге от приза. О, мой Бог! Обжигающий стейк средней прожарки изменил бы жизнь! — На ужин еще будет картофельное пюре, салат и персиковый пирог, — продолжил Джош, вызвав на этот раз настоящие стоны удовольствия. — А также ледяное пиво и «Маргарита».

От этих слов у меня потекли слюнки. Я так любила «Маргариту»! Интересно, она будет со льдом или просто холодненькая? А края бокала щедро посолят? Классический будет вкус или фруктовый?

Не то чтобы я отказалась бы от какой-то из них. Мне просто нужно было знать, что представлять в воображении во время соревнования.

— Я бы отдал свое левое яичко за холодное пиво, — пробурчал Арчер себе под нос, отчего я улыбнулась.

Однако правила конкурса стерли с моего лица все веселье. Джош объяснил, что нам придется по очереди взбираться по лестницам, которые вели к платформам на верхушках кокосовых