Я бы все отдал за то, чтобы моя Cестра была здесь, рядом со мной, чтобы она могла почувствовать то, что я испытывал, но я знал, что здесь не так безопасно, как мне казалось. Я знал, что в лесу таятся опасности, которые могут в мгновение ока лишить нас жизни, и этого я не желал своей Cестре.

Я остановился на краю лужайки. Передо мной была линия деревьев. Я снова повернулся к дому. Никакого явного движения изнутри видно не было. Очевидно, они еще не обнаружили, что я пропал. Может, мне просто вернуться? Прийти домой, пока они ничего не заподозрили?

Я не смог.

Мне нужно было идти дальше - неважно, как сильно я боялся того, что мог найти.

Я закрыл глаза и сделал первый шаг в лес. Окей. Вот и все. Я снова открыл глаза. Теперь пути назад не было. Я сделал самое трудное - первый шаг. Теперь это просто вопрос шагов, следящих за тем, чтобы не шуметь в случае, если кто-то из этих монстров находится поблизости.

Я продолжал идти вперед, осторожно переставляя ноги. Я понимал, что невозможно не шуметь, но это не означало, что я должен был беззаботно бродить по округе. Я не хотел случайно сломать какие-нибудь ветки или сучья, которые валялись здесь всюду.

* * *

Солнце уже довольно далеко продвинулось по небосводу, когда я услышал приближающиеся шаги. Естественно, я нырнул за какое-то укрытие (большой дуб) на тот случай, если это был один из них или, что еще хуже, целая группа.

Я шел так долго в такой блаженной и прекрасной обстановке, что уже привык к мысли о том, что я один, и мой разум перестал даже думать о том, что я столкнусь с кем-нибудь (или с чем-нибудь). Во всяком случае, до сих пор. Теперь мой разум отчитывал меня за то, что я был такой тупой и не мог быть более внимательным к реалиям окружения.

Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди, шаги приближались. Вжавшись в дерево - я желал стать невидимым, - я не мог разглядеть, кто (или что) это было. Моя рука крепче сжала рукоять топора, и я мысленно приготовился к атаке. Даже если эта тварь пройдет прямо мимо меня, я не смогу оставить ее бродить здесь. Мне придется иметь дело с ней точно так же, как Oтцу пришлось иметь дело с последним.

Быстрый взмах топора, нацеленный в шею.

Если повезет, то, несмотря на мой очевидный недостаток веса по сравнению с моим коренастым Oтцом, потребуется всего один удар, чтобы отделить голову от туловища.

Я выровнял дыхание, когда шаги приблизились. Если повезет (кто бы это ни был), они меня не услышат.

Пожалуйста, пройди мимо.

Пожалуйста, пройди мимо.

Пожалуйста, пройди мимо.

Ближе.

Ближе.

Они остановились по другую сторону дерева. Человек. Определенно человек. И он казался запыхавшимися. То существо, с ножом, торчащим из спины, не было похоже на то, что оно запыхалось. Это должен был быть человек. Нормальный человек.

Я вышел из-за дерева с поднятым топором, готовым обрушить его на череп того, кто бы это ни был. Я держал его, даже когда понял, что это действительно обычный человек (к моему большому облегчению). Он вздрогнул, когда увидел меня.

- Ты меня до смерти напугал! - сказал он. - Я думал, что ты один из них.

Я предположил, что он имел в виду тех тварей, на которых мы с Oтцом наткнулись, когда впервые вышли из дома.

- Да что они вообще такое, черт возьми?

Я опустил топор. Несмотря на свою агрессивную речь, он не выглядел так, как будто собирался напасть на меня. Во всяком случае, мужчина среднего телосложения, казалось, был рад меня видеть.

- Не знаю, - ответил я ему, - наверно, это как-то связано со взрывом.

- Со взрывом? Каким нахер взрывом? Чё за дерьмо тут происходит?

Очевидно, он тоже потерял память. У меня не было времени посвящать его в подробности.

- Что там? - cпросил я его, имея в виду направление, откуда он пришел.

- Ты же не хочешь идти туда?! - сказал он.

Это был не тот ответ, на который я надеялся, но именно его я и ожидал. В конце концов, он вряд ли бы направился в нашу сторону, если бы там было что-то хорошее.

- А там что? - спросил он. Он кивнул в ту сторону, откуда я только что пришел. – Господи, парень, там есть хоть что-нибудь?

- Еды там нет, - сказал я ему.

Я действительно не хотел вдаваться в подробности того, что было в том направлении. Он казался достаточно безобидным, чтобы с ним можно было поговорить, но это могло быть потому, что у меня в руках был топор (а он был безоружен, насколько я мог судить).

- А там есть, где можно спрятаться?

Я мысленно перебрал три варианта ответа, которые у меня были. Моей первой мыслью было взять топор и разрубить его пополам. Второй мыслью было солгать и сказать ему, что ничего там нет. Последняя мысль, которая пришла мне в голову, была рассказать ему о доме. Я знал, что Oтец не будет рад, учитывая его страх перед мародерами и сохранение нашей семьи в безопасности в эти темные времена, но (говоря мужчине) это было правильно. По-человечески.

- Там есть дом...- так я ему и сказал.

Победила человеческая сторона.

Знакомство с семьей

Идти назад через лес с этим человеком рядом со мной было одновременно странно и успокаивающе. С одной стороны, я его не знал, а он мог быть кем угодно. С другой стороны, приятно было немного побыть в компании.

- Так то твой дом? - спросил он. - Я имею в виду твоего oтца?

- Да.

Я не хотел говорить ему, что мы взяли его у кого-то, кто был либо мертв, либо сбежал. Я не мог не думать, что это потенциально могло бы выставить нас в плохом свете. Более того, я не хотел, чтобы он думал, что тогда будет приемлемо забрать его у нас. В конце концов, если бы мы сделали то же самое с кем-то другим, тогда, конечно, было бы хорошо, если бы кто-то пришел и снова забрал его у нас.

- Значит, ты можешь сказать мне, где мы находимся?

- Что ты имеешь в виду?

Я посмотрел на этого человека и по