идти по пути, преодолевая преграды, а не представлять себя на финише. Я не знаю, где кончается мой путь.

«Хорошо сказано! Мне нравится. Я помогу тебе искупить прошлые грехи. И продвинуться вперёд на этом самом пути», — светлячок улетел вверх, и его голос зазвучал словно с самих небес.

— Здесь и сейчас я создам выход из этого заколдованного мной пространства. Оно будет на твоём острове.

Я оглянулся, и на пустынном песчаном пляже появился портал.

— Чтобы пройти дальше, тебе придётся побыть палачом. Да-да, то самое, столь необходимое зло во плоти. Сейчас я отправлю в этот мир восемьдесят одного грешника. Людей столь же отвратительных, сколь и опасных. Тех, кто решил пойти по самому лёгкому, как им кажется, пути. Если ты проиграешь — они вернутся обратно, получив все твои артефакты, и продолжат чинить зло. А ты умрёшь. Если же ты сможешь их остановить и поможешь мне очистить этот мир от подобной гнили, то получишь сразу две награды. Первую от твоего покровителя, который ленивым взором взирает на одну из скаковых лошадей, что мчится вперёд в надежде урвать кусочек его силы. И вторую уже от меня лично.

Я с удивлением смотрел на поднимающиеся из глубин океана дорожки и мосты, ведущие к десяткам маленьких островов. Мгновение — и на этих кусочках суши появились люди. Все они вели себя довольно сдержанно. Если это не глюк и не плод воображения, то им, должно быть, объяснили правила игры.

Тратить время не стал — поднял щит, меч и активировал маску. Моё тело было полностью покрыто защитой и бронёй, отчего я чувствовал себя куда как безопаснее. С одного из островов начал кричать какой-то умник, пытаясь договориться с остальными, но внезапно схватился за горло и заглох. Могучее существо, по-видимому, лишило его голоса, тонко намекая, что время болтовни прошло. Пусть за грешников говорит их оружие.

Среди своих потенциальных противников заметил несколько девушек и даже... нет, будем считать их полноценным взрослыми. В этом мире нет паспортов. А системный статус возраст не прописывает. Вряд ли в условиях этого мира существует понятие несовершеннолетний. Видал я в Бобруйске пятнадцатилеток, что затыкали на раз «взрослых мужей». К тому же, если они грешники, учинившие разнообразную кровавую дичь... Можно ли называть их людьми?

В ответ на мой промелькнувший в мыслях вопрос Существо, заменившее солнце этому созданному ради испытания миру, показало мне кровавые кадры с участием нескольких из моих противников, с виду — ангельских созданий... Мда уж. Теперь моя рука не дрогнет.

Один здоровый мужик поправил на себе кольчугу, ударил топором о топор и ринулся в мою сторону.

Мосты от островов, словно ветви дерева, соединялись на главном, ведущем как раз ко мне. Люди побежали, надеясь прорваться через преграду толпой.

Восемьдесят один... Чёрт... Многовато их. Придётся действовать стремительно и наверняка. Порой даже подставляясь, лишь бы скорее сократить число нападающих. Всё прочее сделают Живучесть и зелья маны. Главное не словить смертельный удар.

— ААААА! — с яростным рёвом бросился владелец двух топоров, сверкнув их наточенными лезвиями. Двойной удар сверху вниз принял на щит, утонув в песке по щиколотку, а потом моментально прорубил его кольчугу и живот, нанося критический урон с сильнейшим кровотечением. Шестьдесят два очка. Видимо, кольчуга срезала около десяти-пятнадцати урона, прежде чем крит его удвоил.

Следом за ним напали ещё трое. Первый попытался проскочить, и меч врезался ему в руку, убивая практически моментально. Защиты на нём не оказалось. С практически отсечённой рукой и фонтаном брызжущей крови незнакомец заорал, и я перестал обращать на него внимание. С такой раной, даже если пробежит в портал, всё равно сдохнет. Про это в задании неведомая сущность ни слова не сказала. Лишь тот факт, что в случае проигрыша мои артефакты найдут нового владельца. Так что, пусть сам выбирает, где подыхать... Здесь или за порталом.

В спину прилетело копьё, доставляя болезненные ощущения.

*Грешник наносит вам 2 единицы урона*

Ай, больно... И смешно! Надо же, неведомая сущность всех противников лишила имён, обозвав грешниками.

С разворота рубанул по древку и резко сократил дистанцию, всаживая кому-то меч в самое брюхо. Третий враг постарался удивить, швырнув нож, что звонко отскочил от шлема.

Вышел на единственную тропу к острову, перекрывая мост и начиная серию сражений один против трёх. Атаки соперников редко когда пробивали защиту. Ещё чаще я не рисковал вовсе, либо парируя, либо блокируя их удары щитом. Со стороны одного из ответвлений прилетела стрела, забирая болезненные десять единиц урона. Какой мощный лук... Даже жадность охватила.

Прикрываясь щитом от стоящей передо мной толпы, активировал способность тарана и пролетел десяток метров, снося, словно кегли, многих из грешников. Часть из них попадала в воду. Моя рука подобрала оброненный кем-то кинжал и метнула его. Прямо как во сне, когда с отцом тренировался втыкать ножи в дверь гаража.

— Промах... Досадно, — в расстроенных чувствах вырвал у трясущего головой грешника копьё.

Звеньк.

— Ай... — опять рикошет от шлема. В этот раз стрела.

Но это уже страшно. Там урону, как у автомата. Если бы не повезло, того и гляди, сдох бы.

Со второй попытки прошил насквозь бесячего лучника и принялся отправлять на тот свет вокруг стоящих.

Счётчик задания неумолимо сокращался.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»... Осталось 70 душ*

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»... Осталось 69 душ*

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»... Осталось 68 душ*

Как бы ужасно это ни звучало, но я вообще не переживал по поводу убийств. Два варианта в моей голове позволили не париться. Первый: я всё ещё в галлюцинациях, и беспокоиться нужно о том, как бы побыстрее их покинуть. Второй: это всё взаправду, но тогда париться не о чем. Они якобы грешники. Они как бы пытаются убить меня. Варианта, где мы попьём чай и разойдёмся, увы, не предусмотрено.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»... Осталось 67 душ*

Позади меня к острову приплыли сразу трое хитровыделанных, но их ждал сюрприз.

— Лоза... — одними губами прошептал я, не тратя времени на активацию через книгу магии.

И плевать, что расход больше. Зато они обезврежены тремя ростками и медленно душатся, словно находятся во власти анаконды.

*Прогресс задания «Сбрось оковы жизни»... Осталось 66 душ*

— Фух... Чё ж вас так много!

— ОН