– Обе? – удивилась принцесса. – Мел?

– Расскажу позже, – отмахнулась я.

Леди Огнесса активировала портал. Шагнув в него, мы очутились в Академии Двойников.

Всю дорогу от портального зала до наших комнат взгляд Меларисы бегал от своего букета к моему и обратно. Говоря по правде, и подарки Эштара принадлежат принцессе. Даже жаль. Ей-то не нравятся аргонии.

– Этот лорд Эштар мне совсем не нравится, – заявила принцесса, когда мы вошли в нашу гостиную. – Даже не потрудился узнать, какие цветы предпочитаю. Впрочем, с ним с самого начала все было ясно.

– Ну а как прошло твое свидание? – полюбопытствовала я, доставая из шкафа вазу для цветов. Мелариса занималась тем же.

– Он великолепен! – выдохнула принцесса. – Мел, я влюбилась. Дарис Аркхольский – мужчина моей мечты.

– Так быстро? За одно свидание поняла? – удивилась я.

– А это любовь с первого взгляда! – Мелариса подняла вазу с цветами и направилась к себе в комнату. – Так, а это ты куда несешь?

– К тебе в комнату, – я пожала плечами. – Аргонии тоже твои.

– Не нужны они мне, – Мелариса поморщилась. – Если тебе нравятся – забирай. А я буду наслаждаться иринсами.

Мы разошлись в разные стороны. Я налила в вазу воды и с удовольствием устроила цветы на тумбе возле кровати. Спустя минуту мы встретились в гостиной.

– А это что? – удивилась принцесса, изучая коробочку с остатками пирожных.

– Еще один подарок лорда Эштара.

– Хм… этот подарок, конечно, неплох. Но мне кажется, или он с намеком?

– Возможно, – я не удержалась от улыбки. Вспомнила, как мы пили из чайника. Кто бы мог подумать, что лорд и леди так себя поведут! – Не будешь есть?

– Отчего же? Зачем добру пропадать? Хотя… они не отравлены?

– Нет. Ты знаешь, я неплохо разбираюсь в ядах. Большую часть из них определяю по запаху. А те, у которых запаха нет, определяю по вкусу.

– Да-да, а к тем, которые не пахнут и убивают крохотной капелькой, у тебя иммунитет. Наши преподаватели постарались.

– Именно так. Можешь есть без опаски.

– Присоединяйся. Попьем чаю. Все же это ты раздобыла наши любимые клубничные пирожные.

Что есть, то есть. Клубнику и все клубничное мы с Меларисой любим обе. Это в остальном мне приходится подстраиваться.

Здесь, в академии, у нас имеется чайник с горячим чаем, температура которого поддерживается специальным материалом чайника, чашки, графин с водой и парочка блюд с фруктами. Пусть личных служанок в Академии Двойников нет ни у кого, но мы остаемся благородными леди. О нашем удобстве заботятся. Регулярно делают уборку, меняют белье, стирают одежду. Ну и угощения тоже приносят, как правило, пока мы на занятиях, чтобы не мешать в остальное время.

Мы с Рисой разлили чай по чашкам и принялись за пирожные.

– Вкусно! – заключила принцесса. – Хотя бы с пирожными не прогадал. Но лорд Эштар все равно не сравнится с Дарисом.

– Расскажешь о нем?

– Конечно! – глаза Меларисы снова загорелись восторгом. – Он такой красавец со светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Сильный, широкоплечий. Между прочим, талантливый красный маг. И даже немного владеет голубой магией. Но это не важно…

Голубая магия?! Способность видеть призраков, контактировать с ними и потусторонним миром? Вот тебе и «не важно».

– Он вежливый, обходительный, заботливый, внимательный, добрый…

Количество восторженных эпитетов слегка поразило меня, но я продолжала слушать молча.

– А от его улыбки у меня подкашиваются коленки, – хихикнула Мелариса. – В общем, он именно такой, как я себе представляла. Принц моей мечты. И, конечно, он тоже надеется улучшить жизнь наших подданных.

– Наших?

– Ну… Дарис – он ведь второй сын короля Аркхола.

– В родном королевстве ничего не светит, поэтому он нацелился на Ирол.

– Мел! – возмутилась принцесса. – Почему ты так о нем говоришь? Тем более я тоже не наследная принцесса. Ирол достанется моему брату. А мы просто будем рядом. Будем помогать, выдвигать замечательные проекты на благо народу. Возможно, и людям в Аркхоле будем помогать, если их король позволит.

– И все это вы выяснили за одно свидание.

– Мел, – Риса насупилась, – ты какая-то уж очень занудная сегодня. Это из-за лорда Эштара? Он тебя довел?

– Ну, как сказать… Я просто переживаю за тебя, и никакие лорды здесь ни при чем. Не стоит при первом же знакомстве бросаться в омут с головой. Иногда следует подумать и на трезвую голову.

– Ты права, конечно. В омут с головой сразу не стоит. Схожу еще на несколько свиданий, пусть Дарис покажет и докажет свои чувства ко мне. А уж потом… – принцесса мечтательно вздохнула.

– А у него есть чувства?

– Конечно! Он очарован мной и совсем этого не скрывал. Между прочим, комплименты он явно говорил от чистого сердца, а не заученные фразы цитировал.

– Что, какие-то другие, не из пособия с десятью комплиментами? – заинтересовалась я.

– Другие! Совсем другие. А главное, очень красивые, искренние. И правдивые, – Риса не без самодовольства улыбнулась. – Ну а что там с Эштаром? Не сильно хамил?

– В этот раз он вел себя на удивление хорошо. На протяжении почти всего свидания. И только под конец опять нагло заявил, что я приду к нему на третье.

– Не дождется!

– Почему? Ты же хотела посмотреть в его бесстыжие глаза.

– А больше не хочу. Я нашла своего принца и не собираюсь тратить время на какого-то странного лорда. Тем более он слишком высокого мнения о себе. Если уверен, что третье свидание состоится, значит, его не будет!

– И правильно, – согласилась я.

Только внутри что-то неприятно кольнуло.

Вспомнилось, как лорд подхватил меня, как горячи были его пальцы, как пронзительно синие глаза смотрели в мои, будто проникая в глубины души. Вспомнилась реакция собственного тела на него.

Ну надо же! Совсем недавно мы с Рисой насмехались над лордами, которые верили, что достаточно сесть поближе, за руку подержать – и все, трепетное девичье сердце придет в восторг. А теперь что же получается? Я начинаю сходить с ума из-за какого-то прикосновения?! Ну ладно, не просто прикосновение, это очень походило на объятия, но все равно. Позор-то какой! Хватит думать об Эштаре. Мы с ним больше никогда не увидимся. Ну а если увидимся в будущем, Мелариса будет замужем. Значит, и я буду делать вид, будто у меня есть муж.

Расправившись с пирожными, мы переместились в спальню к принцессе. С удобством разлеглись на ее кровати поверх покрывала и продолжили разговор.

– Помнишь, как я прочитала книгу о благородном принце Анаваре? О том, как неотразимый блондин с голубыми глазами спасает благородных леди, собратьев по оружию, королевство и весь мир, а потом женится на прекрасной принцессе, которую тоже спасает.