– Все готово, – я убрала расческу.

Мелариса с удовольствием осмотрела свое отражение в зеркале.

– Прекрасно. Как всегда.

Она поднялась с пуфика.

– А теперь нужно выбрать платье тебе и подготовиться к двойному свиданию!

– С принцем, значит, уже свидание? С первой же встречи?

– Конечно! Это же Дарис Аркхольский. Голубоглазый блондин моей мечты. Уверена, у нас все получится. У меня такое предчувствие, – принцесса предвкушающе улыбнулась.

Для меня тоже выбрали красивое платье. На фоне темно-синей, почти черной ткани белокурые волосы, которые я не успела уложить в сложную прическу, смотрелись особенно привлекательно. Да и серые глаза приобретали интересный оттенок. Без лишних украшений и рюш платье выглядело элегантно и со вкусом. Кстати об украшениях. Украшения у нас одни на двоих. Мелариса надела полный комплект из изумрудов, ну а я выбрала изящное колье из дымчатых топазов, завершив образ браслетом. Не на бал собираюсь и не на встречу с принцем мечты, так что целый комплект совершенно точно будет лишним. Да и не хочу, чтобы лорд Эштар решил, будто я для него так расстаралась. У него и так, похоже, самомнение зашкаливает.

– Ну все, нам пора! – Мелариса схватила меня за руку и помчалась по коридору. Мы действительно уже опаздывали.

– Риса, Мел! Вы должны были быть здесь пять минут назад.

– Я полагаю, принцесса может немного опоздать на встречу, – сказала Мелариса с улыбкой, замедляя шаг. Потребовалось время, чтобы немного отдышаться.

В портальном зале нас встретила леди Вэста. Именно она отвечала за портал и умела с ним управляться. По совместительству – преподавательница Меларисы, потому как владеет зеленой магией.

– Пять минут – это не страшно. Но если вы не поторопитесь, кое-кто решит, что ее высочество не так уж хочет встретиться, – заметила леди Вэста, касаясь зеленого кристалла.

Я не опечалюсь, если лорд Эштар устанет ждать и уйдет.

А вот Мелариса оказалась другого мнения:

– Мы не можем этого допустить! Поторопимся.

Ну конечно. Если сорвется знакомство с голубоглазым блондином, да еще и принцем, Мелариса очень сильно расстроится.

Сначала засверкал зеленый кристалл. За ним – все остальные. Зал наполнил радужный свет, отразился от разноцветных окон. А в центре между семью кристаллами засиял, раскрываясь, зеленый портал.

– Удачи, ваше высочество, леди, – пожелала Вэста.

Мы поблагодарили ее и вошли в портал. Миг – и мы уже стоим в другом зале, а зеленое сияние стремительно иссякает. В пансионе нас встретила леди Огнесса, оранжевый маг.

– Ваше высочество Мелариса, леди Амелия. Рада вас видеть, – Огнесса улыбнулась. – Его высочество Дарис ожидает в восточном саду. Лорд Эштар – на веранде южного сада. Вы знаете, куда идти.

– Конечно, знаем, – Мелариса улыбнулась.

Мы покинули портальный зал и разошлись в разные стороны.

Замок пансиона и прилегающие к нему территории мы знали прекрасно, как будто на самом деле здесь учились. Пансион благородных леди был основан в тот же год, что и Академия Двойников. Он с самого начала задумывался для прикрытия. Конечно, в пансионе были свои ученицы. Но о том, что служат прикрытием для Академии Двойников, не догадывались. Наши наставницы и мы сами прилагали все усилия, чтобы ученицы не узнали о существовании двойников. Местные девушки думали, что некоторые леди учатся магии. Здесь тоже проводились занятия магией, но очень слабые. Так что ученицы пансиона думали, что мы проводим много времени в магической академии и просто не хотим, чтобы об этом узнали.

Естественно, об этой легенде известно за пределами академии и пансиона. Так что ходят слухи, будто некоторые воспитанницы изучают магию на высоком уровне, не хуже, чем в Радужной Академии. Владение магией мы не скрываем. Пусть думают, что дело именно в ней. Этакий кружок по интересам. Умение владеть магией для высокородной леди не так уж ценно.

Нам с Меларисой пришлось постараться, чтобы сохранить общую тайну. Принцесса отправилась обычными коридорами, а я пробиралась через тайные. Вряд ли, конечно, случится так, что ученицы пансиона будут обсуждать, в какое время и где видели принцессу. Вряд ли обнаружится, что нас видели одновременно в разных местах. Но предосторожность будет нелишней.

Не представляю, как наши преподавательницы планируют провернуть маскировку во время бала! Это ведь почти невозможно, чтобы никто не узнал, даже воспитанницы.

Ближе к южному саду я покинула тайный коридор, немного прошла по обычному, никого не встретив, и толкнула наполовину стеклянные двери. В беседке меня ждал лорд Эштар. Услышав шаги, он обернулся. В руках лорда обнаружился гигантский букет моих любимых цветов.

Я замешкалась, в первое мгновение растерявшись. Это мои любимые цветы! Мои, а не принцессы. Если лорд Эштар хотел подарить любимые цветы Меларисы, то он промахнулся. Но промахнулся поразительным образом, случайно купив бледно-фиолетовые аргонии, которые мне очень нравятся.

– Это вам, ваше высочество, – лорд Эштар улыбнулся, протягивая мне букет.

– Благодарю, – я выдавила улыбку.

– Не угадал? Что-то не так?

– Очень красивые цветы. Все так. Теперь по сценарию, – я улыбнулась уже искренней.

Совпадение, но, надо признать, очень приятное. До этого лорды тоже дарили цветы, когда приходили знакомиться с принцессой. Но аргонии – нет. Кто-то пытался угодить и показывал, что разузнал вкусы Меларисы. Кто-то просто выбирал букеты из популярных в высшем обществе цветов. В целом это привычное дело, когда мужчина дарит девушке цветы. Но аргонии стали приятным сюрпризом.

– А это тоже по сценарию? – усмехнулся лорд, протягивая мне белую коробочку, перевязанную розовой ленточкой.

– Смотря что там, – я заинтересованно улыбнулась.

– В таком случае не томите. Давайте посмотрим! – заявил лорд, как будто и сам не знал, что окажется в коробочке.

Я только понадеялась, что подарок не взорвется у меня в руках, когда отвяжу ленточку. Как-то совершенно некстати совсем недавно думала, что лорд Эштар не пытался убить Меларису.

К счастью, коробочка не взорвалась. Я открыла ее и обнаружила клубничные пирожные. Обожаю!

– Вы хотите, чтобы на меня напала икота? – не удержалась от шутки и весело улыбнулась.

Лорд подхватил мою улыбку.

– Скажем так. Хочу проверить, как сильно вы умеете лягаться. Не преувеличены ли слухи.

– Ну… в таком случае мне нужно попробовать пирожные прямо сейчас.

– Да, и еще присесть, – согласился лорд, кивком указывая на плетеный диванчик. – Чтобы вам было удобнее размахиваться.

Я не стала отказываться от предложения. Тем более стоять со всеми подарками в руках уже надоело. Я положила букет на столик, а коробочку с угощением поставила прямо на скамью между нами.