— Это был эмоциональный момент, я не видела его и не разговаривала с ним несколько недель. Судя по твоему поведению, ты явно имел дело с женщинами, которые вовсю флиртуют у тебя за спиной…

— Нет, — отрывисто бросил Сергей, отметая это оскорбительное обвинение и недоумевая, почему, едва он увидел эти снимки, красная пелена ярости поглотила его, затмевая все разумные мысли.

— Ты даже не мой парень, — напомнила Алисса.

— Но завтра стану твоим мужем!

— Ну хорошо… Мои родители разошлись, поэтому это и была очень эмоциональная встреча. — Горло ее сжалось, и голос немного дрогнул на этом признании.

— Но ты взрослый человек. Что делают твои родители — их дело.

— Может, ты не из дружной семьи, но мы были очень близки, — хрипло возразила Алисса, в смятении услышав, как слезы мешают ей говорить, и недоумевая, когда успела превратиться в такую плаксу. — А потом все это рухнуло в один день. Папа объявил, что полюбил другую женщину, а спустя некоторое время ушел к ней…

Сергей изумленно смотрел на две одинаковые дорожки слез у нее на щеках. Она такая впечатлительная, и это противоречит ее психологическому портрету. Похоже, она сочувствует всем, кроме него. Он неожиданно наклонился и легко сгреб ее в объятия.

— Что ты делаешь? — пискнула Алисса, лихорадочно сжимая его широкое плечо, чтобы удержать равновесие.

— Думаю, это называется утешением. Я не уверен… В этом я не очень-то опытен, — признался Сергей, садясь на кровать вместе с ней на коленях и решив, что, в конце концов, надо что-то сказать в утешение.

— Мама так несчастна, а я не могу ничего поделать, — сквозь слезы пробормотала Алисса, сердито вытирая мокрые глаза и наконец признавая, что этот день измотал ее.

— Она встретит кого-нибудь еще и будет счастлива, — предсказал Сергей, опуская свою красивую темную голову. Он с наслаждением вдыхал персиковый аромат ее волос и кожи. Вырез халата опустился ниже, обнажая гладкую, соблазнительную кожу…

— Она любит папу. Жизнь не так проста…

— Только потому, что ты хочешь ее усложнить, — возразил Сергей, отклоняя голову Алиссы назад и целуя в горло. Она вся затрепетала в его руках. — Ты такая нежная, милая моя, — пробормотал он по-русски, потом перевел.

Алисса понимала, что должна отстраниться, должна соблюдать границы, которые ей просто необходимо установить, но физической силы устоять против этого влечения просто не было. Сергей был таким нежным, и она чувствовала; что это непривычно для него самого. Соски ее напряглись, превратившись в тугие бусины, рассылая импульсы желания по всему телу.

Его рот сомкнулся на ее губах в неистовом, пьянящем поцелуе. Ответный фейерверк вспыхну л внутри ее, зажигая кровь, воспламеняя чувственный голод. С приглушенным стоном удовольствия она позволила своим пальцам зарыться в его короткие черные волосы. Хотелось быть ближе, еще ближе к нему. Казалось, он был необходим ей как воздух… Горячий, яростный напор его твердого рта был ошеломляюще эротичен. Он скользнул рукой в распахнувшийся вырез халата и пленил одну увенчанную розовым соском грудь. Тихий вскрик вырвался у нее, когда ощущения хлынули непрерывным потоком. Сергей целовал ее до умопомрачения, и сердце ее колотилось так неистово, что голова пошла кругом, побуждая еще теснее прильнуть к нему.

Звонок мобильного оказался тем пробуждающим сигналом, который ей требовался. Она оттолкнула его обеими руками и запахнула полы халата. Дрожа, Алисса вновь соскользнула на пол, отходя подальше от кровати, от Сергея и той обманчивой интимности, которая чуть не предала ее.

Он ответил на звонок, и голос его звучал с хрипотцой.

Когда телефонный разговор завершился, она спросила:

— А что со встречей, которая должна была состояться у тебя сегодня вечером?

— Редактор одной лондонской бульварной газеты прислал мне эти фотографии, очевидно в надежде, что я прогоню тебя, отменю свадьбу и таким образом обеспечу их еще большей сенсацией, — объяснил он с изрядной долей цинизма. — А насчет встречи… Я отменил ее. Хочешь, чтобы я ушел? — пробормотал он.

Алисса неотрывно смотрела на него, понимая, что это совсем не то, чего она хочет, но еще и то чего она должна хотеть. Четкие черты смуглого лица приковывали взгляд. Сам его интерес к ней вызывал в Алиссе восторг и заставлял чувствовать себя особенной. Она знала, что больше никогда не встретит такого, как он. Быть объектом желания мужчины, который встречался с самыми красивыми женщинами… это кружило голову.

— Алисса?.. — напомнил он.

— Да. — Это слово вырвалось у нее из страха. Сергей подошел к ней и приложил длинный смуглый палец к ямочке у ключицы, где лихорадочно бился пульс, выдавая ее волнение.

— Завтра ты будешь моей. Через двадцать четыре часа, милая моя, — вкрадчиво напомнил он ей. — Не могу дождаться.

Проснулась Алисса рано и позавтракала в постели. Позвонила мама, чтобы пожелать ей счастья. В трубке, где-то на заднем плане, слышался шум предсвадебной подготовки, но Алисса все равно почувствовала обиду, когда Алекса велела передать, что слишком занята, чтобы подойти к телефону и поговорить с сестрой лично.

Приняв душ, Алисса обнаружила, что ее ждут косметолог и парикмахер. Во всем соблюдался строгий распорядок, и профессионалы взялись за дело. Волосы ее были уложены, ногти обработаны, лицо накрашено. Она не могла избавиться от какого-то странного ощущения, что все происходящее не имеет к ней никакого отношения. И только когда свадебное платье было с благоговением принесено одной из помощниц дизайнера, Алисса начала чувствовать себя непосредственной участницей процесса, и страх охватил ее.

Белое платье было безупречно элегантным и необыкновенным из-за россыпи крошечных бриллиантов, которые мерцали на великолепной ткани, как тысячи звезд. Алисса была восхищена не только платьем, но и тончайшим бельем и чулками, расшитыми жемчугом. Она на мгновение испугалась, что платье не подойдет, но оно идеально село по фигуре. Завершала наряд невесты тончайшая тюлевая фата, ниспадающая от веночка из живых цветов, обрамляющего голову.

Ее отвели вниз и посадили в лимузин. Когда она вышла из машины, остановившейся перед каким-то публичным зданием, то с трудом поборола желание поежиться от холода. Молодая женщина, бегло говорящая по-английски, приветствовала ее в красивом, просторном холле и представилась как Людмила, одна из помощниц Сергея.

— Где мы? — поинтересовалась Алисса.

— В ЗАГСе, где проходит гражданская церемония. — Вопрос, казалось, удивил брюнетку. — А разве вы не получили информацию, которую я послала вам несколько недель назад? Там было подробное описание всего, что будет происходить сегодня, вместе с несколькими полезными подсказками.

Алисса покраснела. Сестра и по поводу этого не удосужилась ничего сообщить ей.

— Извините, я забыла.