— За мной! — очередная граната полетела за угол и следом за ней, пропустив огненную вспышку, прыгнул Груст. Стоило мне последовать за ним, как о себе напомнил противник:

Вы уничтожили монстров первого слоя

Подземелье обновлено, уровень монстров увеличен на 2 (текущий: 3).

Пространство рядом со мной замерцало, начало уплотнятся, чтобы превратиться в лохматое низенькое существо, похожее на недоразвитого медведя. Думать о том, хороший это персонаж, или плохой, было некогда — Клык подчистую снес ему голову. Впереди послышалась ругань Груста и чавкающие удары чего-то твердого о что-то мягкое. Груст столкнулся с той же проблемой, что и я. С новыми мобами.

Пока напарник раздавал оплеухи налево-направо, я занялся делом. Выход у Подземелья только один. Если мое зеркало настолько продумано, как я о нем думаю, оно обязательно решит сбежать, чтобы устроить ловушку где-нибудь в другом месте. Например, прямо на выходе из Подземелья. Значит, нельзя позволить ему выбраться и для этого у меня есть все необходимые инструменты. Три термоядерных мины!

Я установил их также, как и мой противник — чтобы они перекрывали друг друга и не позволяли особо хитрым тварям пройти мимо. Активация прошла с помощью устройств удаленного управления. За них я не переживал — у моего противника шанс взлома будет ничуть не выше моего. Все те же 0%.

Пробиться сквозь плотный строй недоразвитых мишек не составило труда. Добравшись до главного зала, мы замерли — Раптор показывал в ней целую толпу тварей. Но среди них не было моего зеркала и это меня очень напрягало.

— Это здесь надо активировать шар?

— Да, возле того камня, — подтвердил я, показав на центр помещения.

— Тогда я пошел, — Груст достал с десяток гранат. — Сиди здесь!

— Возьми шар. Просто сожми его и положи на камень. Должно сработать.

— Лишь бы не работать, — усмехнулся Груст, но шар принял. — Ладно, давай сюда. Потом сочтемся!

Одна за другой в зал полетели гранаты. Десять штук устроили настоящее инферно, в котором выжить было невозможно. Следом ринулся Груст, добивая остатки тех, кто прятался по краям пещеры. Ни у кого не было шанса выжить. Вот только того, кого мы искали, здесь не было.

Неожиданно стена за мной зашевелилась и, прежде чем я смог хоть что-то сделать, она превратилась в шестирукого уродца, одетого в простое нательное белье и обвившего меня по рукам и ногам. Ни Валькирию, ни Клык активировать я уже не мог.

— Груст! — заорал я в микрофон и тут услышал зловещий шепот:

— Передавай привет своим богам, Марк Дервин!

Раздался тихонький писк, от которого у меня сжалось сердце. В руке у противника была связка из четырех плазменных гранат. И они были активированы.

— Марк! — в динамиках прозвучал крик напарника и в этот момент пространство превратилось в ярко-красный ад. По телу прошла волна боли, стало невероятно жарко и тут меня накрыла тьма, посреди которой мерцали неприятные слова:

Вы были убиты.

Дождитесь окончания игры.

Вы были убиты.

Сообщение висело перед глазами целую вечность. Я вполне сносно себя осознавал, мыслил, помнил прошлое. Чего не было — так это ощущения тела. Его не было и это было очень непривычно. Вроде я есть, но одновременно меня и нет. Лишь настырное белое сообщение, всегда находящееся перед глазами, радовало своей стабильностью. Я потерял счет времени, не знал, где нахожусь, не понимал, чего ждать от этой ситуации, как неожиданно сообщение сменилось на новое:

До возвращения в игру 3…2…1…

Ознакомьтесь с правилами воплощения

Что?!

Вначале пришел свет. Он был везде, впитываясь в меня со всех сторон. Затем к свету добавились ощущения. Я начал воспринимать свое тело. Тьма окончательно ушла и сквозь свет начали пробиваться силуэты. Они становились резче с каждым мгновением, обретали плотность и объем. Вместе с объемом включились звуки и запахи. Место, в котором мне довелось оказаться, я узнал без проблем: беседка Верловена, Защитника одной из двух безопасных локаций нашего гексагона. Посмотрел на руки и понял, что я только-только возник в этом мире и еще не обрел тело. Неожиданно до ушей донесся интересный диалог. Обернувшись, я увидел двух существ. Груст и Верловен.

— Я выполнил свою часть сделки, игрок Груст Килван. Теперь ты принадлежишь мне.

— Еще не все, — парировал напарник. — Открой мне возможность передачи уровней. Тебе же все равно, какого уровня я буду, верно?

— Ты не сможешь пользоваться своими именными предметами.

— Какая разница, чем я не смогу пользоваться, если все равно дохнуть? Открывай!

— Твой запрос обработан и удовлетворен. Теперь ты можешь передавать уровни.

— Вот и замечательно. Марк, ты уже здесь?

— Здесь. Что произошло? Где зеркало? — слова давались с трудом, видимо, речевой аппарат еще не до конца уплотнился.

— Сдох ты, разве не понял? Там вроде сообщения были. Я чуть-чуть не успел. В общем… Задание я выполнил, Подземелье уничтожил, ловушку твою не трогал. Сам разминируешь. Подземелье просто схлопнулось, оставив после себя небольшую яму. И твои мины рядом с ней. Да я чуть не обосрался, когда их увидел! Думал все, каюк! Но нет, обошлось.

— Игровые предметы не работают после смерти владельца, — пояснил Верловен. — Груст Килван, передавай уровни и идем. У меня на тебя много планов.

— Так, стоп. Какие планы? Груст, где ты взял ноа? — всполошился я.

— У старика… Обменял на то, что ему было интересно. На себя.

У меня челюсть медленно сползла вниз, когда я осмыслил фразу.

— Так что теперь ты такой же возрожденный ноа, как и я. Прочти правила, хотя там нет ничего нового для тебя. Ты это уже видел. Как только игра закончится, ты умрешь. Как и я. Так, сейчас иди сюда, буду тебе уровни передавать.

— Зачем? — я откровенно начал тупить, не в силах принять текущую ситуацию.

— Затем, что мне они теперь глубоко до задницы! Я обменял у Верловена ноа на себя и теперь даже дернуться не могу без его приказа. Ни вдохнуть, ни пернуть. Игра, мать ее, бдит. И пойми, поступить по-другому я не мог. Из нас двоих только ты навострился охотиться за камнями. Значит, туда тебе и дорога.

— Я тебя тут не оставлю, — я посмотрел на Верловена, но старик остался безучастным. — Сколько стоит его выкуп?

— Три воплощенных ноа, но сразу скажу, что я откажусь меняться. Этот игрок на особом счету у Генерала, он будет рад такому подарку. Мне самому интересно узнать, что будут делать с воплощенным ноа.

— Марк, давай закончим, потом будешь возмущаться, — поторопил Груст. Он подошел ко мне и тут я согнулся в болевом спазме. Рядом простонал напарник. Мир поплыл, чтобы воплотиться обратно через три часа. На экране телефона, и да, появился я в мире в обнимку с этим устройством, появилось сообщение: