не нужно было сверяться с направлением. Во-первых, ведьма в лесу никогда в жизни не заблудится, а во-вторых, меня вели. Лес показывал, куда мне в данный момент нужно попасть.

Грибов по-прежнему было очень много, и за ними нужно будет идти более целенаправленно. Сегодня у меня только разведка и освоение территории. А вот на заготовки я пойду завтра. Время терять ни в коем случае нельзя. И так уже середина лета. Оглянуться не успею, как зарядят дожди, и придет осень. А за ней и зима. Вот тогда сушеные грибы будут очень кстати.

А еще ягоды. Брусники здесь было много. И за ней тоже необходимо собраться. Ее листья очень необходимы в моем деле, но их у меня на чердаке много. А вот ягоды на зиму мне пригодятся. А почему местные жители не ходят за всем этим? Чего уж проще? Собрать бруснику, залить ей водой с травками и запастись на зиму. Она в холодном погребе замечательно стоит очень долго. Я недоуменно пожала плечами. Странно все это. У меня складывалось впечатление, что в лес никто кроме охотников не ходит. Ни дети, ни женщины. Это в высшей степени странно.

И Брендан очень оживился, когда узнал, что я сюда иду и хотел со мной. А что ж один? Неужели страшно? Только вот я пока ничего враждебного или отталкивающего не чувствовала.

А вон и малинник. Ягоды малины очень полезны и при простуде, и при любой другой хвори. Малина подойдет и засушенная. Вот мочить ее, к сожалению, не получится, только сушить. Но и сушеная она сохраняет много полезных свойств. Ох, сколько всего собрать-то нужно. Мальчишки помощь предлагали? Значит, будут помогать. Потому что я не собираюсь все это изобилие тут оставлять. И я не жадная. Если лес дает, нужно брать. Лес сам разберется, когда у вас все отнять.

— Ру! Перестань меня так пугать! — завопила я на бесшумно подлетевшую птицу. — Ты же знаешь, что я этого не люблю. И не надо ковырять лапами этот пень. Это хороший пень.

Ру угукнул и повел головой.

— Уже близко? Ты со мной? Тебе там понравилось? Хм. Странно. Ладно, сейчас разберемся. Там никого? Мыши? Объелся? Обжора!

И я уверенно пошла вперед. С Ру вообще все сразу заиграло другими красками. Он в случае чего и предупредит, и защитит, и задержит опасность.

Впереди показался просвет и я увидела то, что ожидала увидеть. Поляну, а на ней развалившийся старый дом. Крыши не было, только каменные стены. Но заброшенно было не так давно, потому что стены еще крепкие, а крыша не до конца сгнила.

А вот это плохо. Похоже, отменяются мои завтрашние заготовки. Нет, я туда не полезу. Эта земля Маркграфа? Вот пускай он и лезет.

Я аккуратно обошла дом со всех сторон. А вот за домом было поле. Самое настоящее поле засеянное… картошкой.

Дамы у меня на родине активно использовали картофель исключительно в декоративных целях. Его цветы втыкали в прически, и они долго держатся и не вянут. А еще они красивые и разноцветные — от белого до фиолетового. Ведьмы используют ягоды, которые ядовиты и в сочетании с другими добавками дают подчас неплохой эффект. Но самое главное — это клубни. Если собрать урожай с этого поля, можно всю зиму кормить половину деревни. Ну, половину — это я перегнула, но мне-то уж точно хватит.

Картофель явно рос тут, как попало. За ним никто не следил, не удобрял и не окучивал. И уж точно не отгонял вредителей. С вредителями я быстро разберусь, потому как теперь это мое поле, а над всем остальным стоит подумать.

Я прошла дальше и обнаружила яблоню. Яблоки это замечательно. В любом виде. Дерево явно с поздними плодами, значит можно будет тоже замочить. Дальше я углубляться в лес не стала. Еще нашла небольшой огородик с травками, но вот сорняки уже основательно над ним потрудились.

Я все еще раз как следует осмотрела, и пошла обратно. Ру пролетал несколько раз у меня над головой. Потом увидел, что я развернулась в сторону дома и довольно угукнул. Ему тоже не нравилась идея идти в дом. Я смелая, но я же дура.

На обратном пути собрала грибы. Но только на сегодняшнюю похлебку. Мне хватит, а завтра все равно идти сюда. Насобираю.

Вернувшись домой, сварила себе еду, поела и только после этого выдвинулась к замку.

Пока поднималась в горку по направлению к центральным воротам, все думала, когда же меня пригласят внутрь? Осенью? Или все же ближе к зиме? Хотя нет. Судя по тому как серьезно они относятся к безопасности, можно даже и не рассчитывать когда-нибудь попасть туда. Я фыркнула. Ру, летящий рядом, вторил мне ответным пофыркиванием. Не очень то и хотелось.

Меня встречали. Палисад или частокол, сделанный из бревен, с подъемными воротами был гостеприимно открыт и дежурный оборотень, высунув голову, поинтересовался.

— Вам кого, госпожа ведьма? Брендана позвать?

— Нет, Его Сиятельство. Я тут подожду.

— Может, в барбакан пройдете?

— И не подумаю. Беги давай.

Оборотней, дежуривших на палисаде, оказалось двое, и они переглянулись, посовещались, а потом один из них побежал к замку. Ждала я недолго. Что лично меня очень порадовало. Чем бы ни был занят Маркграф, ради меня он это бросил и пришел. Да пришел не один. За его спиной маячили еще парочка оборотней. Меня боятся? Хотя нет, думаю, что это для солидности. Или им любопытно? Кошки, что с них взять. И мы с Ру снова фыркнули. Ру сидел на деревянном частоколе и презрительно оглядывал замок. Ну, да. Мы с ним видали и побольше, но этот тоже не плох.

— Что случилось? — не здороваясь, встревоженно спросили у меня.

Глава 5. У котят — агрессия, y кота — депрессия

— Ты кто по гороскопу?

— Кот, но я не верю в эту ерунду.

— А у меня сексуальная совместимость с котами.

— Луна в овне, Венера в деве, первый дом в стрельце.

Я выразительно оглянулась вокруг.

Маркграф сообразил быстро и, подхватив меня за руку, вывел на дорогу к деревне. Вот это правильно. Любопытные уши нам точно не нужны. А слух у оборотней хороший, так что я понизила на всякий случай голос.

— Я была в лесу, там разрушенный дом. В доме тело. Тело на первый взгляд оборотня. И его скорей всего убили. Я туда не полезу. Вы — Маркграф — вы и лезьте, — коротко чеканя каждое слово, ответила