вписали — и их шеф, окрылённый, помчался докладывать.

— И кто же из моих секретарей так напортачил, что моё распоряжение потерял? — недовольно поморщился Николай Евгеньевич.

— Выкручиваются, паршивцы, — ухмыльнулся глава СБ.

— Даже у тебя⁈ — брови шефа удивлённо приподнялись.

— Ну, Евгенич, я конечно могу и всех разом повязать, бросить в камеры и, накачав психотропами, допросить с максимальной скрупулёзностью. Уверен через сутки мы будем иметь на руках конкретный результат. Вот только стоит ли данный проступок столь радикальных мер?

— Нет, так круто поступать не стоит, но и спускать подобное ни в коем случае нельзя. Я завтра устрою классический начальственный разнос, поднакопилась вопросов к моему секретариату. Надо порешать, введу в состав пару андройдов последней модели. Эти не позволят расслабляться, и заодно присмотрят и сообщат мне о всех недочётах в работе.

— Это хорошо. А что делать с ребятами? — поинтересовался Борис.

— Хороший вопрос. Так сразу и не ответишь. Когда они пройдут проверку?

— Примерно дней через пять. Все что можно про них разузнают, сопоставят и, как я сказал раньше, очень сомнительно, что это засылка кого-то из наших противников. Хотя определённый процент вероятности сохраняется.

— Это был бы не ты, если не завершил — «определённый процент вероятности сохраняется», — рассмеялся шеф. — Но если серьёзно, подключишь их к работам по планированию нашей экспансии в глубокий космос. Назовём её проект «Терра-Нова», высший приоритет. Всё равно они в курсе всего и сами нам предоставили информацию, а так будут под присмотром и ничего особо нового не узнают. Через неделю назначаю совет, обсудим узким кругом всё, что удастся собрать за это время. А также прикинем, хотя бы в первом приближении, потребные для проекта ресурсы — сколько чего понадобится и где нам это все взять. Военные пусть прикинут, сколько какого снаряжения им потребуется, состав и численность предполагаемого контингента. И наверное я попробую напрячь свои связи в госсовете Империи, а так же попытаюсь достучаться, как ты выразился — до самого. Боюсь, что в одиночку мы это дело не потянем, нужны союзники.

— Хорошо, шеф, запрягу их в команду, что работает с «Звёздной танцовщицей» — пусть они покажут, чего стоят.

Раздался мелодичный звук вызова на коммуникаторе хозяина кабинета, и он отвлекся, перебрасываясь с кем то отрывистыми — да, нет, не в коем случае, действуйте. Дав отбой, он вернулся к Борису.

— Похоже, рутина захлёстывает, и пора к ней возвращается. Если не случится что-нибудь экстраординарного, встречаемся через неделю. А если не приведи что… Вызывай в любое время. Впрочем, ты и так всё знаешь, — он, поднявшись, протянул руку, которую пожал СБшник.

Борис Владимирович вышел от шефа со стойким чувством, что каша заваривается грандиозная, конкуренты, прознай они об их планах, пойдут на всё, чтобы их сорвать. На всё буквально, от диверсии до крупномасштабной военной операции.

Пройдя по коридорам, он вышел на огромную террасу, что по периметру опоясывала одну из опорных колонн, что придавали жесткости «бублику» станции. В этой колонне жило всё руководство компании, да сам он — только двумя этажами ниже. Взгляд вниз, на виадуки автострад, на дома, парки, пруды, на людей, спешащих по своим делам и даже не догадывающихся о том, какой водоворот событий сейчас раскручивается. Что он принесёт им всем? И не сметёт ли словно песчинки? А, ладно! Кончай рефлексировать, Боря! Тряхнём галактику, а там посмотрим, куда вырулит! Ему предстоит очень много сделать за эту неделю, а времени не так и много. Он прикоснулся к коммуникатору на запястье, выполненному в виде старинных часов. Работать он мог, только находясь на руку у хозяина, считывая биометрию и давая доступ к многочисленным возможностям этого далеко не простого прибора.

— Толя, сбор всех наших через сорок минут в моём кабинете!

— Есть, Борис Владимирович. Только Алексей не сможет. Он нянькой работает, за новенькими присматривает.

— Я в курсе.

— Шеф, пока вы не отключились. Санька Кречетов клянчит для своих архаровцев новые штурмовые костюмы. Он меня рапортами забросал!

— А чем их нынешние плохи⁈ Что, в однобортном уже никто не воюет?

В ответ раздался смех.

— Шеф, я как и вы заканчивал классическую гимназию и классику читал. Вот только наши «головорезы» не так начитанны, могут неправильно понять!

— Я им пойму! Так в чем дело⁉

— Они хотят новые «Лорики» из пседо-живой брони.

У главы СБ от запросов его штурмовиков зашевелились волосы.

— А я хочу свою яхту, пяток самых шикарных эскортниц и в круиз по лучшим мирам-курортам! Так ему и передай!

— Примерно так я и ответил. Так он грозился к Главе на приём пойти.

Борис почувствовал, что слегка закипает.

— Вот на совещании и поговорим! — бросил он, направляясь к оставленному аэрокару.

Глава 4

Натягивание совы на глобус

Дальний космос. Орбитальная станция «Русской горнорудной компании». Звёздная система Акарем сектор РК-414. Через неделю.

В малом зале совещаний сегодня было многолюдно. Почти все присутствующие знали друг друга и, разбившись на группки по интересам, вяло переговаривались, ожидая начала. Вот только была четвёрка, явно выделявшаяся на фоне остальных. Это были не местные и, похоже, незнакомы никому из хозяев. Один из гостей (высокий рослый мужчина лет пятидесяти) отличался военной выправкой, которую было не скрыть под дорогим деловым костюмом. Ещё один, самый молодой из этой четвёрки, наоборот, носил костюм так, словно в нём родился — легко и непринужденно. Совершенно не реагировал на оценивающие взгляды хозяев, что выдавала в нем опытного дипломата или политика. О двух оставшихся сказать что-то определённое было сложно. Лысый и грузноватый возможно в прошлом тоже был военным, порой проглядывало армейское. А второй — явно гражданский, чем-то смахивающий на школьного учителя.

— Господа! Я рад, что нам удалось так быстро собрать вас здесь. Все знают зачем, и что от принятых на этом совещании решений будет зависеть, — произнёс Николай Евгеньевич Звонарев, входя в зала. — Сегодня с нами гости из Империи, так что перед началом будет верно представить всех присутствующих.

Справа от главы компании раскрылась дверь, и охранник буквально втолкнул двух молодых людей.

— А вот и опоздавшие! — бросил на них укоризненный взгляд Звонарёв.

— Извините. Мы заблудились, — смущаясь, сказал Бартон-младший.

— А я вам предлагал дать провожатого, — тут же подключился начальник СБ,