до этого момента разговаривающий у окна с единственным здесь человеком в форме.

— Так думали, легко найдём или в сети станции посмотрим, — ответил Бартон, смешно, по-детски пожимая плечами.

— Плана помещений этой зоны нет в свободном доступе, — объяснил Николай Евгеньевич.

— Это мы поняли. Потом хотели у кого-нибудь спросить, кто встретится по дороге, — вступил второй из опоздавших.

— И тут мимо, сегодня всех не участвующих в этом совещании отпустили по домам, а на входе охране запрещено пускать любого, кого нет в особом списке, — улыбался Крайнов. — Когда мне мои люди, что контролируют все подходы внутри и снаружи, сообщили, что пара гостей, у которых есть допуск в закрытый сектор, ведут себя странно — слоняются по помещения, пытаясь открыт все двери подряд, что-то подобное я и предположил.

— Итак, я представлю все собравшихся, — продолжил глава компании. — Начну с опоздавших. Константин Джордж Бартон — сын покойного главы «Бартон Communications групп» и Олег Игоревич Степанов — лучший выпускник СПбГУ и ученик профессора Беклемишева. Во многом они «виновники» нашей встречи. Митрофан Павлович Палицын — глава финансового отдела моей компании. — Франтоватый толстяк отсалютовал коньячной рюмкой. — Вячеслав Владимирович Чевленко — директор по развитию, и специалист, когда нужно что-то достать. — Высокий худощавый мужчина кивнул, продолжая внимательно рассматривать гостей. — Вице-адмирал Кирилл Васильевич Александров. — Единственный, кто был одет в военный мундир, улыбнулся.

— А мы с Игорем Матвеевичем как-то пересекались, — адмирал посмотрел на гостя, которому шёл костюм как корове седло.

— Да, помню, это было восемнадцать лет назад. Граница Империи и Арабской лиги бой у планеты Абадан. Вы тогда командовали оперативной эскадрой флота, — подтвердил гость.

— А вы тогда командовали эсминцем «Решительный». Капитан второго ранга Самарин Игорь Матвеевич, если я правильно помню? — адмирал прищурился.

— У вас прекрасная память, адмирал.

— Это замечательно, что вы знакомы, но я продолжу, — прервал обмен любезностями Звонарев. — Максим Постышев представляет наших учёных.

Рыжий парень, старательно делавший вид, что его здесь нет, засмущался ещё больше.

— Профессор Алифанов не смог быть, у него важный эксперимент по нашей проблеме, он извиняется…– начал молодой человек.

— Олег Михайлович редко покидает свои лаборатории, но дело он знает. И не тушуйся ты так, не первый раз замещаешь своего шефа, пора бы привыкнуть, — подбодрил глава компании. — И ещё один военный с нашей стороны — Алпатов Владимир Михайлович, в прошлом полковник генерального штаба вооружённых сил Российской Империи. Сейчас занимает должность уже в нашем Генштабе. — Сидящий на диване у панорамного окна подтянутый и неприметный мужчина кивнул в ответ на слова Звонарёва и снова погрузился в виртуальный интерфейс своего переносного ИСКна.

— Ну, а главу нашего СБ вы и так прекрасно знаете.

— Если вы закончили, то представлюсь сам и представлю людей, что со мной прибыли, — заговорил чиновник, который оказался лидером гостей. Перестав с кресла, он отрекомендовался: — Государственный советник Российской Империи 1 класса Баринов Юрий Александрович. Со мной прибыли контр-адмирал Самарин Игорь Матвеевич, генерал-майор Постников Валериан Антонович и академик Сергеев Станислав Арнольдович. Я представляю Собственную Его Императорского Величества канцелярию, и мы находимся здесь по поручению Императора. Все что вы, Николай Евгеньевич, сообщили, крайне заинтересовало его, и те перспективы, что открываются, сложно переоценить. Правда, действовать придётся с максимальной осмотрительности и придельной секретностью. Официально Империя вам никакой помощи оказать не сможет. Наши специалисты уверены — стоит хотя бы намёка на возможный куш редкозёмов просочиться к нашим «дорогим партнёрам» — они потребуют поделиться, и не побрезгуют ничем, вплоть до открыты военных действий и против нас, и против вас.

— В этом у нас тоже не сомневаются, в случае утечки считаем подобное развитие событий практически неизбежным, — согласился глава компании.

— Как я сказал, официально мы помочь не можем, зато неофициально наши готовы вложить все возможные средства — и финансовые, и технические. Главный критерий — максимальная секретность.

— Вот и давайте сядем, обсудим, сколько и чего понадобится, и откуда будем ресурсы брать.

Николай Евгеньевич указал на большой овальный стол в центре зала. До этого момента собравшиеся располагались довольно хаотично: кто-то сидел на диванах вдоль широкого панорамного окна, кто-то устроился возле небольшого бара, откуда ловкий четырёхрукий дройд наливал напитки. Народ начал рассаживается, а начальник СБ, наоборот, подошёл к окну.

— Борис, что ты там увидел? — обратился к нему Звонарёв.

— Да вот гостя незваного хочу предупредить, что подслушивать плохо. — Он подошёл к окну и постучал по нему пальцем. — Эй! Входи по-хорошему! А то хуже будет!

За окном ничего не изменилось. Где-то далеко внизу по эстакадам шустро проносились авто, чуть выше над ними пролетали аэрокары.

— Ладно, я хотел по-хорошему.

И тут же в ответ на его слова откуда-то сверху свалился большой приплюснутый дройд, из него вырвалась пара ветвистых молний, которые прошлись по казалось бы пустой поверхности. Воздух замерцал, заколебался над местом попадания, и взглядам предстала фигура человека в рабочем комбинезоне. Он был прикреплён к совершенно гладкой поверхности странными приспособлениями на руках и коленях. Его правая рука стремительно метнулась к одному из многочисленных карманов, но что хотел из него вытащить шпион, узнать так и не удалось — дройд мгновенно отреагировал на движения. Ещё одна молния точно пришлась в центр груди. Волосы встали дыбом, комбез задымился, тело дёрнулось и вдобавок устройства, что держали его на стене, от разряда отказали. Слегка дымясь в полёте человек с криком.

— Твою маааааааааааааааааааать! — рухнул вниз.

— Вот, а я предупреждал, — нравоучительно протянул начальник СБ. Внизу, уже за приделами видимости, падающего подхватили гравитационными захватами и упаковали в аэрокар службы безопасности.

— И кто это был⁈– с выпученными от удивления поинтересовался Максим.

— О! Это был шпиён всамделишный, — ответил Крайнов, чуть нервно усмехнувшись.

— Борис, ты давно про него знаешь⁈ — спросил Звонарёв.

— Увы, Николай Евгеньевич хотелось бы сказать, что мы давно и плотно за ним следили и контролировали каждый шаг. Но увы. Об этом человеке узнали всего два часа назад, и то благодаря этому собранию. Имя его… Хотя какая разница? Оно наверняка липовое. Так что все, что пока удалось узнать, это следующие — на контролируемую нами территорию он перебрался пять лет назад. Два года обретался в колонии на Лазоревой, работал уборщиком в космопорту, затем перебрался сюда, на