— Второй приказ, — продолжил он ровным тоном. Рус лишь кивнула, но взгляд так и не подняла. — Никто, ни одна живая душа не должна узнать того, о чём мы будем с тобой говорить. Всё что я тебе рассказываю, учу, что мы делаем вместе — остаётся между нами.

Новая волна отдачи — и снова полнейшая невозмутимость на немного побледневшем королевском лице.

— Далее. Ты не называешь меня своим «господином». Никогда. Обращаешься только по имени. О том, что ты моя рабыня должны знать только ты и я, — голос звучал ровно. Кай явно взвешивал каждое слово. — Подчиняешься ты только мне. Все другие люди должны считать тебя свободной. То есть, с ними ты будешь вести себя, как высокородная леди.

Рус снова кивнула, на долю секунды прикрыв глаза. В этот раз боль была почти невыносимой.

— На этом — всё, — бросил Кай и, поднявшись с места, направился в сторону гардеробной. — Больше приказов не будет. По крайней мере, пока не возникнет такая необходимость. А чтобы она не возникала, мы с тобой будем учиться общаться и исполнять просьбы.

Она молчала. Хотя в глазах явно стоял какой-то вопрос. Тогда Кай снова вернулся к кровати и, улыбнувшись, присел на её край.

— Говори, если тебе есть, что сказать, — он уже привычно коснулся её подбородка и приподнял лицо. — Тебе нужно научиться общаться, поэтому, когда хочешь что-то сказать… или спросить — говори. Обещаю, я не буду ругаться или наказывать тебя. Если мне что-то не понравится — обязательно скажу. Объясню…

— Чем приказ отличается от просьбы? — выпалила вдруг Рус, с нетерпением ожидая ответа.

Кай тепло ей улыбнулся и легко погладил по щеке, точно так же, как делал это пошлой ночью.

— Когда обращаются с просьбой, ты можешь отказаться, оспорить, предложить другой вариант, и мы вместе попытаемся найти наилучшее решение, — его мягкий голос, будто бы обволакивал её сознание. Он звучал словно мелодия… красивая и приятная. И Рус несознательно расслаблялась, совершенно забывая, кто она и где находится. А Кай продолжал говорить, так же поглаживая ей кожу, только уже на шее. — А что такое приказ — ты знаешь лучше, чем я. Мне никто никогда не приказывал.

— Даже королева? — шёпотом спросила девушка.

— Да. Хотя у неё была такая возможность, — он заправил за ухо её короткие вьющиеся локоны и легко коснулся губами шеи девушки.

Она закрыла глаза и попыталась выровнять внезапно сбившееся дыхание. Ей было совершенно непонятно, что твориться с её телом, когда Кай оказывается настолько близко. Сам же новый хозяин, почему-то, расценил это как испуг.

— Мне нравится тебя целовать, — сказал он шёпотом, немного отстранившись. — Но без твоего согласия я никогда не позволю себе чего-то большего. Если мы и окажемся в одной постели, то только по обоюдному желанию и уж точно без приказов. Но… если это случится то только после того, как ты научишься мне доверять. А пока… — он встал с кровати и тепло улыбнулся смотрящей на него девушке, — спи.

А после Кай быстро оделся и покинул комнату. Рус слышала, что он закрыл дверь на ключ, но отчего-то была уверена, что сделал это исключительно во избежание чьих-то незапланированных визитов. Ей-то он просто приказал не выходить. А приказ хозяина всегда был для раба гораздо прочнее и надёжнее любых замков.

И оказавшись в одиночестве в этой огромной комнате… лёжа на пахнущих цветами простынях, впервые на своей памяти Рус была почти счастлива. Одна. В тишине. И со всё ещё тёплым ощущением поцелуя на собственной шее.

Она уже догадалась, для чего нужна Каю, и в какой-то мере даже одобряла его затею. Он хочет, чтобы она заняла место Эриол? Что ж… Рус была готова это сделать. Хотя… сейчас она бы согласилась на всё, чего бы он ни попросил. Кай казался ей солнцем в её мире беспросветной тьмы. И что самое приятное: он — её новый хозяин. И уж теперь Рус была точно уверена, что станет для него самой лучшей… рабыней, королевой, — всё равно! Только бы не продал. Ведь этого она может уже не пережить.

— Господин! Да что же это такое делается! — в писклявом женском голоске слышалась дикая грусть перемешанная с досадой. — Такая молодая… красивая. И что дёрнуло её лезть ночью в этот бассейн?!

— Не знаю, Жерена, — послышался спокойный голос Кая. — И теперь уже никто не сможет ответить нам на этот вопрос.

Рус откинулась на бортик большой мраморной ванны, где нежилась последние полчаса, и внимательней прислушалась к происходящему в соседней комнате. Судя по звону посуды, — Каю принесли завтрак.

Женский голос она узнала сразу, и принадлежал он старшей горничной. Рус редко пересекалась с ней и, кажется, за всё время даже ни разу словом не обмолвилась. Но она прекрасно помнила, какими недобрыми взглядами её провожала эта тучная сварливая женщина.

— И никто не достаёт, — продолжала жаловаться та. — Господин барон приказал ничего не трогать до приезда капитана городского патруля. Так и плавает девка лицом вниз… зевак пугает.

— Капитан должен всё проверить и зафиксировать смерть. Так положено, — отозвался Кай, а Рус вдруг напряглась.

Судя по тому, что ей удалось услышать, сегодня ночью кто-то утонул в одном из бассейнов. Там, где она так любила плавать. Но как это могло произойти? Ведь большинство рабынь боялись воды и почти никогда к ней не приближались.

В этот раз Жерена молчала дольше, лишь изредка громко вздыхая и, кажется, всхлипывая.

— Ох, зря хозяин позволял ей плавать там по ночам. Зря, — причитала женщина. — Вот теперь остался без своей драгоценной рабыни. Кстати он сильно расстроен. Всё утро сам не свой.

— Оно и понятно, — с присущей ему вежливостью ответил Кай. — Дядя по-своему любил её.

Больше Рус ничего не услышала. Тарелки снова звякнули, потом зашуршала дверь, повернулся ключ, и стало ясно, что в этих покоях они с хозяином остались одни. А значит, пришло время заканчивать с водными процедурами.

— Рус, хватит плескаться. Завтрак стынет, — позвал Кай, только подтверждая её мысли.

Пришлось вылезать, хотя девушка с радостью провела бы здесь весь день. Она вообще была крайне неравнодушна к воде. Любила её как нечто родное, дарящее ласку и заботу. Наверно, если бы не вода, Рус угасла бы ещё у первого хозяина. Хотя это больше похоже на бред.

На стуле у зеркала была развешана новая одежда. Кай, как и обещал, позаботился об этом и теперь в распоряжении девушки имелись несколько комплектов нового белья, пара сорочек и два дорожных костюма, но только, почему-то мужских. К её удивлению, брюки сидели на ней замечательно, как и удлинённая куртка. Правда, Рус никак не могла понять, зачем она нужна в такую жару, но спрашивать не стала. Так же к костюму прилагались лёгкие сапоги из мягкой кожи и дорожная сумка, куда полагалось сложить второй костюм и остальные вещи. В итоге, когда полностью одетая девушка встретилась взглядом со своим отражением, то была несколько удивлена. И пусть на леди она походила мало, но и на рабыню похожа не была. Скорее на юного парня.