— Мы стоим, малышка. — С переднего сиденья донесся голос жениха, и я непроизвольно улыбнулась. Похоже, кто-то пропустит пляжную вечеринку.

— Тогда почему все вращается? — Элли простонала, откидываясь на спинку заднего сиденья.

Марк молчал, хотя периодически прислушивался к разговорам и даже улыбался, когда слушал упреки невесты по поводу умения Тома водить машину.

Алекс вышла через десять минут и мы поехали в сторону дома.

Мама и гости, которым «слегка за…», сидели в гостиной, рассматривая семейные альбомы, а я, поздоровавшись с родственниками, прошествовала прямиком в комнату, чтобы переодеться и подготовиться к вечеринке.

Честно говоря, идти на нее расхотелось, но я понимала, что раз Элли не сможет присутствовать, я должна взять на себя роль гостеприимной хозяйки.

Посоветовавшись с Томом и решив, что лучше оставить его невесту дома досыпать, мы сгрузили в машину закуски, переносное барбекю и алкоголь. И теперь оставалось только переодеться и отправить на пляж.

— Ты не мог бы помочь мне застегнуть молнию? — Перекинула волосы на одно плечо и встала спиной к Аполлону. Тот машинально застегнул замок и отвернулся, снимая с запястья часы.

Его молчание немного давило, заставляя меня чувствовать себя виноватой. А в чем, собственно, дело?

— Все в порядке? — Повернулась, напряженно всматриваясь в его лицо. — Почему у меня такое чувство, что я расчленила на части твою куклу, и ты теперь в обиде…

Он старательно подавлял на лице улыбку, но било видно, что в глазах мелькнула ирония.

— Думаю, брать ли дуэльные пистолеты с собой, ведь на вечеринке будет Ник.

Ах, вот оно что.

— Не волнуйся, я умею держать себя в руках. — Забрала волосы наверх и скрепила заколкой. Аполлон хмыкнул, явно не веря мне на слово, и я поджала губы. — В тот раз я была не готова к встрече с бывшим. Признаю. Но теперь все будет иначе.

Он снова хмыкнул, и я начала злиться.

— И ты еще смеешь упрекать меня? После того как флиртовал с Бетси?

Марк нятянул на плечи футболку цвета хаки и обернулся ко мне. Его плечи казались такими широкими, что я снова почувствовала волну жара, обдавшую тело.

— Не волнуйся, на людях я буду вести себя так, что ни у кого и мысли не возникнет, что я позволяю себе подобное с другими девушками.

— Что ты умеешь в виду? — Не нравился его намек. — То есть, ты хочешь сказать, что не отрицаешь?

Марк застегнул ширинку джинсовых шорт, и вздохнув, посмотрел на меня.

— Ты же не против, если я перепихнусь с ней по-быстрому. Не волнуйся, никто об этом не узнает, и наша легенда не пострадает.

Моя челюсть отпала и стукнулась об пол. Он что, серьезно?

— Ты в своем уме? Собрался зажимать мою соседку-малолетку? А если она растреплет всем?

— Ей уже есть восемнадцать. И ты видела, что она не против, поверь, такие вещи я чувствую сразу. — Он приблизился, но из-за переполнявшей меня злости, не отреагировала на его близость.

— Есть восемнадцать? Не против? Марк! Ты псих!

В зеленых глазах мелькнул азарт, и я ощутила, как широкая ладонь опустилась на поясницу, притягивая меня к Аполлону.

— А я уже думал, мне почудилось… — Он не делал попытки поцеловать меня, просто продолжал стоять вплотную и смотреть в глаза. Давал привыкнуть к его близости? — Ты тогда так разозлилась, увидев нас рядом, но я все списал на алкоголь, а теперь…

— Я уже трезвая! — Раздраженно зашипела, толкая в грудь мерзавца.

— Я заметил. — Улыбка озарила его лицо, и тут до меня дошло.

— Ты шутишь? — Закатила глаза, пытаясь снова оттолкнуть его, но Марк словно стена продолжал стоять рядом. — Ты развел меня! Решил поиздеваться?

Ох, как меня злило его умение выводить меня из себя! Он же просто невыносим! Невыносимый, уверенный в себе мерзавец!

Аполлон разразился громким смехом, глядя, как я мечу молнии.

— Либо ты настолько печешься о нашей легенде, либо начинаешь на меня западать.

Что? Он вообще себя слышит?

— Еще чего! На тебя? — Округлила глаза мечтая поставить этого мерзавца на место. — Нет! Вот увидишь! Только деловые отношения! Кстати, отпусти меня!

Марк без разговоров опустил руку, давая мне отступить.

Ненавижу этого наглеца!

— То есть ты не против, если после окончания этого фарса, я продолжу знакомство с Бетси? — Он подмигнул мне и вышел из комнаты, насвистывая себе под нос, а я заскрежетала зубами и, рывком забросив на плечо пляжную сумку, вышла следом.

* * *

Пляж, где мы устроили барбекю, был переполнен. То тут, то там виднелись группы людей. Мы выбрали уютный уголок, у песчаных дюн и установили мангал и маленький раскладной столик.

Неподалеку от места для барбекю кто-то уложил несколько бревен вокруг места для костра, и Том вызвался развести огонь.

Солнце уже садилось, окрашивая горизонт и океан в малиновый цвет. Я расставляла закуски на столик, но заметив эту картину, замерла, восторженно глядя на закат.

— Пляжная вечеринка. — Сбоку донесся знакомый голос и мое дыхание перехватило. — Как в старые добрые времена…

Ник подошел ближе и улыбнулся мне, украдкой скользя взглядом по моей фигуре.

— А ты совсем не изменилась. — В его голосе мелькнула горьковатая нотка грусти. — Все такая же сногсшибательная красавица, как и раньше.

Не знала, как воспринимать его комплимент, поэтому промолчала, продолжая любоваться горизонтом.

— Давно ты с ним? — Ник обратился ко мне, не поворачивая головы.

Мой взгляд скользнул по пляжу, в поисках Марка, и я нашла его рядом с Томом, разжигающим костер.

— Не очень. — Уклончиво ответила Нику, борясь с противоречивыми чувствами. Вот он. Совсем рядом. Такой знакомый и родной. Мой первый.

Я знала его со школы, ему подарила свой первый поцелуй, а потом и девственность. Он помогал мне разбираться в устройстве его мотоцикла и приносил таблетки, когда я болела. С ним я несколько лет засыпала в одной постели. Ему дарила свои поцелуи ласку.

И от него приняла кольцо, которое все еще хранится в моей шкатулке.

Только свадьба так и не состоялась.

— Ты любишь его? — Хорошо, что розовая пелена спала с моих глаз, и я мысленно фыркнула.

Что, Ник, решил забросить пробную удочку?

— Всем сердцем. — Постаралась сделать голос ровнее, чтобы бывший не заметил скрываемой в нем лжи. Взгляд метнулся к Аполлону, и я заметила, что тот смотрит на меня в упор. Марк видел, что мы с Ником разговариваем, но встревать не стал. Дал мне шанс доказать, что не стану выходить за рамки? Как бы там ни было, я почувствовала благодарность этому несносному мерзавцу, который так умело жонглировал моими эмоциями, швыряя из крайности в крайность. Марк улыбнулся мне, и я ощутила его молчаливую поддержку. И улыбнулась в ответ.