— Ну дед! Ну шутник! Я ж просил не появляться так неожиданно. А откуда сведения про канализацию?

— Кот сообщил. И про то, что тебя из журнала уволили, и про то, что огненный монстр твою кровать спалил, и про то, что ты диггером устроился.

— Стукач, значит…

— Зачем «стукач»?! О тебе беспокоится. Ты ж под землей сейчас большую часть времени проводишь, а там существа низшего порядка обитают. Энергетика у них отрицательная. Смотри, как бы твой «квартирант» не напитался от них. А то не сможешь его сдерживать.

— Если вы привидений имеете в виду, то я пока еще ни одного не видел.

— Не только привидений. Есть и вполне материальные живые организмы. Надеюсь, ты в курсе, что в Москве около сорока действующих ядерных реакторов?! Часть из них используется для научных исследований, часть — для производства радиоактивных материалов для онкологической медицины. Но это не суть важно! Главное, что отработанное топливо и радиоактивные отходы хранятся под землей. Периодически случаются утечки. Радиация просачивается в землю, попадает в воду, и происходят постепенные мутации проживающих поблизости организмов. Вероятно, ты знаешь о гигантских крысах, обитающих неподалеку от Курчатовского института?!

— Враки это все! — махнул рукой Глеб. — Еще ни одну не поймали и даже не сфотографировали!

Кот задумчиво почесал за ухом и заметил:

— Что ж, это хорошо, что ты скептически относишься к подобного рода информации. Значит, будешь все подвергать сомнению, что уменьшит шансы твоего «квартиранта» на получение качественной отрицательной энергии, подкрепленной твоим страхом.

— Что?! — не понял журналист.

— Отвлекись! Сейчас не об этом! Хочу поговорить о цели моего визита к тебе.

Кот выпрыгнул из кресла, сцепил передние лапы за спиной и стал прохаживаться на задних лапах перед диваном. Затем он резко остановился и сказал:

— Глеб, помнишь, я обещал тебе, что сдвину энергетический поток, проходящий возле Великого Устюга, ближе к центру Земли?! Так вот… я перелистал уйму книг, посоветовался с Ниной и понял, что сам с этим не справлюсь. Постарел, силы уже не те!

— Вы хотите, чтобы я вам помог? — с подозрением спросил журналист.

— Что ты! — замахал лапами кот. — Куда тебе поперек батьки в пекло-то лезть?!

— Тогда чего вы хотите?

— Сущую безделицу! Так… пустячок… Черную диадему!

— Что за диадема такая?

Кот хитро улыбнулся и запрыгнул обратно на кресло.

— Диадема эта, мой юный друг, является древним артефактом. Другое ее название — «Корона власти». Ею владели Александр Македонский, Чингисхан и Наполеон. Она дает своему хозяину возможность познать все сущее, вспомнить прошедшее и приобрести силу, равную богам. Однако эта безделушка предназначена лишь для людей божественного происхождения. Если ее наденет простой смертный, то он потеряет волю и станет игрушкой в руках людей и судьбы. Такая вот штука!

— Ну и на кой черт она вам? Или вы уверены в своем «божественном происхождении»?

Кот хохотнул.

— Эх, Глеб! — сказал он. — Мы же с тобой говорили о Боге! Неужели ты опять стал сомневаться?!

— Да нет… — неуверенно протянул парень. — Я помню, что Бог здесь!

Он постучал себя по голове.

— Мда… — произнес Жорик голосом деда Матвея. — Диадему тебе надевать ни в коем случае нельзя! Но для меня она будет выходом из создавшейся ситуации. Я обрету силу и знания, сдвину поток к центру Земли и снова припрячу эту реликвию куда-нибудь подальше. Только сначала мне нужно, чтобы ты ее нашел!

— Ха! — воскликнул Глеб. — Где ж я ее найду?!

— Говорят, — уклончиво промурлыкал кот, — что Наполеон, уходя из Москвы, бросил диадему где-то под Самарой в одну из пещер. А раз уж ты диггер, то найти ее тебе не составит никакого труда!

— Вы что, предлагаете мне совершить паломничество в Самару?! — с угрозой в голосе проговорил журналист.

— Ну, зачем?! — примирительным тоном сказал Жорик. — Я же говорил, что все подземные ходы и пещеры связаны между собой. Тебе стоит лишь сильно захотеть найти диадему, и подземные тоннели сами выведут тебя к ней.

Глеб заволновался, уж очень ему не хотелось бродить по подземельям в поисках какого-то артефакта. Он закусил губу и задумался. Затем радостно улыбнулся и произнес:

— А может, обойдемся шапкой Мономаха? Я точно знаю, что она находится в Оружейной палате в Москве.

Кот фыркнул и покачал головой.

— Нет, Глеб, — заявил он. — Если хочешь, чтобы все прошло гладко, ищи Черную диадему. Вероятно, с ее помощью я смогу безболезненно разделить тебя с огненным мыслеобразом, и ты вернешься к нормальной человеческой жизни.

— Правда? — дрогнувшим голосом поинтересовался журналист. — Но вы же говорили, что это нереально и я все равно сгорю…

— Когда я говорил, я еще не подумал о «Короне власти». А теперь я полностью уверен в благополучном исходе ритуала. Ведь Черная диадема — это о-о-о…!

Жорик задрал лапу вверх и потряс ею в воздухе.

— Что ж, это все меняет! — воодушевленно произнес парень. — Теперь я в лепешку расшибусь, а найду вам эту корону. Даже если придется пройти все пещеры под Самарой.

Кот вздохнул и заметил:

— Ты опять все пропустил мимо ушей. Я же сказал, что не надо ни в какие пещеры под Самарой соваться. Ты просто думай о диадеме, мысленно призывай ее к себе, она сама тебе проход под землей откроет. А там… привезешь ее ко мне — и все дела!

Вдруг Жорик насторожился и потряс ушами.

— Слышь, Глеб, — сказал он. — А который сейчас час?

— Почти одиннадцать вечера.

— Вот, ексель-моксель! Задержался я с тобой, мне на службу пора! Ну, бывай! И мойся почаще, тогда мне в Жорика вселяться не придется, — хихикнул кот.

Он пулей выскочил в коридор, едва не задев чашку из-под чая, которая так и стояла на подлокотнике кресла. Журналист кинулся следом за Жориком, но, когда он появился на кухне, кот как ни в чем не бывало сидел и умывался на подоконнике.

— Не успел сказать, чтобы он не пугал меня так больше, — только и пробормотал парень.

Затем он вернулся в зал, застелил диван и лег спать. Чуть позже к нему забрался и Жорик.

На следующий день Глеб проснулся очень рано. К его удивлению, кот тоже не спал. Он сидел в кресле и словно смотрел на парня.

— Что-то мы с тобой перестарались, Георгий Матвеевич! — заметил, потягиваясь, журналист. — До полудня еще куча времени, а мы встали ни свет ни заря.

Он попытался снова уснуть, но это ему не удалось. Тогда Глеб встал и принялся заново перепроверять все вещи, которые взял в экспедицию. Затем он накормил кота и позавтракал сам.