руки навстречу, чтобы принять сердце оленя. Первая резким движением откинула волосы назад и лицо её открылось. Это было лицо Сюзанны. Она смотрела прямо на меня и улыбалась. Вторая девушка взяла сердце двумя руками и, поднеся к лицу, вонзила в него свои зубы.

Резкая боль пронзила левое подреберье, и я снова очутился в комнате. Я полежал немного с открытыми глазами, дождавшись, когда боль стихнет, а затем встал и вышел на улицу. Олень стоял возле калитки и смотрел на меня. Я быстро заскочил домой и схватил арбалет, откуда-то взявшийся и висевший на стене. На ходу натягивая тетиву, я выскочил на улицу и увидел оленя стоявшим у последнего дома нашего хутора. Я медленно пошёл к нему, стараясь не спугнуть. Когда я уже поднял арбалет, чтобы выстрелить, зверь одним скачком оказался за углом. Выбежав из-за угла, я обнаружил, что оленя нигде нет, а на мостике через реку стоит девушка. Увидев меня, она повернулась и направилась на другой берег. Я пошёл за ней.

Девушка шла к лесу. Мы избегали туда ходить, так как оттуда часто раздавался волчий вой. С собой у меня был только арбалет, я не собирался гнаться за оленем дальше, чем до реки. Но человек — другое дело. Кто эта девушка и как сюда попала? Возможно, это снова чужая реальность смешивается с моей. Или опять меня влечёт в какую-нибудь легенду.

Девушка дошла до опушки и оглянулась. Убедившись, что я иду следом, она скрылась между деревьями. Я бегом преодолел оставшееся до леса расстояние и вошёл в него. Как-то сразу потемнело. Я огляделся. Наш лес был лиственным, а здесь вокруг стояли могучие ели.

— Снова угодил куда-то, — сказал я вслух.

— Куда-то… — раздалось совсем рядом. Я резко повернулся. Седой Бес, ухмыляясь, стоял на бугорке из сухой хвои.

— Штоль опять заблудимшись? — спросил он. — Немудрено в ентаком-то лесе.

— А ты чего тут? — спросил я. — Ты же степовой, как в лес попал?

— Да я и леший тож, — ответил Седой Бес. — Домой-то показать как выйти? Аль сам поплутаешь?

— Тут девушка была, ты не видел её? — вместо ответа спросил я.

— За девкой прибёг? — засмеялся Бес. — Девка была, как же… Да вон она, — он показал рукой мне за спину, и я тут же оглянулся, — ждёт тобе.

Но позади никого не было. Однако оставалось странное чувство, что кто-то есть. Старый Бес засмеялся.

— Охо-хо, — выдохнул он и стёр бисеринки пота со лба. — Ну пошли, что ли. Приведу тобе к девке-то.

И проходя мимо меня, махнул мне рукой. Я молча пошёл за ним. Мы углублялись в чащу, и я испытывал двоякое чувство: с одной стороны мне казалось, что мы идём уже час, два, три, день, второй, а с другой — было ощущение остановки времени.

В конце концов, я устал и крикнул:

— Седой Бес! Дай отдохнуть.

И, не дожидаясь ответа, присел на бугорок рядом. Едва я к нему прикоснулся, как земля зашевелилась, и я провалился. Провалился и полетел, кажется, к центру Земли. Но довольно быстро падение прекратилось, и я вылетел из норы на поверхность… Осмотревшись, я убедился, что местность мне незнакома. Это была ярко освещённая лесная поляна. Теперь лес вокруг был лиственным. Ласково грело солнышко, нежный ветерок приятно обдувал лицо. Чистый свежий воздух, напомнивший мне детство, входил в лёгкие. Я почувствовал прилив сил, бодрость наполнила моё тело, а разум прояснился, мышление стало чётким, внимание концентрированным.

На другой стороне поляны под массивной кроной старого дуба прямо на земле сидели мужчина и женщина, занятые друг другом. Я всем своим существом ощущал светлую любовь, которая исходила от них. Внешняя и внутренняя красота этих людей была не похожа ни на что, с чем я когда-либо встречался. Присмотревшись, я узнал в женщине девушку, которая стояла на мостике. Только там на ней было яркое платье, а теперь только веер зелёных листьев составлял некое подобие юбки, а грудь прикрывала тонкая полупрозрачная ткань.

Я поборол стеснение и решил подойти к ним, чтобы узнать, куда попал. Но едва я подумал об этом, как мужчина повернулся в мою сторону и раздался приказ не двигаться. Это были не слова, а просто ощущение того, что мне запрещено шевелиться.

Вслед за этим мужчина встал и сам направился ко мне. Женщина, поднявшись, отряхнула с себя прилипшие травинки и скрылась в лесу. Мужчина подошёл ко мне вплотную и некоторое время разглядывал меня, ничего не говоря. Это был белокурый, идеально сложенный молодой человек с лицом, не имеющим никаких признаков щетины. Физически он был абсолютно без изъянов. Ум его был открыт для меня, и я не нашёл в нём ни одной мысли. Это было чистое созерцание. Оно проникло внутрь моего сознания и изучало, забираясь во все уголки моей памяти.

Затем мужчина повернулся и поднял руку. В тот же миг грациозное животное удивительной красоты вышло на поляну. Это был больших размеров конь с рогом на голове. Он был покрыт ослепительной снежно-белой шерстью. «Единорог», — подумал я, и человек возле меня едва заметно улыбнулся. За первым животным вышло второе. Оно было отдалённо похоже на первое, но без рога. Зато на спине были огромные белые крылья. Крылья эти создали словно колыбель, в которой полулежала та самая красавица, которая только что дарила свои ласки мужчине. Животное явно было мифическим пегасом.

Они приблизились. Женщина изучающе смотрела на меня, а я на неё. Она повела рукой, и я почувствовал, что могу встать. Неуклюже поднимаясь, я обнаружил, что арбалет стал настолько тяжёл, что мне не удалось оторвать его от земли. От моих усилий он треснул и развалился на части. Женщина счастливо засмеялась. Мужчина тоже улыбнулся и положил руку ей на талию.

Затем женщина мягко соскочила со спины пегаса, который при этом подставил ей своё крыло наподобие горки, и подошла ко мне. Она улыбнулась и прикоснулась к моему лицу. Бритвенные принадлежности у нас заканчивались, поэтому моё лицо было покрыто пятидневной щетиной. Девушка тут же отдёрнула руку и прикоснулась к пальцу языком. Тут пришла моя очередь засмеяться, впрочем, я тут же остановился, когда увидел, что из пальца девушки течёт кровь. Она проколола пальчик моей щетиной!

Некоторое время девушка смотрела на свой палец, и прямо на глазах кровотечение остановилось. Она снова посмотрела на меня и улыбнулась. Я почувствовал, что она