Множество информации, сводок и докладов сыпалось на Мудрого Камуи со всех сторон. И везде требовалось его срочное участие и какое-то решение. Еще даже не произошло прыжка, и настоящие враги не вмешались в сражение, а у Камуи уже разрывалась голова от всего происходящего. Он полагал, что в подобном массовом сражении будет полнейший хаос, но все началось слишком неожиданно.

Впрочем, неожиданность и сложность ситуации это были не те вещи, которые могли смутить Мудрого Камуи. Незамедлительно, как только фрагментатор оказался на Вратах, он дал приказ Китсунэ начать монтаж и подготовку к пуску. Вообще Камуи рассчитывал, что фрагментатор и Итсура окажутся у Врат одновременно, но этого не произошло. Тем не менее, веря в своего бессмертного друга, Камуи считал, что Величайший найдет какой-нибудь способ пробиться к Вратам даже в условиях бури, и лучше заранее подготовиться к его прилету, пока подконтрольные псионике Китсунэ «слоны» владеют ситуацией.

Мудрый Камуи оказался абсолютно прав в своих предположениях. Итсура, вместе со звеном лейтенанта Бастет уже летел на их «Молоте» к месту событий. Они прыгнули следом за Чаем, всего на полчаса позже – поэтому их прыжок тоже удался, изменения пространства и гравитации еще не заблокировали точку Лагранжа. И так же, как и Чая, их выбросило «ошибкой навигации» не там, где надо. Их корабль остался в пределах системы Красной Звезды, и даже в плоскости орбиты Гигера, но им повезло больше, они не упали в корону звезды-гиганта. Но все же они оказались слишком далеко от L3, где находились Врата. Связаться с Камуи они не уже могли, солнечный ветер блокировал все каналы личных комлкинов, а мощности «стандартного» «Молота» не хватало, чтобы пробить поток летящей от Злого Ока плазмы. Приходилось лететь так, в надежде успеть, преодолевая нарастающую бурю.

Камуи этого не знал и знать не мог, он просто сделал верный вывод, и поэтому заранее готовился к прилету Величайшего. Но было нечто такое, что он еще не знал. Этим что-то были Джейн Форсер и Санеси, которые в это же самое время уже проползли весь свой путь внутри технической вентиляции Врат, и устроили диверсию узла питания пускового устройства, без которого фрагментатор оказался без энергии и не сработал бы, даже если его установить. Диверсанты справились со своей задачей – но все же слишком поздно.

К моменту диверсии фрагментатор уже был смонтирован и Врата были готовы к пуску. И в этот краткий миг, когда все обстоятельства перемешались и наслоились друг на друга, сделал свой ход тот, которого уже почти сбросили со счетов – Корвус Гениальный. Мудрый Камуи, в данный момент больше всего занятый переговорами с новым главой «судей» Валькирией и вопросами безопасности Врат, пустил разборку корпы на самотек. Ему было не очень важно, кто там победит, и даже более того – Камуи желал, чтобы этот конфликт продлился как можно дольше, тем самым отвлекая его конкурентов с Кора на второстепенные задачи.

Ирония состояла в том, что Корвус думал абсолютно то же самое. Ему было все равно, кто победит – адмирал Ники со своими смертными воинами, или «элиты». Что те, что те в его мировоззрении были всего лишь механизмами, пригодными для выполнения его собственных планов. Просто одни из механизмов жили дольше других, вот и все. В атомистичной философии Корвуса все окружающее пространство было не больше, чем частицами и молекулами, собранными в определенном порядке, как механические конструкторы, при этом способными наблюдать и осознавать себя в различной мере. И главное, способными выполнять определенные функции. Сейчас функцией окружающих его механизмов из плоти и крови было только одно – предоставить ему возможность совершить прыжок во Внешний Космос. И даже было хорошо, что они начали сражаться между собой. Это выполняло роль прикрытия для его собственных, скрытых действий.

Корвус Гениальный предполагал, что Камуи использует псионные таланты Красной Богини, чтобы перехватить его «слонов», это было слишком очевидно. Децентрализованная ЦНС, созданная Корвусом в их улучшенных телах не только мешала ей сделать это, но и более того. В тот момент, когда Китсунэ уже казалось, что она захватила все тела и разумы «слонов», они снова восстали. В теле каждого из них был не один разум, а несколько сразу. После пробуждения каждый из них жил лишь некоторое время, и потом умирал, лишившись кровотока, а следующий брал на себя функции управления телом – так было генетически запрограммировано Корвусом. И как только Китсунэ уверилась, что держит всех «слонов» на Вратах под полным своим контролем, а «судьи» перебиты и фрагментатор смонтирован – захваченные разумы стали умирать, и подключаться дублирующие.

Это происходило не одновременно, у каждого «слона» индивидуально. И поэтому в какой-то момент получилось так, что «слоны» начали сражаться друг с другом, разрушая все вокруг в своей тупой ярости. Дерзкой Китсунэ внезапно пришлось начинать псионный захват заново – это отвлекло ее. И тогда несколько восставших «слонов», перебив подконтрольных рабочих-техников, дали пуск. Осуществить полный комплекс мер по калибровке и наладке Врат у них не хватило бы ума. Да и это не закладывалось в них изначально. Все, что они должны были сделать – уничтожить живые помехи и замкнуть цепь.

С этим «слоны» успешно справились. И прежде, чем Красная Богиня успела повторно перехватить над ними контроль, Врата заработали. У Корвуса Гениального было всего несколько минут до того, как фрагментатор снова перейдет в руки врага или Джейн перерубит узел питания. Без предварительной настройки, да еще в условиях разразившейся солнечной бури прыгать было рискованно. Но выбора не было. Корвус Гениальный понимал, что вполне может умереть, если совершит прыжок именно сейчас. Но если не сейчас, то когда? Итсуры не было, Камуи был далеко, Ханзо на Саккаме, Юки осталась на Доминусе, Китсунэ занята «слонами» на Вратах. И только он был ближе всех, прикрытый неразберихой спонтанного боя «Сириуса» между собой.

Решать было нечего. Решение уже существовало в этой реальности. Оставалось его только исполнить. Корвус Гениальный, опередив всех, воспользовался ситуацией и прорвался на своей «Черной Смерти» к Вратам. На форсаже, не замедляясь, он влетел в расчетную точку, находящуюся прямо посередине исполинских ребер Врат – космическое пространство озарила короткая вспышка, пробивающего искажения прыжка.

И в тот же момент явился истинный враг.

Ослепительно-яркий луч чудовищной мощи прорезал пустоту космоса, развалил напополам попавшуюся на пути РЗС и врезался во Врата, сходу пробив истощенный солнечным ветром щит. Ужасающие вытянутые тени легендарных кораблей «Других» материализовались в черной пустоте, готовые превратить нарушителей в радиоактивную пыль. И