— Не понимаю.

— Ёлка, ты в курсе, что у элваров принято бережно относиться к женщинам?

— В курсе. Все феминистки планеты Земля у вас в Элварионе просто рехнулись бы.

Что есть, то есть. Элвары настолько привыкли бережно и уважительно относиться к женщинам, что доходило до смешного. Например, никто не матерился в присутствии женщин, им автоматически доставались лучшие места, и даже существовали специальные почтовые кареты с надписями «М» и «Ж», над чем смеялся весь континент. «Ж», разумеется, были более комфортабельными и ехали помедленнее. И это при том, что любая элваресса могла свернуть меня в узел и завязать бантиком. Как и железный прут толщиной в палец.

— А раз так — как я себя должен чувствовать, когда малышка вроде тебя рискует жизнью, чтобы спасти здоровенного парня вроде меня?!

— А, понятно, комплекс супермена разыгрался!

— Я тебе еще это припомню!

— Ой, какие мы грозные…

— Отшлепал бы я тебя, да руки пачкать не хочется!

— Значит, мне повезло. Вряд ли я сейчас буду серьезным противником.

На секунду руки элвара замерли на моем теле.

— То есть ты едва себя не угробила — и все зря?!

Я сначала не поняла, что он имеет в виду. А потом захохотала на все камеры.

— Да я сейчас могу эти клетки на металлолом перевести! А несерьезный противник я потому, что магией на тебя не подействуешь, а физически я пока не в форме.

— А твоя магия восстановилась?

Я прикрыла глаза и пробежалась по тому незримому энергетическому контуру, который в моем мире назывался аурой.

— Более чем.

Действительно были видны признаки отравления колеханом, но именно что признаки, а не само отравление. Я могла использовать всю свою силу — и я так и сделаю!

Даром клянусь — когда я выйду отсюда, впереди камни станут разбегаться, а позади все будут горько рыдать на своих похоронах!

— Какая ты сегодня грозная! А отключить подслушивающие устройства можешь?

— Могу. Но лучше немного подождать. Я не хочу поднять тревогу.

— А что ты хочешь сделать?

— Сейчас я проверю камеру. По идее, здесь не должно быть ничего препятствующего магии. Клетки ре-виллет сами по себе созданы как поглотители ее, так что на волшебство сигнализацию не установят.

— Не понял. Но ты же хочешь колдовать?

— Так какого лешего ты не влезешь ко мне в мозг и не прочтешь все, что хочешь знать?! Почему я должна отвечать телепату на идиотские вопросы?!

— Я в кои-то веки решил проявить такт и быть вежливым — и вот моя награда?!

— Можешь особо не напрягаться. Переживу.

— Ладно, хватит огрызаться. Просто расскажи. Мне неохота сейчас лезть к тебе в голову.

— Не иначе кто-то из драконов издох, — съязвила я. — Ладно. Фишка в том, что клетки ре-виллет изначально были созданы и для заключения магов. Любое заклятие, направленное в них, они отражали обратно.

— Но нас напоили этой гадостью?

— Потому что магов в них оказалось не удержать.

— То есть?

— Все просто. Клетки поглощают направленную на них агрессивную магию, так?

— И?

— Не ставлю это себе в заслугу. Это открыли через пару лет после первого применения клеток. Смотри, если я начинаю делать что-то, что провоцирует клетки, как реагируют они?

— Причиняют тебе боль.

— Именно! Но они ж не треснут меня палкой по голове! Это только магический удар!

— Только?!

— И в этом весь кайф! Устанавливаешь зеркало с усилением — и — вуаля!

— Клетки считают это агрессией?

— И отражают все на меня! То есть набрасываются с еще большей силой.

— И все опять отражается на них?

— Так точно! Наша проблема в другом. Нам придется держать связь, чтобы я могла прикрыть всех нас. Эти идиоты соединили клетки между собой, так что удар придется не только на меня. Провоцировать буду я — а по шее получим вместе.

— Печально.

— Поэтому нам надо держаться за руки, а я буду держать щит. А то кое-кто может и копыта отбросить от боли.

— Например?

— Дайр.

— Это верно. Он сейчас не будет сопротивляться. Он ее любил.

— Это… больно.

— Очень.

Мы ненадолго прекратили разговор. Две головы на полу смотрели на нас пустыми глазами. У Эстанора был виден разрубленный позвоночник, неприятно белый в красном мясе, длинные волосы Азэлли перепачкались кровью. Я плохой командир. Мне не удалось привести всех живыми.

— Неправда. Более того, ты сделала гораздо больше, чем думаешь.

— Когда?

— А ты еще не догадалась? Кого они ловили? И кого хотели поймать?

— То есть?

— Ну подумай сама, как можно описать нашу пару?

— Элвар и ведьма. И что?

— И таких пар было две. Из-за дурацкой элварской моды ты вырастила себе уши и клыки. А я из-за не менее дурацкого спора снял корону, с которой никогда не расстаюсь. Представь, как можно было описать нас кому-то вроде каменных элементалей? Элвар в короне и ведьма с острыми ушами и клыками! У Азэлли ушки ведь тоже слегка заостренные? Последствия смешанной крови?

— Ну да. Ее прапрабабка была эльфийкой.

И тут до меня дошло?

— Они приняли их за нас?

— Именно! И если бы не твоя глупость, здесь могли бы валяться наши головы.

М-да. Я, конечно, девочка добрая нежная и чувствительная…

— Не всяким танком переедешь…

Не отвлекай меня, вредный голос в мозгу!.. но все-таки, ужасно это или нет… если выбирать между мной и Тёрном — и Азэлли с его телохранителем, лучше пусть они, чем мы!

— Великолепный подход разумного человека. Кстати, если тебя это утешит… У Эстанора остался сын.

— Это меня действительно утешает.

— А меня удивляет. Ну как можно одновременно верить в великий круговорот энергии — и в то, что если ты не оставишь после себя потомство — твоя душа попадет в ад?

— Пережитки христианских извращений.

— Бывает. И как вы только там живете с таким мировоззрением?

— А я и не там. Я — тут. И сейчас тебе предстоит поработать.

— Как именно?

— Поговори с Винером. Сейчас ему предстоит послужить связкой между мной и Лютиком. Пусть нас будет двое действующих магов.

— А Дайр?

— Не знаю. Стоит ли выводить его из беспамятства? Он же наверняка будет искать смерти.