Освещение в здании почти отсутствовало. Лампами, закреплёнными на ближних стенах, был освещён только тот пятачок, на котором находились приборы. Верхний свет не горел, да и надобности в этом не было. От этого в этом огромном помещении царил полумрак. Потолок был еле виден, а дальней стены вообще видно не было. Мрачно, тёмными тушами в полумраке вырисовывались пустые контейнеры, которыми по-прежнему было забито это заводское, превращённое в сезонный склад, помещение. Предвкушение Начала, сменилось у Николая лёгким раздражением. Ничего не происходило, а Юрий, опасаясь неизвестно чего, «тянул резину».

Николай поднялся со своего стула подошёл к ближайшему эмиттеру и с любопытством заглянул ему внутрь сквозь щели вентиляции. Там особо ничего не было видно. Только горели мягким призрачным фиолетовым светом несколько трубок. Да что-то ещё отсверкивало мрачным рубиновым. Вспышки были хаотические. Видно аппаратура была ещё подключена не на полную мощность чтобы свет был ровным.

Николай опустил взор к полу, осторожно попинал жёстко закреплённый, сурово изолированный от внешней среды и бронированный для пущей надёжности, кабель, подходящий к стойке эмиттера. Как он и ожидал, кабель с места сдвинуть ни на миллиметр не удалось. Впрочем он и не пытался его сдвинуть.

— Держись подальше от эмиттеров, — буркнул Юрий, краем глаза наблюдая за Николаем и по-прежнему продолжая изучать показания приборов, — там, в максимуме рентгеновское излучение от них идёт.

— Ты же говорил, что от шара никакого жёсткого…

— Да, говорил. От «шара» никакого жёсткого излучения не идёт, а вот от эмиттеров идёт. Там же плазма, в магнитной ловушке.

Николай опасливо покосился на ближайший эмиттер.

— А что, сквозь кожух «светит»?

— Светит. Кожух же защитный ещё не привезли и не установили. Значит светит. Хоть слабо, но светить будет. У нас на Полигоне их вообще тонкими свинцовыми листами обложили. Для надёжности… Полигонные эмиттеры на два порядка мощнее наших… ото так и перестраховались.

— У-у блин! — с уважением глядя на эмиттер, Николай отступил поближе к Юрию, — а возле тебя как, не много рентген будет?

— Та, не… полрентгена за пуск это фигня полная. А когда установим кожухи и вообще ничего не будет.

Николай потоптался на месте за спинкой кресла Юрия и спросил:

— Значит лучше стоять возле тебя?

— Ну… можешь стоять возле меня… А чёрт с ним со всем!!! Запускаем! Может у меня глюки какие уже на почве переутомления. Всё кажется…

— Вот это другое дело! — Повеселел Николай, но всё равно отошёл ещё дальше за кресло Юрия. Теперь он видел круг эмиттеров через его голову.

Меж тем Юрий нерешительно взялся за тумблер и включил.

— Пуск! Включаю напряжение на главных эмиттерах.

Мигание в стойках сменилось ровным светом. Но пока что ничего особенного не произошло.

Было видно, что Юрий до крайности возбуждён и напряжён. Комментировал свои действия как раз для того, чтобы хоть как-то но получить уверенности и сбросить давящее чувство неопределённости.

— Заряд конденсаторов на эмиттерах в норме… — прокомментировал в слух Юрий, то, что видит на приборах.

— Это их разрядом зажигается плазма?

— Да. Но сначала эмиттеры надо разогреть. Сейчас разогреются и можно будет зажигать плазму.

— Как газофазный ядерный двигатель запускаем… — вполголоса задумчиво отметил Николай.

— Ага… как его…

На пульте управления по очереди начали загораться зелёные огоньки. Юрий пробежался по ним глазами. Удовлетворённо кивнул и потянулся рукой к главному. Взялся за него, но прежде чем включить, бросил взгляд на экран. Там как раз высветились ещё несколько строчек сообщений с датчиков. Он удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на круг эмиттеров.

— Зажигание… — напряжённым голосом выговорил Юрий и щёлкнул тумблером.

В эмиттерах что-то одновременно глухо грюкнуло, и сквозь щели вентиляции заструился яростный свет. Одновременно от эмиттеров вверх, в потолок, упёрлось четыре симметричных ровных столба света. Юрий внимательно посмотрел на эмиттеры и удовлетворённо выговорил:

— Это плазма так светит.

— А чего так ярко?! Я думал там больше ультрафиолет.

— Это пары лития. Светят. Сейчас повышу мощность…

Юрий взялся за ручку на пульте и осторожно, внимательно следя за показаниями приборов, повернул. Свет усилился, и одновременно с ним зашелестела вентиляция охлаждения, прогоняющая через эмиттеры воздух.

— Работали бы они долго, тут вообще отопления ставить не нужно… — задумчиво заметил Юрий, наблюдая как из эмиттеров через вентиляционные отверстия стремительно вверх, подсвеченные плазмой разряда, вылетают сверкающие пылинки.

— Кросиво однака! — выговорил Николай, тоже наблюдая за потоком пыли, прокачиваемой вентиляцией через эмиттеры.

— Когда появится радуга, тут вооще суперкласс будет! — предвкушая зрелище выговорил Юрий. Он видел, что ничего страшного, чего он опасался, так и не произошло. С этим же к нему постепенно возвращался оптимизм. Голос у него обрёл прежнюю уверенность.

— Але-оп! — Сказал Юрий, щёлкнул ещё одним тумблером. Посмотрел на приборы, среагировавшие на добавочную мощность и скосил глаза в сторону области, окружённой эмиттерами.

Там, как ни странно, ничего не было. Всё так же сияли эмиттеры, всё также гоняли пыль сквозь столб света вентиляторы, но ожидаемого «хрустального шара» как не было так и нет.

— И-и?! — напряжённо с предвкушением зрелища выговорил Николай. Но встретил обескураженное молчание Юрия.

— Нич-чё не понимаю! — наконец, после длительного молчания выговорил Юрий.

— Может мощности не хватает? — озабоченно спросил Николай.

— Да должно хватать! Мы же ведь в меньшем объёме это делаем. И плотность потока у нас должна быть такая же.

— А ты всё равно добавь. Может это из-за того, что у нас тут установка маленькая, ото главный эффект и не проявляется…

— Щас проверим… — сквозь зубы выговорил Юрий и щёлкнул другим тумблером. Посмотрел на показания датчиков, сверился с высветившимися строками на «дисплее» и осторожно повернул ручку добавляя ещё мощности.

И всё равно ничего не произошло.

Ещё через десять минут безуспешных попыток добиться эффекта, Юрий таки сдался.

— Не понимаю! — обиженным голосом выговорил Юрий и сел в своё операторское кресло, — ведь всё как надо сделали! Все настройки, вся мощность, что нужна для инициации инверсии.

Эмиттеры ровно и деловито шелестели вентиляторами, заливали потолок потоками яркого света, но на этом всё и ограничивалось. Разве что на кожухе стало потрескивать скопившееся статическое электричество.

— А может всё-таки выключим? — с опаской спросил Николай, — ведь ты говорил, что рентген светит…