есть цели, которые надо отбить, захватить, поразить или отследить.

– А здесь разве не так?

– Мне вчера звонили из Кремля, вкратце рассказали.

– И что думаете?

– Если честно, думаю, как бы нам отказаться от этой затеи.

– Умеете вы, Анатолий Сергеевич, правильное настроение задать!

* * *

Мужчина в сером костюме аккуратно открыл папку с документами. Директор «ЗАСЛОНа» и его заместитель смотрели на него в ожидании.

– Здравствуйте, – произнес гость. – Время ограничено, поэтому постараюсь кратко. Правительство страны предлагает вам контракт на участие в специальной разведывательной операции (далее – СРО).

Мужчина из правительства внимательно посмотрел на Анатолия Сергеевича и едва заметно кивнул.

– Как нам стало известно, Турция оказалась в зоне выхода новых, малоизученных веществ. Это так называемые малостабильные газы, долгое время пребывавшие в пассивном состоянии на достаточно большой глубине.

Заместитель директора нервно поерзал в кресле, стараясь устроиться поудобнее.

– Но все не так просто. Дело в том, что эти газы продолжают демонстрировать малопонятную активность. Посмотрите этот ролик.

Проектор вывел изображение: берег моря, серо-коричневая галька взметнулась и опала, словно на краткий момент намагниченная чем-то невидимым. На глубине возникло темное пятно, затем распалось на плотные нити, разбежавшиеся в разные стороны. Вода забурлила, словно вскипела. Тугая струя, ставшая темно-синей, изогнулась дугой, напоминавшей петлю, затем опала каскадом брызг.

На месте активности продолжалось бурление. Вода поменяла структуру, став похожей на вибрирующее желе, затем на поверхности вырос огромный водяной горб, сменивший цвет на грязно-серый, после чего из него выстрелили разноцветные нити, напоминавшие цепочки ДНК.

– Корона, – пояснил чиновник. – Мы не знаем, как и почему она возникает, но это явление представляет серьезную опасность.

– Что говорят исследователи?

– Вы мне скажите, – улыбнулся чиновник.

– В смысле?

– Вы наши ученые. Потому правительство и посылает вас в СРО, чтобы попытаться объяснить природу турецкого феномена. Стране необходима помощь, она практически разрушена неизвестным катаклизмом. Вашим ребятам предстоит отправиться в местность неподалеку от Тарсуса, где расположена американская исследовательская лаборатория.

– А, эти уже там, – раздосадовано произнес заместитель, – вечно везде лезут.

– Вашей основной задачей будет прибыть на место и попытаться узнать как можно больше. По возможности завладеть любой имеющейся информацией.

– Становится все интереснее!

– Над Турцией, особенно рядом с зонами выхода вещества, очень плохая видимость. Пришлось отказаться от авиации: летать стало опасно! Интернета в стране нет. Если это возможно, постарайтесь наладить хоть какую-то связь.

– Да уж, задачка не из легких, – подытожил директор, стукнув кулаком по столу.

– С вами в СРО отправятся два представителя биотеха, химик-геолог и почвовед.

– Надо же, – хмыкнул заместитель, – спасение пришло откуда не ждали!

* * *

Над серыми архитектурными монументами Пулково висели мрачные тучи, моросил мелкий дождь. Талгат подошел к условленному месту, там его уже ожидали Матвей и Алексей.

– Здорово, татарин! – радостно улыбнулся Матвей, приобняв старого товарища. – Давно мы с тобой не виделись!

– Да уж, – улыбнулся Талгат, аккуратно поставив рюкзак у ног. – С последнего проекта!

– Закончил метеовышку в Мексике?

– Да, стоит себе, показания собирает.

– А мы вот без тебя снова никак, – Алексей виновато развел руками.

– Что на этот раз?

– Летим в Турцию!

– Полагаю, шутить насчет неожиданного корпоратива бессмысленно?

– Вот они где! – стройная блондинка в облегающем черном костюме приветливо помахала рукой и поспешила к ним.

– Привет!

– Здравствуйте, мальчики. Соскучились?

– По тебе? – вскинул бровь Талгат.

– По работе, пошляк, – отшутилась Наташа.

– Не подскажете, это здесь заслоновские собираются? – к компании подошел молодой парень с модной прической, в сером костюме «оверсайз».

За ним следовал коренастый юноша с кудрявыми каштановыми волосами, с увесистым рюкзаком за плечами.

– Даже не знаю, – Талгат напустил на себя суровый вид.

– Агент сказал, что где-то здесь меня встретят.

– А зачем? – подыграл Матвей.

– Летим за лучшим материалом для канала. Вроде как будем изучать паранормальную активность или следы высадки инопланетян.

– Ну что, охотники за привидениями, – Алексей поднялся с кресла, – все в сборе? Наш рейс объявляют.

* * *

Полуостров встретил их теплым влажным воздухом, которым поначалу очень трудно дышалось. Они погрузились на три автомобиля Росгвардии и сразу же направились в военную часть.

– Здравствуйте, товарищи ученые, можете обращаться ко мне «генерал-лейтенант Панько».

Военный широко улыбнулся.

– Познакомьтесь с вашими коллегами, – генерал-лейтенант отошел в сторону, представляя двух мужчин, стоявших у него за спиной. – Барашов Михаил, – он указал на крепкого мужчину с гладковыбритой головой и густой бородой. На виске и затылке у него красовались замысловатые татуировки.

Михаил ухмыльнулся и сказал:

– Ну, здравствуйте, коллеги по цеху.

– Михаил – замечательный геолог, научный совет кафедры почвенного факультета биотеха настоятельно рекомендовал его кандидатуру в эту операцию. А это, товарищи, – продолжил генерал, – наша светлая голова. Прошу любить и жаловать – Николай Аргентович Хинштейн.

– Аргентович? – вырвалось у Вадика.

– Именно. Почвовед, доктор наук.

Молодой человек с нежными чертами лица поправил очки и смущенно улыбнулся:

– Здравствуйте, коллеги.

Все расселись на стулья и немного расслабились.

Генерал-лейтенант выждал несколько минут после того, как прибывшие расположились на местах. Он встал за кафедру, положил на нее фуражку и прокашлялся.

– Как добрались?

Из зала донеслись одобрительные ответы и вялые благодарности.

– Начну с последних новостей. По республике объявлена массовая эвакуация. Практически оставлен Стамбул и Конья. Люди в спешке покидают Тарсус. Сразу несколько стран-союзниц оказывают максимальную поддержку. Как вы понимаете, мы входим в число этих стран. – Генерал-лейтенант выдержал паузу и продолжил: – В начале двадцатых годов американские военные заключили с турецкими властями негласный договор.

Все присутствующие в зале слушали молча и внимательно.

– Американцы успели построить свою лабораторию до первой волны землетрясений в двадцать третьем году, когда произошла разгерметизация газовых карманов глубокого залегания. Как только герметичность хранилища с неизвестным веществом была нарушена, неизвестный газ перемешался с кислородом, содержащимся в почве.

Это непредсказуемое вещество! Зафиксированы случаи, когда газ образовывал плотные временные структуры. На снимках с беспилотников мы заметили, что отдельные облака или пятна вещества принимали формы некоторых предметов.

– Газ способен принимать формы?

– Да, но зачем он их повторяет – неясно.

– А почему американцы сами не продолжили исследования?

– Не так давно произошло заполнение газовых карманов под лабораторией. Их база находится недалеко от Тарсуса

Алая точка на мониторе расширилась, поглотив город и военную базу, располагающуюся рядом с ним.

– Они называют это «выход» либо «прорыв», в зависимости от объемов газа, выбрасываемого из земных недр.

– Они мертвы? – испуганно спросила Наташа.

– Неизвестно. В Турцию вы попадете через Грузию. Нам удалось договориться с временным правительством. Несмотря на то, что в стране сейчас продолжаются беспорядки и военные конфликты, вас пропустят. По небу доберетесь до военной базы, а там через Ахалцихе пересечете границу в автоколонне.

Геолог поднялся с места, неторопливо, с вызовом оглядел всех присутствующих: