Чисто случайно, после совершенно неожиданной смерти старшего брата. У того сердце не выдержало.

Попойки, понимаете ли, многодневные празднества — и в один из дней он просто не проснулся. Тихо умер во сне.

А уж что там было, и что подсыпали мужчине, Софья не знала да и знать не хотела. Ей было достаточно того, что в Персии на троне окажется умный и решительный товарищ. А где своего ума не хватит — девушки займут. Личные. Софьины, подобранные на должности наложниц — наушниц — телохранительниц.

После Сулеймана, конечно, остались дети, но разве они могли занимать престол? В разгаре были конфликты с Османами, требовалась сильная и твердая рука, опять же, русские войска стояли на границах, делая вид, что не прочь откусить кусочек от соседа… ну и…

Совет евнухов был, конечно, против, не одобрял этого выбора и главный визирь, но другого‑то варианта не предоставлялось.

За Аббаса была армия, у него были деньги, за ним шел народ, которому надоели бесконечные гулянки правителя на их, между прочим, деньги. Всем хотелось спокойствия и безопасности, Аббас мог это дать — или хотя бы делал вид, так что долго решать не пришлось.

Визирь понял, что его просто разорвут на части — и сдался.

Аббас же решительно разогнал всех евнухов, раздал большую часть гарема, отправил куда подальше родственников и принялся заниматься государственными делами. Кстати, с детьми своего брата он поступил порядочнее, чем в свое время Михаил Романов, а точнее, его отец — патриарх. Никого казнить не стали, но жить и сыну и дочерям до смерти предстояло взаперти, под присмотром доверенных людей. Жестоко?

Ну, дочерей брата можно потом и замуж выдать. Сына же…

Смотря каким вырастет. Своих‑то пока не было, но это и понятно. Раньше боялся рисковать, ребенок — это ж какой рычаг давления. А сейчас и жена есть, и возможность.

Теперь требовалось пристроить Марью и подыскивать невест мальчишкам. А вот со вторым в Европе был решительный непорядок.

Просто решительная недостача приличных невест!

У Леопольда была дочь Мария Анна и вроде как подходила по возрасту, но сам император не хотел ее отдавать ни за кого. Кроме Алексея. А тому, понятное дело, не хотелось жениться абы на ком. Сначала бы посмотреть…

Да и здоровьем слаба невеста. Еще сколько проживет‑то?

Карл шведский детьми пока не обзавелся — сам еще сопляк совсем.

В Дании пока была Ульрика Элеонора упустили, но ту пытались просватать как раз за Карла — оно и понятно, Дании и Швеции было выгодно дружить домами. Если только влезать нагло и перебивать сватовство?

Попробовать можно, но стоит ли? Софья ждала информацию от своих людей.

Карл испанский… Но там такая родословная, что ей — ей, легче пристрелить что женихов, что невест. Софья помнила, что кроме фамильной губы Габсбурги отличались таким же фамильным безумием. И к чему это нам на Русь тащить? Своих юродивых хватает.

Нет уж, никаких больных!

В Португалии была принцесса де Бейру, но девчушке было шесть лет — это первое. А второе — она пока была единственной наследницей. Так что Педро не готов был отдать ее на сторону. Хотя заметочку себе Софья сделала — и в Португалии также собиралась основать русское посольство. Посмотреть что там вырастет.

Про династию Браганса плохих разговоров не ходило, к тому же девчонку воспитывали, как правительницу, то есть хотя бы читать научат…

Надобно приглядеться.

В Англии у Якова были Мария и Анна, но они не подходили. Яков был не лучшим человеком и не лучшим правителем. Марию ранее прочили за Вильгельма, но после его смерти девчонка осталась не у дел. Можно бы и подумать, и для кого‑нибудь из мальчишек сговорить англичанку, но Яков хотел только короля. И его резко не устраивало православие предполагаемого зятя. А тут уж простите. Менять веру, чтобы жениться? Не слишком ли жирно вам будет, Яша? Нам и так раскол до сих пор, как еж в неудобном месте а вы еще добавить хотите?

Нет уж. Королева нужна такая, чтобы приняла веру мужа и не вякала. А если еще и в команде работать сможет — цены ей не будет.

У Людовика Четырнадцатого была незаконная дочь от маркизы де Монтеспан, и король — солнце был бы не против ее пристроить, но… Нет уж. Такого нам не надобно.

Была б дочь законная, а не внебрачная…

И так слишком многое ломалось на Руси, чтобы еще и так традициями пренебрегать! Не по — христиански это так‑то, свой блуд на народ выносить, да еще и размахивать им, как флагом. Нельзя…

Если в просвещенной Франции такое было и в порядке вещей, то на Руси народ просто плевался.

Равно как и не надобно французских принцесс от его брата Филиппа Орлеанского. Вроде бы и неплохие девчушки, да вот беда — одна уже взрослая и Людовик активно сговаривает ее за Карла Испанского. Вторая же — соплюшка. Анна Мария Орлеанская.

Нет, можно бы, кто бы спорил! Но… Софья считала, что за невестой должно быть достойное приданное — это первое. Приличная родословная — это второе. Потому как папаша ее, Филипп Орлеанский, прославился на всю страну теми наклонностями, за которые когда‑то покритикованы были Содом с Гоморрою. Нехорошо…

Хоть и женил его Людовик, хоть и делал он детей, а все ж нехорошо.

Ну и третье. Политику Европы сейчас определяла Франция. А Софья не считала, что они с Алешкой смогут противостоять на равных Людовику. Не тот опыт, не те навыки. Мигом тут попросят, здесь прогнут, там почешут… не успеешь оглянуться, как хвост собакой завертит. Не из благих же побуждений короли дочек замуж выдают — из расчета укрепления государства.

Хотя Людовик активно шел на сближение.

Король — Солнце был далеко не глуп и понимал, что Русь сама собой не рассосется. Был при французском дворе и русский посол, боярин Иван Борисович Троекуров, мужчина умный и основательный, сорока лет от роду. Софья на него нахвалиться не могла.

Хоть и писал на родину посол о диких французских нравах, о том, что его величество смердит аки зверь дикий, что придворные дамы принимают гостей, чуть ли не на ночном горшке сидя, да деваться было некуда. Европейскую политику сейчас диктовал Луи XIV, так что приходилось приспосабливаться к нему. К тому ж, за время пребывания во Франции, посол умудрился сманить на Русь больше трех сотен мастеров в самых разных областях деятельности. От архитекторов до ученых, от работников типографии до моряков. И это за четыре года!

Мало того, в посольство Софья десятками отправляла ребят из царевичевой и иных школ. Пусть учатся.

Правда, каждый — своему.

Самое большое количество кораблей и моряков было сейчас во Франции, Англии, Испании… так что ж не перенять полезный опыт?

Ребят учили языкам, читать — писать — считать, основам морской науки, а потом отправляли на прохождение практики. Казна содержала их, платила жалованье, кормила — одевала, но отчет спрашивался строго. Ибо — нечего гулять по иностранщине за казенный кошт!