Собранные овощи вместе с мелкой дичью использовали для приготовления похлебок. Съедобные корни обычно запекали в горячей золе или в яме с раскаленными камнями. Все же любимой пищей индейцев прерий было мясо. Индейские воины часто ели сырое мясо сразу после охоты. Предпочитали печень, мозги, почки, и …носовой хрящ. Основным источником мяса были бизоны, известные у англо-американцев как «буйволы». Джордж Кэтлин красноречиво описывает роль бизонов в жизни индейцев:

Индейцы прерий ели два раза в день – утром, но не слишком рано, и ближе к вечеру. Похлебку ели, используя чашки и ложки из рога бизона. Мясо брали руками; едоки надкусывали от куска, а то, что не вместилось в рот, обрезали ножом. Еду запивали водой или мясным бульоном. Мясо готовили по-разному. Его варили, жарили на вертеле, запекали на углях, нарезали тонкими пластами и провяливали на солнце, языки коптили. Индейцы любили жареные кишки: кусок толстой кишки наполняли кровью и жиром, связывали на концах и зажаривали целиком под горячей золой. Из мяса и жира бизона изготовляли пеммикан. Вот типичное угощение по описанию Джеймса Шульца: «нам подали вареное мясо, вяленое спинное сало бизона и пеммикан, и мы позавтракали».[392] Для приготовления пеммикана полосы мяса сушили на солнце или возле огня, измельчали в порошок и смешивали с равным количеством растопленного жира; в смесь добавляли сушеные ягоды – иргу или клюкву (черноплодную рябину, голубику, дикую вишню добавляли в свадебный пеммикан). Пеммикан хранили в мешочках из сыромятной кожи. Он легок, чрезвычайно питателен и месяцами не портится (ягоды служат антиоксидантом). Пеммикан также делали из лосятины и оленины. Индейцы ели пеммикан, когда принимали гостей и по праздникам, брали с собой на охоту и в походы, продавали горным и лесным племенам и белым торговцам.

Способы жарки мяса были разнообразны. Шульц описывает один из способов:

На сладкое индейцы готовили вояпи — пудинг из ягод с добавлением меда, а при наличии кукурузы, то кукурузной муки. Давленые ягоды нагревали на огне до кипения и добавляли немного меда и муки. Нагревание продолжали до тех пор, пока смесь не загустеет. В качестве заедок ели орехи, ягоды, жареные семечки тыквы и подсолнечника.

Антропометрические исследования конца XIX в. показали, что индейцы прерий, впрочем, как и белые американцы, были выше ростом, чем европейцы, и входили в число самых рослых народов мира.[394] Причину видят в питании, в частности, в обилии мясной пищи (индейцы прерий съедали в среднем 1,35 кг мяса в день). Подобная трактовка страдает упрощением, поскольку получается, что рост зависит от питания и не зависит от генов. Есть обратные примеры, так эскимосы, поедавшие мясо в огромных количествах, среднего и даже малого роста, низкорослые охотники сан (бушмены) имеют одну из самых полноценных диет в мире. Но можно согласиться, что индейцы прерий хорошо питались и находились в отличной физической форме. Все это, к сожалению, было утрачено в ХХ в.: индейцы превратились в одну из самых неблагополучных групп населения США и Канады. К курению табака и питью отвара бобов мескаля (галлюциногена), добавилось употребление алкоголя и тяжелых наркотиков.

Отношение к каннибализму. Даже в ритуальной форме, каннибализм в прериях был мало распространен. Главные племена – сиу и черноногие, относились к людоедам с отвращением. Ритуальный каннибализм был распространен восточнее, среди индейцев Вудленда (ирокезов, гуронов, оттавов, оджибве, кри, потавотоми и др.). Столкновение культур приводило к конфликтам. Случай, произошедший в конце XVII в., описали иезуиты, проповедовавшие тогда в Канаде. Вождь племени оттавов побывал в селении сиу и был радушно принят; в ответ он пригласил вождя сиу к себе. Тот приехал с группой родственников; гостей сначала хорошо угостили, а затем убили, сварили и съели. Разъяренные сиу вышли на тропу войны; они разгромили оттавов и захватили вождя. Пленного привязали к столбу, но обычных пыток не было. Сиу срезали с его ног куски мяса, жарили на костре и скармливали людоеду его же мясо. По сообщениям иезуитов, такая жестокость раньше была несвойственна сиу. Ритуальный каннибализм изредка встречался у индейцев северных равнин – кри и оджибве, недавних переселенцев из лесов. Были каннибалами и апачи липаны. Другие племена прерий с негодованием отвергают приписываемые им случаи каннибализма. Так команчи и союзные им липаны в начале XIX в. осадили миссию, где укрылись монахи и крещеные индейцы. Миссию взять не удалось, но союзники захватили в плен двух мальчиков, которых убили, зажарили и съели на глазах миссионеров. Скорее людоедами в этом случае были липаны. Сами команчи с отвращением отвергали саму мысль, что их соплеменники могли стать каннибалами.

Общественная и религиозная жизнь. Индейцы прерий жили родами или большими семьями. В каждой такой общине было 10–30 типи – семей, связанных близким родством. Во главе стоял вождь – пожилой мужчина, заслуживший общее уважение своими подвигами, мудростью и щедростью. Положение вождя было почетным, но большой властью он не обладал. В общине могло быть и несколько вождей. Родственные общины, составляли племя, численностью в несколько сот человек. Общины встречались в летние месяцы. Тогда члены племени вместе охотились, участвовали в празднествах, знакомились и вступали в брак, совершали набеги. Племя возглавлял совет вождей, обладавший реальной властью. За порядком следила лагерная полиция, состоящая из членов одного из воинских обществ. С приближением зимы племя разделялось на общины, и каждая отправлялась в укрытые от ветра места на зимнюю стоянку. Несколько говорящих на одном языке племен образовывали народ или конфедерацию. Племенная иерархия могла быть более сложной.