Ларри с благодарностью кивнул. Три дня общения с золотым народом, и вот он уже сообразил, что на самом деле это значит: «Добро пожаловать в нашу компанию подготовки к концу света, ты принят».

Глава 12

Покровители стихий

Он сошел с крыльца, задумчиво разглядывая черное небо. Туча отлично напиталась – в деревнях, над которыми она висит, люди явно загибаются от страха, вспоминая такую же тучу, которая отняла у них все.

– Еще какое-то время повисит. – Ларри положил кувшин и лапоть на землю. – Она соткана из чистой Тени, и, раз уж на ее создание потратились, она выжмет отсюда все, что можно. А мы пока сделаем три вещи.

– Если надо будет кого-нибудь побить, я смогу, – выдал Слава и зевнул так, что чуть челюсть не вывихнул. – Я двадцатиочковый игрок, лучший в любой команде, куда попаду.

– Я это уже слышала раз сто, – пробурчала Нола, все внимание которой было сосредоточено на том, чтобы ненавидеть Ларри. От ее испепеляющего взгляда у него уже горело ухо. – Чего делать надо?

– Шаг первый. – Ларри прокашлялся и крикнул, раструбом приложив ладони ко рту. – Эй, покровители стихий! Надо поговорить!

– Они не явятся, – спокойно сказал Райлан. – Ни одну из захваченных Ястребами территорий покровители стихий не защитили, это я помню. Землю защищает только ее дух, остальные тут же прячутся – слишком мирные.

– Ну, тут особый случай. Во-первых, вода к нему неравнодушна. – Ларри с ухмылкой посмотрел на Нила. – Во-вторых, у вас теперь есть умный Ястреб, который всегда добивается своего, и это я не про тебя. – Райлан закатил глаза. – В-третьих, духа мы уже почти создали, и кто-то ведь должен знать, как это делается!

Он вышел на середину вытоптанного сада. Лошадь, которую Нола выпустила прогуляться, тревожно всхрапывала, в сарае копошились куры. Куст у забора, тот самый, из которого Нола сделала для него дерево в горшке, увядал, пышные цветы выглядели теперь растрепанными и мягкими, на землю насыпало кучу белых лепестков. Ларри глубоко вдохнул сухой душный воздух, чтобы лучше запомнить это место. Здесь он легко мог себе представить, каково это – иметь дом и знать, что тебе есть куда вернуться.

– Пошевеливайтесь, – шепнул Ларри, глядя вверх. – Если всех тут убьют, исчезнет и магия, и вы вместе с ней.

Никто не отозвался, но с высоченной сосны, нависающей над домом, упала шишка и липко ударила его по лбу, обдав одуряющим запахом смолы. Ларри поймал шишку и подбросил на ладони. Вот и привет от лесовика.

– Если у тебя еще много таких, они очень пригодятся. Ну же, покажись!

Райлан, маячивший у него за спиной, злорадно хмыкнул. Ларри сердито обернулся. Никто боевого настроя не выказывал: Слава заснул, сидя на крыльце, Нил тихо нюхал цветущий куст, Нола успокаивала свою лошадь.

– Так где тот умный Ястреб, который всегда добивается своего? – лениво спросил Райлан. – Встретишь – зови к нам.

Ларри хмуро глянул на него и перешел к запасному плану. Среди покровителей стихий есть существо, которое редко зовут и вечно забывают. Но он не забыл.

– Ксенос, иди сюда! Это же твоя работа – примирять непохожих! Поможешь всех спасти – сделаем тебя покровителем вот этой новой земли.

– Ты кто вообще такой, чтобы обещания раздавать? – прошипел Райлан. – Нил тут решает!

– Пусть, – добродушно махнул рукой Нил. – Я просто хочу, чтобы все спаслись.

Они продолжили тихо, вполголоса спорить, а Ларри изо всех сил представил себе лупоглазого Ксеноса и отчаянно пожелал, чтобы тот явился. В этих краях не умели хотеть так, как он, – в сильном желании всегда есть что-то немного злое, и он снова почувствовал, как обе магии наполняют его разом: яростная жажда добиться своего и беззащитная золотая надежда. Монструм одобрительно постучал его клювом по макушке – кажется, ему всерьез понравилось чувствовать эти серебристые вспышки.

– Я не уйду, – прошептал Ларри. – Буду стоять и звать, пока тебе не надоест слушать.

Две доски покосившегося забора вдруг раздвинулись, и со стороны леса наполовину вылез Ксенос. Нола вскрикнула, и Ларри мог ее понять: покровителя дружбы непохожих словно нарочно сделали поразительно уродливым. Ксенос робко, печально смотрел то на Ларри, то на черное небо, просунув свою нелепую голову между досок. Ларри поманил его к себе, и Ксенос с несчастным видом подошел, переваливаясь с боку на бок.

– Их слишком много, и они слишком злятся. Не хотят мириться, я чувствую, – шепотом сказал он, глядя на Ларри снизу вверх. – Я ничего не могу сделать.

– Вечно вы так – сдаетесь, даже не попробовав. Я вот хочу дружить с тобой. – Прозрачные глаза Ксеноса просветлели, и Ларри сел рядом, чтобы не нависать. – И я понял, отчего существ вашего вида сделали такими страшными: ты просто воплощаешь свое ремесло. На греческом твое имя значит «другой», а людям вечно не нравятся те, кто на них непохож. Местным не нравятся Ястребы, Ястребам – местные. Но у нас больше общего, чем кажется, да?

Монструм, будто в подтверждение его слов, спрыгнул с плеча Ларри на землю и уставился на Ксеноса. Тот присмотрелся и охнул. Серебристые сполохи уже были не такими яркими, но все равно трепетали внутри тьмы, вспыхивали, как паутина под солнцем.

– Птица объединения, – прошептал Ксенос. – Голубь мира.

– Сам ты голубь! – возмутился монструм и захлопал крыльями, распушив все, что можно: хвост, гребень, перья на спине. – Я благор-р-родная птица!

– Это ты дотащил меня до дороги, когда водная дева выбросила меня из своих владений? – спросил Ларри, и Ксенос подавленно кивнул. – Так я и думал. Ты единственный, кто сразу был ко мне расположен. Помоги мне хоть чем-то, а? Ты знаешь, как создать духа земли? – Ксенос грустно качнул головой, и Ларри умоляюще продолжил: – Тогда помоги нам создать золотую магию. В земле ее сейчас полно, она же совсем новенькая, еще полная сил, глупо не воспользоваться! Это и будет наш шаг второй.

К этому моменту все уже обступили их, даже Слава проснулся и теперь вытаращенными глазами смотрел на страшного лысого Ксеноса.

– Это что за хмырь? – поинтересовался он хриплым со сна голосом, и Ксенос тихо рассмеялся.

– Я все время пытаюсь вернуть себе магию, и сейчас тоже, – негромко проговорил Нил. – Но я еще не накопил достаточно анимы.

– А у меня всегда плохо получалось, даже в детстве, – буркнула Нола. – Мама очень ругалась, что у меня нет к магии способностей. А этот вообще Ястреб. – Она ткнула в Райлана и злобно глянула на Ларри. – Про тебя молчу.