– Эр-Рашаля? – Лорд Арнмагил замер.

– Колдуна. Иногда его еще Шельмецом зовут. Раньше был придворным магом Гордимера Льва, но магом его, конечно, не называли, ведь правоверным запрещено знаться с некромантами, колдунами и прорицателями. После победы Индалы Шельмец едва ноги унес и отправился вверх по Ширну в край гробниц. Ему отрезали дорогу, и он снова повернул на север. Потом его видели, когда он напал на сторожевую люсидийскую крепость рядом с Геригом. Там его хорошенько отделали – он потерял подручных, коней, сам был ранен. Тогда эр-Рашаль бежал в Неретские горы. Его преследовали отступники ша-луг.

Титусу было известно больше, чем он сам осознавал.

– В Идиам, – выдохнул лорд Арнмагил. – В страну призраков. В мертвый город.

Конечно, разговоры и раньше ходили – солдаты любили потрепать языками. Но Хект не обращал внимания, ведь никто не упоминал напрямую ни Шельмеца, ни Анделесквелуз. Слухи казались просто слухами.

А Лучезарные ни о чем не докладывали.

Что уже само по себе о многом говорило.

– В Идиам, – повторил Пайпер чуть удивленно и испуганно.

– В разрушенный город, который в священных книгах называют Анделесквелузом, – кивнул Титус. – Во времена богов там обитали мерзейшие из Орудий.

– Ашер Гора. И Ашторет, Невеста Горы. О них я слышал.

– Значит, вы знаете больше, чем я думал.

– Возможно. Предпочитаю знать о таких вещах.

– Явных доказательств у меня нет, но если верить слухам… Да еще этот эр-Рашаль был связан с Руденсом Шнайделем. Возможно, он хочет воскресить Ашера.

– Вполне вероятно. И наши божественные союзники забыли нам об этом рассказать.

– Полагаю, они особенно ничего не скрывают, просто упустили из виду.

– Вот хитрые проныры.

– Неужели хотят, чтобы Ашер вернулся?

– Нет. Пока они ищут дорогу в Юсерим, им незачем делиться остатками магии, ее и так мало. Тут что-то еще.

– Какие идеи?

– Никаких. Держи ушки на макушке. Нам не хватает фактов. Может, эти факты известны Лучезарным. А если так, то вряд ли они приятные.

– Мне съездить поразнюхать?

– Незаметно не выйдет. Иди-ка на конское пастбище к востоку от Аль-Сара, отыщи там Просто Джо и скажи ему, что нам нужно.

– Уже бегу. – Консент мгновенно все сообразил.

Хект задумался: имеет ли смысл суетиться и что-то скрывать? Ведь Лучезарным достаточно просто расспросить Похитительниц Павших, которые не отходят от него ни на шаг.

Старейшие всегда с презрением относились к Фастфаль и Спренгуль, а те редко давали повод изменить о них мнение.

Вероятно, стоит подумать об отвлекающих маневрах.

Его самого постоянно что-то отвлекало от победы в Кампании. Зачастую возникало подозрение, что тут замешана зловредная Ночь.

Пайпер сам когда-то видел, как подстрекаемый нашептываниями Шельмеца Гордимер Лев именно так и начал думать. Когда лорд Арнмагил рассуждал логически, то понимал, что, как некогда и Гордимер, он пытается свалить вину на внешние обстоятельства.

И вот-вот начнет создавать собственных демонов.

Не так ли иногда попадали в этот мир зародыши Орудий?

Хект вздрогнул.

Титус уже давно ушел, его сменила Гаурли. И она только что прищелкнула пальцами у него под носом – крайне неуважительно.

– Что? – огрызнулся Предводитель.

– Ты всегда отличался задумчивостью, эдакая грань мужественного образа, хотя лично я не нахожу ее особо привлекательной. Наведи в голове порядок – и поскорее. Нельзя терять время.

– О чем ты? – непонимающе протянул лорд Арнмагил.

– Императрица.

– А, понял. Попрошу у нее аудиенции.

Элспет велела всем выйти.

– Путь леди Хильда останется, – сказал Хект.

– Лорд Арнмагил, я не особенно пекусь о своей репутации. Меня и так уже считают сумасшедшей из-за того, что я приехала в Святые Земли. Насколько мне известно, местные жители зовут меня Железной Девой.

Хильда скорчила гримасу и ухмыльнулась.

– Госпожа Дедал нужна не для того, чтобы оберегать вашу репутацию. Ей известны наши затруднения, она с самого начала была во всем замешана. Теперь без нее не обойтись.

Ненадолго воцарилась тишина.

– Да, возможно, вы правы. Хильда, останьтесь. – В голосе Элспет внезапно прорезалось отчаяние, словно бы она сомневалась, но очень надеялась, что Хект принял верное решение.

– Иначе никак нельзя.

– У вас есть новые идеи?

– Да, но здесь мы их обсуждать не будем – слишком легко подслушать.

– Тут нет тихой комнаты.

– Можно и иначе поговорить. Орудия все равно подслушают, а вот смертные – нет.

– Свеча?

– Именно.

Не прошло и минуты, как Элспет отыскала и зажгла свечу, которая, в отличие от многих принадлежащих Лучезарным волшебных предметов, не имела свойства теряться. Ее-то делали не элен-коферы.

Вспыхнул фитиль. Зардевшись, Элспет рассказала все подруге.

– Я подозревала, что в этом дело, но молилась, чтобы это было не так. – Хильда сочувственно обняла Элспет, но почти сразу же разомкнула объятия.

– Милорд, вы, видимо, уверены в своем плане, иначе не устроили бы эту встречу, – сказала Элспет.

– После замечаний Гаурли у меня появилась кое-какая идея.

– Она знает?

– Знала еще с того момента, как плод пошевелился в утробе. Она – Орудие. Мне тоже не по душе, что у нее есть такое преимущество. Но с Орудиями Ночи всегда так.

– Ну конечно. – Элспет раздраженно вздохнула. – Ладно. Мы же знаем, как с этим быть. Продолжайте.

Хект очень надеялся, что никто из Лучезарных ее не слышал, но понимал, что без посторонних ушей здесь точно не обойдется.

– Я еду в Вантрад. Если удастся застать город врасплох, запру Берисмонда, а Клотильду выгоню в Гериг. А потом сделаю Граальскую императрицу королевой. Вас будут окружать Лучезарные. Когда вам надо будет показываться на людях, они притворятся вами. Леди Хильда станет вашей тенью. Если Элспет придется появиться в присутствии какого-нибудь чужака, Лучезарные обеспечат маскировку. Гаурли сказала, они так все устроят, что даже запах будет не узнать. – Хект едва не ляпнул, что, хорошенько потренировавшись, она сможет обмануть даже тех, кто хорошо ее знает.

Лучше не упоминать о таких опасных возможностях.

Элспет все-таки дочь Свирепого Малютки Ганса: вздумает отправиться на прогулку в своем новом облике – никто ее не остановит.