– Он цел?

Анна никогда не простит Пайперу, если мальчишку убьют.

– Обстрелял лагерь противника. Много раненых и погибших.

– Фальконеты для этого и нужны.

– Пелла надеялся их спровоцировать, думал, бросятся в атаку. Но ша-луг убедили Иреша не посылать людей на убой.

– Скверно.

– Нерешительность Иреша не подняла боевой дух праман. Ночью после обстрела сотни дезертировали. Еще одна такая атака – и вообще никого не останется, кроме ша-луг. Никто ведь не хочет голову сложить, сидя в лагере.

Да еще когда еды мало и из-за воды все бранятся.

Нерешительность подведет Иреша. Ша-луг не сбегут, но обратятся против него, когда закончится перемирие.

Лорд Арнмагил был недоволен. Казалось, сами боги решили спасти Вантрад от кары небесной.

К собственному удивлению, он вдруг хихикнул.

– Что такое?

– Да как-то все это…

В здешних краях он сам командовал богами. По крайней мере, теми, до которых смертные могли дотронуться, с которыми могли поговорить и даже полюбезничать.

– У тебя опять затруднения? – спросила Гаурли.

– Ты наверняка и сама прекрасно знаешь.

– Знаю. И чем помочь знаю, но ты вряд ли согласишься.

– Говори уже! – потребовал Предводитель, который страшно устал и от своей усталости, и от неодолимого сна.

– Смотри, как оживился! Все просто – покорись. Ты должен пойти со мной к ближайшему Кладезю силы, лечь в горячие воды и покориться. Заснешь и будешь спать до тех пор, пока потребность в сне не перестанет тебя изводить. Эта война без тебя никуда не денется, не обязательно всюду совать свой нос, докапываться до каждой мелочи, раздражать подчиненных, беспрестанно заглядывая им через плечо.

Ее слова разозлили Хекта сверх всякой разумной меры, и он сам понял свою оплошность. Гаурли тоже поняла, почему он так взвился, заметила и его смущение. Но отказываться от своих слов не стала.

Несмотря на его грозное звание Убийцы Богов, Лучезарные не особенно его боялись. Подчинялись они лишь потому, что того требовал договор, но в последнее время Гаурли стала проявлять все меньше почтения.

– Ты же не за тем явилась, чтобы о моем здоровье справляться или спорить, – отрезал Хект.

– И за этим тоже. Не скрою, приятная часть моего визита у меня не на первом месте. Хотела сообщить тебе о Пелле и Иреше. А еще о том, что нам удалось собрать все волшебные орудия, спасенные из Небесной Крепости.

– Что? – Неужели он что-то упустил?

– Пронзающее Сердца, молот Красного Молота, Гейстрир – веревка, которой всегда хватает и которая выдерживает любой вес, Бездонник – в него всегда все вмещается, а нести его легко. Осталось еще ожерелье Бризинг, но оно пока не у нас. Эта растяпа Старица потеряла его в Антье, когда пыталась перехитрить судьбу. Никак не усвоит, что Сумерки, как когда-то предсказывали, сгинули вместе с Харулком Ветроходцем. Возможно, какие-то Сумерки еще наступят, даже наверняка наступят, но это будут совсем не те Сумерки, которых мы ждали, пока Орднан не пустил все псу под хвост. – Она чуть помолчала и тихо добавила: – Может, старый дурак отдал не тот глаз.

– А Гринлинг нашли?

– Умный какой. Спрашиваешь как бы невзначай.

– И все-таки?

– Бросили искать. Мы выяснили, что случилось с Гринлингом: на самом деле его давным-давно нашли элен-коферы. Король Гьор надеялся с помощью кольца разбить связывающие гномов оковы.

– Вот почему они так расхрабрились и пустились на хитрости.

– Хитрыми и отважными гномы были всегда, а еще они самоуверенные ротозеи. Несколько девчонок-полукровок, дочерей Лака, украли Гринлинг и забрали его в Юсерим.

– Ох. – У лорда Арнмагила будто земля ушла из-под ног. – Скверно. А могут они с его помощью возродить?..

– Нет. Даже будь у них яйцо с его душой – не смогли бы. Если собрать все волшебство в уцелевших мирах, и то получится возродить лишь его малую часть. Лак почти весь погиб тогда в Обители Богов. Но эти маленькие мерзавки, конечно же, пойдут по стопам папочки. Хотя для начала наверняка перегрызутся между собой.

– Все равно скверно.

– Они не могут нам навредить, пока сидят отрезанные в Юсериме.

– Но нам же нужно открыть туда проход, чтобы Эавийн посадила новый сад.

– Сегодня можно об этом не волноваться. Мы тут, Гринлинг и дочери Лака там, а посередине Корбан Железноглазый. Гномы не славятся милосердием.

– Хм…

Насколько Хект разбирался в мифологии, если не соединить срединный мир и Юсерим, Ранулы и Лучезарные обречены. Без золотых яблок ни те ни другие не смогут оставаться бессмертными.

И вот теперь Лучезарным, возможно, придется еще и с мстительными детьми хаоса разбираться.

– Детей Лака всегда связывали с Сумерками, – признала Гаурли. – С ними должны были покончить Старица и ее брат. Дочери Лака – особы свирепые, но им недостает отцовской хитрости.

– Если они действительно так хитры, то нарочно постараются прикинуться дурочками.

– Не суетись попусту. Пока найти путь в Юсерим не очень-то удается, хотя Герис и Гаурлр не оставляют попыток.

Хект что-то сердито проворчал.

– Ну что ты как маленький! Герис – взрослая женщина и способна принимать взвешенные решения. – Гаурли словно бы намекала, что Герис действует куда разумнее своего брата: она-то не ввязывалась в глупые любовные интрижки. – Она и твои дочки к чарам Гаурлра невосприимчивы. Его это жутко злит.

– Мною движут предрассудки, слишком прочно усвоенные в детстве. Расплывчатая западная мораль мне не по нутру.

– Ты всегда был занудой.

– Что-что?

– Ничего. Мы собрали волшебные орудия. Если сосредоточимся – сможем удержать их вместе. Надо поручить это младшим. У них память лучше.

– Молодые тоже отвлекаются, но на другое.

– Ага! Заметил! Даже Старица с Эавийн совсем как люди, когда до постельных радостей доходит. Хотя Эви смущается, когда ее расспрашивают.

Как и Гринлинг, все магические предметы, сотворенные элен-коферами, имели неприятную привычку исчезать. Хект не сомневался, что гномы нарочно наделили свои игрушки этим свойством – сделать-то сделали, но устроили так, что ими почти невозможно было воспользоваться, потому что их вечно никто не мог найти.

Хект не был настроен вести дружеские беседы, но ему стало гораздо лучше. Почему – об этом он не задумывался, а еще не замечал, что чем больше у него появлялось обязанностей, тем меньше он участвовал в текущих делах.

– Это все?

– В общем, да. Но я хотела узнать, что ты решил насчет императрицы. Ее фрейлины начали что-то подозревать. Мало кому из них ума хватит догадаться, как именно это произошло, но леди Хильда знает точно.