– Просто Джо вернулся из Герига, повидал там своего приятеля Бо Бьогну.

Лорд Арнмагил обратился к воспоминаниям Элса Тейджа, чтобы прояснить для себя диспозицию.

Вдали, на возвышенности к югу от Вантрада, виднелся Гериг. Перед ним простиралась равнина, которая на севере постепенно переходила в Неретские предгорья. Там лежал призрачный Идиам. Недалеко к северо-востоку находился Кладезь Дней – именно там в свое время одержал самую блистательную свою победу Индала иль-Суль Халаладин.

– Надеюсь, Джо хоть развлекся от души, – сказал лорд Арнмагил. – Из всех, кого я знаю, только он один может называться по-настоящему хорошим человеком. Он заслуживает немного радости.

– Я бы сказал, мы все этого заслуживаем. Но Господь нам тут вряд ли поможет.

– Он быстро вернулся. Что-нибудь важное выяснил?

– Если вкратце: там никто особенно не волнуется. Наверное, не понимают, чем это может грозить. А вот наши демоницы, видимо, понимают и надеются, что мы всё проглядим. – Титус поднял руку, призывая Хекта к терпению. – Злодей-дринджериец эр-Рашаль изобрел заклинание, чтобы взрывать огненный порошок на расстоянии. Порошок или взрывается, или гаснет, не успев загореться, и забивает фальконет.

Лорд Арнмагил задохнулся от изумления.

– Заклинание срабатывает на расстоянии, которое превышает разумную зону поражения большинства фальконетов. Даже те артиллеристы, которые сумеют выстрелить, вряд ли попадут.

– И Лучезарным об этом известно.

– Известно. Только они хотят это скрыть.

– Значит, они решили, что нашли способ спастись от смертных и перехитрить Убийцу Богов.

– Если им удастся заполучить тайну эр-Рашаля.

– А им пока не удалось?

– Нет. Заклинание известно лишь дринджерийцу. Он хранит его у себя в голове. Шпионь за ним, не шпионь – толку мало.

– Если только не застанут его за работой.

– Может, и так. Но им надо действовать осторожно, чтобы не выдать свой интерес. А колдун воздвиг весьма внушительные магические барьеры. Сомневаюсь, что Старейшим удастся подобраться достаточно близко. – Консент рассказал Хекту остальные новости из приграничных земель и поделился кое-какими слухами. – Мадук пока не осознает всей угрозы, но его весьма беспокоит Ашер. На командора давят люди из особого ведомства. А еще Джо узнал, что к Мадуку примкнули несколько праман – люди Индалы вроде бы обещали помочь ему с эр-Рашалем.

Хект хмыкнул: очень странно. Индала помогает Мадуку с Шельмецом? А еще там люди из особого ведомства, Черный Роджерт, Лучезарные и мало ли кто еще.

Кое-кто очень разволновался из-за эр-Рашаля. Беды не миновать.

Ему вспомнились старые норгны: вот они прядут в тишине, а светильники высвечивают черные силуэты на фоне бумажной ширмы. Эта ширма стеной отделяла норгн от прочей вселенной, и границу эту не осмеливались нарушить ни люди, ни боги.

Хект отогнал от себя образ. Это всего лишь иллюзия! Коварное воображение! Судьбой человека правит только Господь, кроме которого нет другого бога…

Пайпер подавил истерический смешок.

– Что такое, командир?

– Все в нашем мире играют в свои игры, и я не исключение. А если просто ринуться в самую гущу, будто медведь на стаю псов?

– Опасно слишком, – усомнился Титус.

– Превосходно. Значит, так и сделаем. Никто ничего подобного не ждет.

– Командир…

Что еще нужно? Вантрад захвачен. Иреша абд-аль-Кадири отогнали. Кампания увенчалась почти полным успехом, сопротивления никто толком не оказал. Все города в Святых Землях покорились Граальской императрице. Местных жителей это не особенно обрадовало, но перестановки на самой верхушке мало коснутся простых земледельцев, пастухов, лавочников и ремесленников, если те будут хорошо себя вести. Им придется справляться с теми же бедами и жаловаться на те же несчастья. Будут врать мытарям, демонстрируя завидную силу воображения, задирать соседей, которые не выказали должного почтения к Богу. Жизнь пойдет своим чередом, как и всегда.

А вот Предводителю Войска Праведных скоро придется принимать важные решения. Как только падет Шамрамди, для Кампании нужно отыскать новую цель, иначе она рассыплется. Может, королю Стейну и не понадобится вести сюда новую армию.

Дринджер станет чалдарянским государством. И Люсидия тоже, когда захватят Шамрамди. Но тогда Праведные нос к носу столкнутся с сынами Тистимеда Золотого и Хин-тай Ат.

Был еще, конечно, план дю Танкрета – заветная мечта чалдарянских фанатиков захватить и разрушить Джездед, святая святых Аль-Прамы.

– Командир? Вы еще со мной?

– А? Что?

– Вы это серьезно говорили? Что нам надо в Гериг?

– Разумеется. Надо заняться эр-Рашалем. Сразу ясно, сейчас он самая главная угроза. Справимся с ним – решим, что предпринять в тех краях.

У него не было никакого желания уничтожать Аль-Праму. Праманская вера была неотделимой его частью, и истреблять ее он никогда не стремился. Предложи кто-нибудь подобное, он разъярился бы не на шутку.

– Командир?

– Что еще? – отозвался Хект уже со злостью, ожидая, когда Титус уже наконец уйдет и займется делами.

– А что это значит, когда Лучезарные говорят: «Он потерял свою тень»?

Лорд Арнмагил удивился. Он чувствовал: за этими словами что-то кроется, но что именно – вспомнить не мог.

– Точно не знаю. Но звучит зловеще. Почему ты спрашиваешь?

– Жена и Гаурли так про вас говорят. Меня это беспокоит.

Не так давно Хект и сам слышал эту фразу, но не придал ей значения или не понял, что речь шла о нем.

– «Сбился с пути» – не то? Спрошу Гаурли. Как она узнает, что мы на восток собрались, – мигом объявится.

Надо бы поговорить по душам с Гаурли и все выяснить, лучше до того, как тени сгустятся еще больше. Как только ворог начинает сеять свою ложь…

Нассим Ализарин подле чалдарянина Мадука из Хульса – еще пару месяцев назад Гора такого даже представить себе не мог. Они и еще несколько таких же встревоженных наблюдателей стояли на балконе сторожевой башни Герига и смотрели на царившую внизу суету. Нассим будто бы угодил в чью-то безумную фантазию. Командор ордена поверил в его рассказ и согласился принять помощь. Мадук из Хульса, несмотря на свои религиозные убеждения, был человеком прагматичным и к тому же осознавал, какая жуткая угроза зреет в Идиаме. Командор сам видел воскрешенных богов, да и люди из особого ведомства предупредили его: нынешнее воскрешение, возможно, будет ужаснее всех остальных. Так что Мадук готов был прибегнуть к чему угодно, лишь бы справиться с напастью. Возможно, Нассима и его отступников послал сам Господь.