class="p1">— Кхм, уважаемые! — напрягая голосовые связки, зашипел несостоявшийся герой, чем привлек к себе всеобщее внимание идущих по туннелю кобальдов. Несущие его тело ящерки аж замерли, удивлённо начав ловить воздух своими раздвоенными языками. — Я намного полезнее чем кажусь. Отведите меня с моим фамильяром в ваш лагерь, и уверен, мы сможем договориться о плодотворном взаимном сотрудничестве.

— Принесём его в жертву, — после непродолжительного молчания резко заявил шаман, на корню руша попаданцу пути отступления. Стоящий с ним рядом крупный кобольд лишь довольно фыркнул, будучи полностью согласным с решением духовного лидера.

— Вот ведь гребанные ящерицы! — про себя ругался несостоявшийся герой, изредка пробуя на прочность приковавшие его к светящемуся крупному кристаллу путы. К сожалению, безрезультатно. — Слушай, может, всё же, поможешь как-нибудь?

— А я, по твоему, могу?! — извиваясь, словно гусеница, трепыхалась замотанная от головы до кончика хвоста лисичка, из которой предусмотрительный шаман таки передумал делать лисовуху. Древнему Предку, кто бы это не был, должно было достаться от несостоявшегося героя всё, включая бракованного фамильяра. — И не стоит так переживать, наше положение всё ещё намного лучше, нежели бы мы остались в компании развращенных пауколюбок.

— Знаешь ли, трудно быть оптимистом, привязанным к скале во время какого-то варварского ритуала… — не смотря на свои слова, парень, как мог, храбрился, хотя на самом деле от охватившего его естество ужаса готов был чуть ли не плакать. Умирать — это страшно, но ждать смерти — во много раз страшнее. Спасало лишь присутствие не теряющей самообладание лисички. Её успокаивающие причитания вкупе с недовольным бурчанием внутри его головы позволяли держаться, переносить всё намного легче.

Что же до самого места, где оказались неудачливые беглецы, то оно одновременно внушало, но при этом казалось не таким уж и удивительным. Только не после Храма послушания.

Перед скованным попаданцем раскинулась огромных размеров пещера, что своими габаритами могла посоперничать с пресловутым заведением по дрессуре тëмноэльфийских рабов. Но в отличие от последнего, в ней не было никаких зданий или статуй, только неровный пол со светящимися пурпуром кристаллами. Очень много кристаллов, что подобно лесу покрывали раскинувшиеся перед Александром подземные просторы. И несостоявшийся герой находился на самом краю этого странного природного чуда, в окружении нараспев шипящих, хотя скорее вопящих ящеролюдов.

Окружив кристалл, к которому парень был привязан, кобольды раскачивалась в только одним им понятном ритме, оглашая своды пещеры своим пронзительным, непереводимым шипением. Руководил же ритуалом шаман, посохом по земле отстукивая совсем немелодичную дробь.

— И что они, черт бы их побрал, делают? — стараясь отвлечься от рефлексии, спросил у кицунэ Александр. — Это такая молитва перед кровавым жертвоприношением?

— Они не молятся, — устав дёргаться и выгибаться, словно гусеничка, разлеглась на полу лисичка. — Они зовут своего чешуйчатого «Бога». И пока он не придёт, с нами ничего плохого не случится.

— И что… разве боги так просто приходят? — немного воодушевился парень, ибо мучительная кончина имела всё шансы отложиться на неопределённый срок.

— Боги — ФЫР, а вот драконы — вполне, — фыркнула яматская нечисть. — Кобольды поклоняются гигантских летающим ящерицам, если ты не знал.

— Я не знал… — появившаяся робкая надежда была развеяна в миг своего появления. — И что же, нас сожрут?

— Могут, — слова фамильяра были неутешительны в своей искренности. — Но я такая ТЯФ, что меня и не заметят, а вот на человечинку вполне могут ФЫР. Это от многого зависит: вида, подвида, настроения, ВАФ, ТЯФ, ТЯФ-ФЫР, ФЫР-ВАФ и ФЫР а самое главное, пола гигантского летающего ящера. Если коротко, то есть драконы цветные, есть металлические, и друг друга они не любят. С металлическими проще, эти горделивые создания являются своеобразными поборниками ФЫР, и не на столько эгоистичны, как цветные. Но вот самочки…

Что именно особенного было у самочек попаданец так и не услышал, ибо по пещере разнёсся пробирающий до самых печëнок рёв. И если несостоявшегося героя с головой захлестнул подступающий к горлу страх, заставляющий пропускать мимо ушей всё, что там лопочет лисица, то вот кобольды, наоборот, воодушевились. Их «бог» им ответил, и они готовы были его встретить, впав в религиозный экстаз.

Впрочем, это не помешало подземным ящеркам начать поспешное отступление в один из узких туннелей, когда жуткий рык стал громче… и ближе.

— НИЧТОЖЕСТВА!!! — пока парень трясся, великим усилием сдерживая свой мочевой пузырь от преждевременного опорожнения, в драконьем рëве начали слышаться… слова. — ТОЛЬКО-ТОЛЬКО МНЕ НАЧАЛИ СНИТЬСЯ ЧУДЕСНЫЕ СНЫ, НО НЕ-Е-ЕТ, КАКИМ-ТО ЖАЛКИМ ТВАРЯМ ПРОСТО НЕЙМЁТСЯ ПОДНЯТЬ ВОЙ НА МОЁМ ПОРОГЕ!!!

Большой светящийся кристалл на противоположной стороне пещеры вздрогнул от могучего удара, а после с пронзительным треском лопнул. Взорвался сотнями разлетевшихся в разные стороны осколков, являя смотрящим крупный округлый проход в очередной туннель, откуда неторопливо выбралась гигантская крылатая рептилия.

Не прошло и минуты, как дракон добрался до прикованного к кристаллу попаданца, нависнув над ним подобно скале. Казалось бы, вот он, конец, но гигант не торопился.

— ЧТО В ЭТИХ ПЕЩЕРАХ ЗАБЫЛ ЧЕЛОВЕК? — не обращаясь, кажется, ни к кому конкретному, прорычал ящер, со скрежетом склоняя свою вытянутую рогатую голову, чтобы получше рассмотреть дрожащего героя. — МНЕ КОНСЕРВЫ НЕ НУЖНЫ…

— О Великий! — поняв, что дракон прямо сейчас бушевать не намерен, высыпалась на открытую местность чешуйчатая делегация, приняв перед своим «Богом» коленопреклонённую позу. Вещал же от их имени шаман. — Мы принос-с-сим тебе в ж-ж-жертву этого мерз-з-зкого теплокровного во имя твоей милос-с-сти…

— О-ОО-Х, И РАДИ ЭТОГО МЕНЯ БУДИЛИ? — в протяжном стоне гиганта послышалась усталось. Судя же по тому, как шаман начал биться головой о пол в очередном приступе религиозного экстаза, своего повелителя он не понимал. — СНАЧАЛА СЛЕПОЕ ПОКЛОНЕНИЕ КОБАЛЬТОВ БЫЛО ДАЖЕ ЗАБАВНЫМ, НО С КАЖДЫМ ГОДОМ РАЗДРАЖАЕТ ВСЁ БОЛЬШЕ И БОЛЬШЕ… МОЖЕТ, НАКОНЕЦ, ЗАВАЛИТЬ ДЫРЫ, ОТКУДА ОНИ ЛЕЗУТ ПОДОБНО МУРАВЬЯМ? — не услышав никакого ответа, голова ящера вновь повернулась в сторону попаданца. — ХОТЬ ТЫ РАЗВЛЕКИ МЕНЯ. ПОВОЙ ОТ УЖАСА ЧТО-ЛИ, РАЗ СЮДА ПРИТАЩИЛИ…

В подтверждении своих слов, дракон приоткрыл свою гигантскую пасть, словно намереваясь вот прямо сейчас сожрать прикованного к скале парня.

— О Величайший! — однако, вместо воплей от страха и ужаса, раздался пусть и дрожащий, искажённый, писклявый, но различимый рык драконьего языка. — Я приношу тебе в жертву этих чудесных чешуйчатых созданий во имя твоей милости!

Гигант замер. Со скрежетом пасть захлопнулась, а во взоре дракона появился неподдельный интерес.

— АХАХАХА!!! — постояв ещё немного, неожиданно рассмеялся гигантский ящер, закинув свою гигантскую голову к потолку, и от этого похожего на рёв хохота содрогнулись стены, а с потолка посыпались мелкие кристаллы вперемешку с галькой. — ХАХАХАХ!!! ХОРОШО-ХОРОШО, ПРОСТО ЧУДЕСНО! ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ДАР! ВПЕРВЫЕ В