Коли Лешая не желает плакать, за неё это сделают небеса.

Операция готовилась серьёзная. Количество ресурсов, выделенных на данное мероприятие было даже избыточным. Ну не требовалось столько народа на штурм одного единственного жалкого отельчика! Не требовалось!

А вот для того, чтобы поиграться мускулами, чтобы убедиться в отсутствии препон со стороны Шпоркове и им сочувствующих — да. Точнее, препоны, конечно же, будут. Факт вторжения в обязательном порядке дойдёт до высшего руководства ВАТИ. И ректор в любом случае начнёт возмущаться, нагонит силовиков, станет бряцать оружием с требованием вывести интервентов УСиМ.

Однако к тому моменту, как давление со стороны рода Роновичей достигнет критических величин, операция в «Сметане» должна уже завершиться. Причём, раза три: Глашек и Каппек настаивали на том, чтобы закладывать временной ресурс с огромным запасом.

Впрочем, отец предполагал, что серьёзного противостояния с ВАТИ не случится. К нему стоит готовиться, но больше «на всякий случай». В последние дни пан Ронович всё чаще демонстрировал смещение своего локуса интересов на внешнюю политику, а это несомненно свидетельствует о его понимании шаткого положения Богемии. Уничтожение паразита, подтачивающего устойчивость государства только на руку любому из членов высшего ректората.

Другой вопрос, что не поиграть мускулами и не отреагировать на ввод сил Ронович-старший не мог. Это было бы демонстрацией слабости, и допустивший подобное дворянин резко терял в репутации. То путь на дно. Прямая дорога к поражению в борьбе за власть. За жизнь.

Возникал ещё вопрос, в чём ректор ВАТИ видел путь к спасению страны? Тот факт, что Ганнибал получал спонсирование от ЕССР, а Сковронский, принадлежавший к данному учебному заведению, являлся сторонником карфагенянина, ещё не означал согласия высшего руководства с курсом на сближение с западным товарищем. Компартия закономерно пугала многих дворян, да и… если бы деньги коммунистов действительно находили бы своё прибежище в карманах выходцев из ВАТИ, отчего упомянутый выше Сковронский был таким бедным?

Вопросы. Вопросы. Много вопросов.

И ответов на многие из них, возможно, не удастся получить никогда. Ведь любая истина, не угодная функционерам расцветающих по всей Богемии, словно бы почки на деревьях по весне, заговоров, будет старательно растоптана и попрана сапогами из вселенной, как Урфин Джюс.

Даркен бросил взгляд на циферблат, высвечивающийся в углу забрала. Двадцать два часа, сорок две минуты. Основное действие должно начаться за полчаса до полуночи. С учётом дороги и прочих тому подобных мелочей выходило, что выступать Маллою-младшему следовало минут через пятнадцать. А до тех пор… оставалось только считать секунды.

Ведь все пламенные речи были уже произнесены, все планы — оговорены, все руки — пожаты, все уста, того достойные, — поцелованы. Благо, на сей раз обладательница этих уст будет действовать из тыла, направляя объединённые силы УСиМ и краснопёрых. Достаточно далеко от пасти льва.

Кроме того, были ещё причины, по которым Даркен хотел, чтобы слечна Каппек не была задействована непосредственно в боевых действиях, помимо эгоистичного нежелания ректорского отпрыска подтвергать возлюбленную риску пострадать.

Кто, как не лучший аналитик ковена быстрей прочих среагирует на малейшие признаки применения Ганнибалом заклинания массовой мутации? Кто, как не Ёлко будет столь внимателен? Кто, как не она, лучше других понимает, кто окажется с наибольшей вероятностью заражён и за кем стоит установить слежку?

Из глубин измышлений о судьбах мира молодого человека вырвал спокойный голос Гало.

— Я думал, этот день настанет попозже.

Взгляд Даркена рассеянно скользнул по залитому лужами плацу. В ночной тьме он выглядел не твердью земной, а чёрной водой, глубокой, практически недвижимой, лишь поблёскивающей, отражая свет автомобильных фар.

— Ты о чём? — Маллою-младшему пришлось чуть повернуть голову, чтобы увидеть лицо громилы, виднеющееся из-под поднятого забрала шлема.

Гало не очень-то был подкован в вопросах магических интерфейсов дополненной реальности, а потому чувствовал себя более комфортно без лишних шторок перед глазами.

Конечно, был ещё аспект вежливости, но Даркен, как командир, не был требователен к подобным мелочам. Самому ему, например, было проще смотреть на мир именно сквозь непрозрачный кусок изогнутой кости, на который выводилась высококачественная картинка, очищенная от лишних помех, да ещё и с дополнительными метками, подсвечивающими детали, на которые иначе некромаг мог бы и не обратить внимания.

Громила ответил на вопрос «номера один» не сразу. Некоторое время он и сам задумчиво взирал на иллюзию бездны, заполненной до краёв чёрной водой, слегка серебрящейся на свету.

— Завоевание мира.

Даркен изогнул бровь. Не то, чтобы собеседник мог увидеть подобные выверты мимики начальства, но, с другой стороны, когда люди знают друг друга достаточно давно, они и разговаривая по телефону угадывают особенности жестов и взгляда собеседника.

— Если честно, я себя не ощущаю сейчас завоевателем. Скорей главным ассенизатором, оперативно вызванным на устранение фонтана нечистот, отлично при этом понимая, что виновным всё равно выставят меня.

— Так всё и начинается, — басовито хохотнул «номер три». — В какой-то момент праведного гнева и обиды станет достаточно, чтобы ты перестал испытывать угрызения совести перед сюзереном.

Даркен быстро огляделся по сторонам. Никого. По крайней мере в радиусе семи метров, что, с учётом дождя, позволяло предположить отсутствие лишних нежелательных свидетелей этого негромкого разговора.

— За словами следи, — резко понизил голос сын рода Маллой. — Времена сейчас такие: одно неверное движение языком, и твоя лицензия на возрождение отозвана.

Громила небрежно пожал плечами. Замечание начальника его ничуть не смутило.

— Ой, да ладно тебе, короне недолго осталось.

— Чтобы прищучить предателей — не важно, реальных ли, мнимых ли, — попавших в поле зрения, поверь мне, времени им хватит, — проворчал «номер один». — Так что, моё замечание остаётся в силе.

— Расслабься, — поморщился Гало. — С другими я, в принципе, не особо разговорчив. А с тобой — можно. И с кем угодно из внутреннего круга: там только надёжные.

— Ну, да, надёжные, — кисло согласился Дарк. — Значит вот, как ты видишь мир, а, Гал? И как давно ты готовишься к подобному завоеванию?

— Два часа, — усмехнулся «номер три». — Но я уже год готовлюсь к тому, чтобы начать готовиться. Ты слишком часто шутил про власть над миром. А в каждой шутке, как мы знаем…

— …есть доля шутки, — опередил его главный.

Теперь на губах сына рода Маллой была усмешка. Весёлая. Даже немного лихая.

— Но ты прав, — добавил «номер один». — Всё как-то катится в Бездну. И я даже не знаю, кого в этом винить. С одной стороны, слишком много случайностей, чтобы не заподозрить в этом чьё-то вмешательство. С другой — нет смысла искать злого умысла там, где всё объясняется человеческой глупостью.