– Ну здравствуй, вероятный противник. – сказал он, четко выговаривая слова.

В следующую секунду Хольцмана внезапно подбросила вверх непонятная сила и ударила спиной об стену. Что-то звонко хрустнуло в позвоночнике генерала. Второй волной его ударило головой о массивный сейф, раздробив череп на мелкие кости. Осмотрев плававшего в луже собственной крови человека, Герман Бергмозер остался доволен его видом.

– Прощай. – сказал он и направился к выходу их кабинета.

Проходя мимо окна, Бергмозер бросил короткий взгляд на происходящее, хотя прекрасно осознавал, что вторжение идет по плану – авиация бомбит сейчас все крупные города. Танки перепахивают сначала Вашингтон, а затем и все остальное. В самом Белом Доме еще осталось два десятка гвардейцев, но это для десантников Гвоздя на пару минут работы. Скоро для этой страны начнется новая жизнь, такая, о которой она и не предполагала. Герман самодовольно осклабился, но вдруг понял, что все будет не так. Он понял и почему это будет не так. Он понял, кто стоит в самом центре площади перед Белым Домом. Теперь им обоим одна дорога – в тоннель смерти. Вторжение под руководством черного полковника закончено. Дальше оно пойдет своим ходом.

Бергмозер вышел на широкий балкон. Далеко внизу, посреди грохота пальбы, как ни в чем не бывало стоял Антон Гризов и улыбался.

– Ну что ж, начнем. – будничным тоном сказал Бергмозер.

Гигантская сила схватила их обоих и всосала в зияющую черную дыру посреди неба. Как только они исчезли, десятый тоннель смерти захлопнулся.

Антон стоял, прислонившись плечом к высокой сосне и уткнув ружье дулом в мох, когда на противоположный край полянки неслышно вышел здоровенный огненно-рыжий зверь. Тигр замер и посмотрел на человека. Огромные глаза опасного хищника гипнотизировали. Но страха не было, не было совсем.

Ни спереди, ни сзади, ни с боку не было никого и ничего. Он сидел посреди большой и белой комнаты, стены которой светились ровным мягким светом. Ни одной живой души, ни одного предмета. Единственным предметом было его собственное тело, висевшее в десяти сантиметрах от пола. Голова необыкновенно чиста, хотя, действительно ли это была голова, он поручиться не мог. И видел он себя как-то по-новому, непривычно, будто со стороны.

Откуда-то издалека пришла мысль «Где я?», но показалась она какой-то странной и неуместной в этой белой комнате. Вслед за первой пришли другие мысли-ответы: «Я там, где хорошо», «Там, где всегда покой», «Там, где не бывает тревог и волнений». И вдруг, между этими ответами, невесомым, но настойчивым облачком снова всплыл вопрос, показавшийся как и все вопросы в этой комнате лишним «Где же я?» Стены слегка изменили свой свет на более яркий. Показалось, что шестигранная комната закрутилась вокруг собственной оси, и в тоже время все чувства говорили, что она стоит недвижимо. И вот появилась ещё одна мысль-ответ, ясная, четкая и спокойная как лед.

И тогда он вскочил во весь рост, и босые стопы его коснулись светящейся матовой поверхности пола, теплого и жутко холодного одновременно. Он больше не висел в воздухе, а стоял, опираясь на собственные ноги. Исчезла былая легкость, у тела появился вес, и вместе с тем дикая боль пронзила его словно удар молнии. Он сделал шаг и почувствовал, что ноги его будто опутаны свинцовыми цепями – он не может идти! Но он рванулся изо всех сил к стене и коснулся ее рукой. И вдруг стены рассыпались и наступил мрак.

За час до обеда с шоссе неожиданно раздалось бибиканье подъезжавшего «ЗИЛа». Когда потрепанный «ЗИЛ» остановился, из кабины выпрыгнул шофер Вася Зайцев и сообщил, что младшому Гризову и сержанту Родионову комбат срочно приказал заступить в наряд. Возникший откуда-то старлей Абдурахманов мгновенно сообразил как использовать возможность пораньше уехать из колхоза и попытался изобразить строгого офицера:

– Всем приказываю еще целый час работать. А сейчас со мной в часть поедет только Гризов и Родионов.

Антон посмотрел на приятно светившее солнце и твердо сказал:

– Я никуда не поеду.

Никогда прежде в своей жизни младший сержант Гризов не прыгал с парашютом. Просто не доводилось. Не в десанте служил в конце концов. Но то, что он сейчас испытывал, ни на что другое не походило. Он вдруг вынырнул из-под облаков и увидел Землю. Сине-зеленую планету. Увидел одним взглядом, охватил и обалдел от увиденного. Как она была красива, черт побери. Сколько веков ни гадил человек на Земле, а она все еще была красива. Но в эту секунду Антону было не до романтических отступлений – красивая, но твердая земля очень быстро приближалась и надо было что-то делать. Антон сообразил, что на нем нет парашюта, он просто падал из облаков на землю. Точнее на город. Прямо под ним раскинулся огромный мегаполис, который рос на глазах. Вот уже стали отчетливо видны здания, крыши домов, снующие по проспектам машины, и даже совсем маленькие черные точки – люди. Приглядевшись, Антон рассмотрел среди строений ломаную линию с круглыми утолщениями отдаленно напоминавшую древнюю крепость. Очень все было похоже на Кремль, на Москву. Приглядевшись пристальнее, Антон едва не заорал от радости – он снова попал в Россию. Между тем, крыши домов приближались. «Вот интересно, – подумал Антон, – а что, если я ни во что не смогу превратиться?«Но в последнее мгновение, когда от него уже стали шарахаться кружившие над домами воробьи, сумел. Белый транспортный вертолет «Ми-8», катавший людей над городом за неумеренную плату, прошелся почти по крышам и снова взмыл под облака.

Отлетев от города на безопасное расстояние, Антон уже почти решил приземлиться где-нибудь в уединенном подмосковном лесу и поразмыслить о местонахождении Бергмозера, но его внимание вдруг привлекли пролетевшие в направлении Курска истребители. Рассмотрев два обтекаемых стальных корпуса, Антон едва не потерпел авиакатастрофу от неожиданности, – истребители были американскими. «Ну как же я забыл! – подумал он, – они же, гады, уже здесь наверное вовсю хозяйничают.» Повинуясь первому чувству, Антон трансформировался в тактический ударный истребитель «Миг-35», еще не до конца оформившийся в головах военных конструкторов, и устремился в погоню. По замыслу конструкторов этот истребитель нового поколения должен был стать главным истребителем двадцать первого века. Он мог запросто летать хвостом вперед и выполнять динамическое торможение, вставая поперек воздушного потока, словно кобра перед прыжком, не говоря уже о всех остальных фигурах высшего пилотажа. Машина была призвана наводить ужас на врагов отечества. Именно этим Антон и собирался заниматься, позабыв временно про Бергмозера.

Два F15 Eagle, а это были они, летели выполнять приказ полковника Патерсона, лично командовавшего вторжением в Россию. Приказ предписывал расстрелять скопившиеся у Курска эшелоны с танками, невесть как оказавшиеся там без какого бы то ни было прикрытия. Вообще, при ближайшем рассмотрении оказалось, что Россия не совсем беззащитна и некоторые армейские части в ней сохранились. Это были танкисты, военные строители и мотострелки. Никаких признаков ВВС и ракетчиков к счастью не было обнаружено, поэтому чудом уцелевшие русские военные части были обречены на полное уничтожение. Уже на подлете к Курску американские летчики с удивлением отметили на своих приборах появление неопознанного летательного объекта, и, если бы им оказалась летающая тарелка инопланетян, они бы меньше обеспокоились и удивились, но это был русский «Миг». Самолеты радировали на базу о нападении, мгновенно разделились и попытались охватить приближавшийся русский истребитель в клещи, но это не удалось. Они снова попытались повторить маневр и опять безуспешно. Но третий раз Антону надоела игра в кошки-мышки. Он пошел в лобовую атаку, парализовав волю американских летчиков, которые потеряли способность держать штурвал и менять направление полета. Они молча смотрели, как русский истребитель приближается, не меняя курса и не стреляя. Вот уже отчетливо стало видно выпуклое стекло его кабины, блестит краска на плоскостях и подвешенных под крыльями многочисленных ракетах. Он красив и страшен одновременно, этот остроклювый хищник. Поэзия смерти летит на его крыльях, обгоняя звук.