в которых ребенок не получает заботы, а то и, подобно губке, впитывает лишь несчастья. И даже если вы смогли воспитать здорового ребенка, есть шанс, что окружение низведет эту победу к нулю. Школа… ужасное место, принесшее вреда миру несравнимо больше, чем пользы. Здесь усугубляется все то, что причинили родители, — причем как учителями, так и сверстниками. Настоящее испытание для детей!

Я пытался сопоставить похищения с услышанным. Влада часто ссорилась с отцом, а позапрошлая ночь стала самой напряженной. Хорошо, это подходит под определение сильной грусти. Страх: Мэд Кэптив ворвался в приют и совершил 2 убийства на глазах у детей. Кошмары появились прямо в спальне и похитили всех за минуту? Еще женщина в доме миссис Веритас запугивала сына религией. Скорее всего, постоянно, поэтому здесь не только страх, а и… боль? Да, она впала с состояние психоза и безумно сжимала руку ребенка, поставила его на колени.

— Во время бодрствования наша психика активно защищается. Когда же мы ложимся спать, сознательное уступает бессознательному и все переживания отражаются во снах. У взрослого человека это совершенно обыденное явление, не причиняющее никакого вреда, но у детей кошмары чреваты появлением… кошмаров, простите за такую тавтологическую путаницу. Вначале ребенок слышит скрипы и шорохи в шкафу, под кроватью, за дверью, потом видит нечто в окне, и это, кстати говоря, настоящий порочный круг: страх усиливает воображение, рождая еще более пугающие образы. И подобное длится неделями, а иногда и месяцами, когда еще можно все исправить — добрым словом, жестом примирения или заботы. Если же все, напротив, усугубляется, пока не достигнет пика, вернее, низшей точки, в одну из ночей кошмар становится явью, иным словом, набирается сил, чтобы материализоваться в наш мир.

Но почему Алисия? Я воспитывал ее справедливо, выбрал лучшую школу в городе и класс с детьми из благополучных семей. Она никогда ни в чем не нуждалась; мы конфликтовали редко и недолго, обсуждая все проблемы. Я ведь… хороший отец. Старался быть им… Как мог, учитывая, что у меня не было примера. Что я делал неправильно?

— Мой случай не сходится с вашими словами, — сказал я.

— Мистер Рей, не хочу показаться столь категоричным, но примите мой рассказ за аксиому и отталкивайтесь от него.

— Бенедикт Савва, я заботился о своей дочери как следует, и проблем в школе у нее не было.

— Что я могу сказать — лишь вы двое способны понять причину. Насколько я знаю, она подросток, а я могу с точностью утверждать, что не существовало еще такого подростка, у которого не было бы переживаний. Не найти периода в жизни труднее, когда сама природа закладывает изменения в эмоциональном фоне, к чему добавляются разница во взглядах поколений, горечи влюбленности и проблемы со сверстниками, а также выбор профессии и своего места в мире… К тому же, совсем не обязательно, чтобы это был длительный конфликт. Возможно, что-то ужасное случилось в ту самую роковую ночь…

Крик, выражение ужаса на лице Алисии… Пятый. Она влюблена в него. А я сломал ему руку. Раньше эти 2 факта существовали обособленно, теперь через дефис: я травмировал того, в кого влюблена моя дочь. Господи…

— Горькая правда, мистер Рей: мы сами виноваты в том, что случается.

Укол головной боли в висках, настольная лампа закружилась, и начало тошнить. Мэд Кэптив говорил то же самое в полицейском участке. Говорил, что я сам приведу ее к нему. Так и случилось.

Я обхватил голову руками; я не мог — только не в это — поверить…

— Теперь стоит поговорить о том, откуда они появляются и, одновременно, куда забирают детей. Вернемся ненадолго к моей любимой истории… Напомню, что о существовании кошмаров узнали (хотя не исключено, что намного ранее) в конце XV века, когда и начало формироваться наше Общество Защиты Детей, сокращенно ОЗД. Сотни лет ученые пытались раскрыть тайны этих существ, ставили ужасающие, бесчеловечные эксперименты, без которых в науке, к великому сожалению, не обойтись. Имена этих людей вы увидите в каждом учебнике физики: Ом, Герц, Вольта, Джоуль… Будучи материалистами, они не имели сомнений в том, что это, как и любое другое явление, внешне похожее на невозможное, в сущности своей натурально, как и мы с вами. Наконец было доказано, что кошмары не существуют в нашем мире, а появляются извне, и долгое время в приоритете задач ОЗД главной оставалась одна: понять способ их появления и воспрепятствовать этому… Чудесным образом сложилось так, что однажды мальчику удалось попасть в мир кошмаров — о что я такое говорю, ведь туда попали миллионы юных душ, но лишь одной из них посчастливилось вернуться! Человек, навсегда изменивший мир своими изобретениями, но более всего тем, что никогда не попадет на страницы истории… Его имя — Никола Тесла.

Бенедикт Савва улыбнулся: удовольствие от того, что смог удивить нас.

— Ого, это что, тот, у кого Эдисон воровал идеи? — сказал Армани. — А еще я читал когда-то, что Тунгусский метеорит — это его рук дело, мол, какой-то эксперимент или что-то вроде того.

— Когда-нибудь вы сможете спросить его об этом лично.

— Лично?!

Монстры, тайное общество, теории заговора… Может, он сумасшедший? Отец, который потерял ребенка и придумал удобную версию мира для себя. Поэтому я отнесся к его словам критично: даже то, что я видел в приюте, еще не подтверждает всего остального.

— Я, пожалуй, не стану рассказывать вам подробности нашего общества и мира кошмаров, поскольку это пока что излишняя для вас информация. Куда важнее то, что случилось с Николой Тесла в детстве… Страсть к электричеству зародилась в нем с ранних лет: его восхищали молнии, предвещающие дождь, а однажды он гладил котенка в темной комнате и его ударило сильным статическим разрядом. Затем в школе он узнал о приборах, рождающих электричество, на уроках экспериментировал с электрической машинкой и Лейденской банкой и позже создал собственное устройство, способное генерировать электрический ток. Именно так: низковольтный электрошокер изобрели около ста пятидесяти лет назад. И кто бы мог подумать, что вещь, созданная ради своеобразных шуток над товарищами, спасет ему жизнь!

Он налил себе в стакан воды и выпил полностью от волнения.

— После училища перед ним встал вопрос выбора профессии. Разумеется, сомнений не было, однако его отец твердо настаивал, чтобы сын продолжил стезю служения Богу. Все попытки противостоять ему терпели крах. Так, в ночь после особо жаркой ссоры кошмары явились к нему и забрали мальчика. Это мог быть трагичный финал, один из сотен ему подобных, если бы не то, что