— Надо посмотреть, в каком оно состоянии.

Я открыл футляр и обнаружил внутри старенькую скрипку со смычком. Корпус тоже был несколько обшарпан, но струны на месте, смычок цел. Мне даже стало интересно, кто производитель. Беглым взглядом обнаружить какое-либо клеймо не удалось, а вот когда я заглянул внутрь неё через эфу, то есть акустическое отверстие, то немножечко удивился.

«Antonius Stradivarius Cremonensis… Твою мать… Это Страдивари».

Последнее слово и год изготовления были затёрты, но даже этого мне хватило, чтобы понять, что в моих руках самое настоящее сокровище. Интересно было бы узнать историю этой скрипки и каким образом она попала в ад. Конечно, у меня дома в моём распоряжении были инструменты самых дорогих брендов и марок, но это немного другое. Они просто дорогие, а у меня в руках легенда. Причём легенда, побывавшая в аду. Как вам такое комбо?

— Что-то не так? — вздёрнула бровь Хелена.

— Нет, всё хорошо, но…

— Но? — Демоница начала закипать.

— Мне нужно несколько часов, чтобы подготовиться. — Показал демонице руку и пояснил. — Размеры моих пальцев несколько изменились с того момента, как я играл в последний раз. Да и освежить память было бы не лишним. Мне бы не хотелось вас мучить своими тренировками, поэтому я прошу всего пару часов.

— Ха-ха, соглашайся, Хелена, — усмехнулась Кисэ. — Мне доводилось стать свидетелем того, как один неуч пытался играть на этом инструменте. Просто поверь, что ничего ужаснее ты не слышала. Однако теперь меня сжирает любопытство посмотреть, как этот инструмент звучит на самом деле.

Демоница несколько секунд прожигала во мне дырку своими глазами, но затем махнула рукой.

— Два часа. Не больше и не меньше. Придёшь позже, то пеняй на себя.

— Благодарю, госпожа.

Я уложил скрипку обратно в футляр, поклонился и вышел. У дверей меня встретил Клайд и проводил до самого крыльца, где меня уже ожидала Мавика. Только вот немного не там, где надо. Близняшка стояла чуть дальше и смотрела в окно комнаты Хелены, видимо, в ожидании, когда я через него выйду. Или меня выбросят.

— Мав.

Демоница дёрнулась и уставилась на меня.

— Хью? А ты… — Она растерянно ткнула пальцем в окно, а затем перевела его на меня.

— Да, в этот раз через дверь. — Хохотнул в ответ.

— Она тебя отпустила? И что это у тебя в руках?

— Ненадолго. А в руках у меня… Впрочем, знаешь, я, наверное, лучше покажу. Пойдём к псарне, пусть Тиф тоже послушает.

Больше она меня вопросами не мучила, только с любопытством поглядывала на футляр. Правда, когда мы уже почти подошли, удручённо вздохнула.

— Ох, проклятье…

— Что такое?

— Забыла прищепку. Хотя… Ладно, потерплю.

Когда мы пришли, ко мне сразу выбежала Ириска, пришлось прятать инструмент, а то эта засранка меры в своей радости не знает. Может и сломать. Тиф, мне на зависть, беззаботно чилил на завалинке. Часть гончих дрыхла под солнышком, а ещё парочка спала в тени внутри сарая.

Мне потребовалось около получаса, чтобы настроить инструмент. Переживал, что какая-нибудь струна может лопнуть, но нет, все выдержали. А потом пришло время тренироваться. Голова уже немного подзабыла ноты, но руки помнят. Здесь главное начать.

— Так что это, Хью? — кивнула близняшка на музыкальный инструмент в моих руках. — Какой-то артефакт?

— Это скрипка.

— Скрипка? — она подошла поближе и защипнула одну струну. — Странная.

— В своё время я умел на ней играть. Надеюсь, что умею до сих пор.

Мавика нахмурилась.

— Играть? В какие-то игры?

— Музыку. — поправил я её. — Она нужна, чтобы творить музыку.

— Так, ладно. Понятно, что ничего не понятно. Покажи что-нибудь.

К этому моменту проснулся Тиф, да и остальные гончие. Все сейчас собрались внутри сарая и с любопытством смотрели на меня. Ага, настройка скрипки даже мёртвого поднимет. Звуки там действительно как крики грешников в аду. Особенно, учитывая, что я не профессионал в этом деле и немного успел подзабыть.

— Что ж… Вряд ли здесь кто-то слышал нечто подобное, и надеюсь, вам понравится. Эту мелодию написал известный композитор Вивальди, а называется она «Зима».

— Что такое зима? — тут же задала вопрос Мавика, и что удивительно, вместо меня ответил Тиф.

— Это одно из времён года. Когда становится холодно и с неба падает замёрзшая вода. В аду такого не бывает.

— В аду всё бывает. — не согласилась демоница. — Возможно, этого не бывает здесь, но вероятно, бывает в другом месте. Так что я бы поспорила.

— Ой, да спорь, кто тебе не даёт, а я хочу послушать. Мне кажется знакомым это название. Играй, Хью. Мы все внимательно слушаем.

Я взял в руки скрипку, приложил её к плечу и приготовил смычок. Было у меня внутри глупое переживание, что она пошлёт меня на хер или что я просто позабыл все ноты, или тупо разучился играть.

Но нет, этого не произошло. Сыграв короткое вступление, плавно перешёл на композицию Вивальди. Все разом затихли и даже, по-моему, дышать перестали, а я наслаждался, с упоением играя ноту за нотой. Зима звучала агрессивнее остальных времён года. Мелодия всё время меняла скорость, иногда вздымалась вверх, вызывая чувство полёта, а потом резко срывалась вниз, да так, что аж дух захватывало.

Совсем недавно мы стояли в грязном сарае, в котором воняло мертвечиной, а сейчас вдруг оказались посреди снежного бурана. Музыка звучит напряжённо, внезапный порыв ледяного ветра, за ним ещё один, но я не сбавляю ритм. Мороз дерёт кожу, чувствую, как скользящие по захвату скрипки пальцы начинают коченеть. Снег застилает глаза, залепливает ресницы и не даёт вздохнуть. Внезапный обрыв, и мелодия словно по скользкому льду ниспадает каскадами вниз, хватается облетевшими рукавицами, пытается зацепиться задубевшими от холода пальцами и… выравнивается.

Пробирающий до костей обжигающий холод окутывает тело, выстужает саму жизнь. Это снежная метель, это «Зима» Вивальди. Это скрипка кричит о ней, рассказывает целую историю через музыку.

Я чувствую, как корпус скрипки слегка вибрирует, и продолжаю двигать смычком. И вот мы переходим ко второй части — Largo. Где путник добирается до своего дома. Внутри царит тепло, уют и танцует огонь в камине. Безопасное место, даже несмотря на бушующую пургу за окном. Что ж, ему повезло. Ну, а мы переходим к третьей части, где ещё раз можем взглянуть на Зиму