автопроме, нарушая все правила дорожного движения. К погоне подключились несколько полицейских экипажей. Но вскоре один из полицейских решил, что нарушитель едет в авто, в котором мчался Сталин, и прострелил этой машине заднее правое колесо. Товарищ полковник пообещал полицейскому в ближайшие два года отсутствие в его жизни премий, ведь он, Геннадий Виссарионович, русским языком сообщил, что Бегемотов движется в голубенькой «Оке»!

В общем, погоня продолжалась недолго. Специалист по экстремальному вождению на маленьком проворном автомобиле, по колесам которого было бесполезно стрелять из малокалиберного оружия, проехав на красный сигнал светофора два перекрестка, скрылся из виду, утерев всем полицейским носы.

Вечер… Штаб-квартира Владимира Германовича Бегемотова…

Четверо: Бегемотов, Анна, Клоун Джек и Маргарита сидят в гостиной за круглым столом и что-то обсуждают. Бегемотов грустит, грызет печенье и пьёт кефир. Маргарита хотела выпить тайком «Маргариту», которую сделала себе Анна, но Бегемотов заметил и грозно заявил, что если увидит, как она до своего восемнадцатилетия употребляет алкоголь, то выпорет ее ремнем так, что девочка пожалеет, что он забрал её в свое время от родителей-алкоголиков. Клоун Джек как всегда пил кофе.

— Коллеги, остальных членов группы я не стал звать. Только вас — тех, кому безоговорочно доверяю. Полиция в лице начальника Сталина медленно, но верно подбирается к нам. Можно сказать, что наступает на пятки. Стажера, засланного к Дубанько на обучение, сегодня вычислили. Говорят, им какая-то Петроградская помогла, — сообщил Бегемотов.

— Владимир Германович, вы сказали Петроградская? — переспросила Маргарита. — Этот Сталин сегодня одному из компаньонов, кажется, Жукову, рассказывал что-то про Петроградскую. Мол, она машину полицейскую угнала… Он думает, что она — из наших.

— Петроградской у нас нет. Может быть, это шпион от Куппонэ? Впрочем, неважно… Постой! Ты сказала, второй, что с ним в кофейне был, это Жуков? — переспросил некриминальный авторитет.

— Верно, — ответила девочка и захлюпала чаем.

— Ситуация ещё хуже, чем я думал, господа, — продолжил Бегемотов, — к расследованию подключился лично директор федеральной службы безопасности в отставке, Жуков.

— Может быть, это другой Жуков? Думаю, в городе немало человеков с такой фамилией, — предположила Анна.

— Вряд ли. Генерал Жуков, по информации стажера и водителя самого Жукова, лучший друг Сталина. Это был он.

— Володя, — заговорил Клоун Джек, — думаю нам всем нужно на время залечь «на дно». Особенно тебе. Поймают нас — ты сможешь нас вытащить со временем. Поймают тебя — «Кривая панда» навсегда исчезнет из города, а такие мерзавцы, как Николай Куппонэ, завладеют им.

— Может, ты и прав, друг. Кельскопец — скотина, много воды из-за него не в то русло утекло, — помотал головой Володя, — надо придумать, куда мне можно исчезнуть на время.

— Слушайте! — подавилась чаем Маргарита. — Сталин в разговоре что-то про турпоходы говорил. А что, если вам, Владимир Германович, уйти в поход с небольшой тур группой? Там уж вас точно никто не узнает!

— Да и Сталин уж там точно не надумает вас искать! — поддержала ее Анна.

— Считаю, хорошая мысль, — согласился Клоун Джек, — а на время вашего отсутствия мы займемся тем, что постараемся запутать все следы, ведущие к нашей группе.

Бегемотов опустил голову, задумался… Допил кефир.

— Турист из меня, конечно… Божественный! За всю жизнь за пределы города пару раз выбирался, да и то вовсе не в поход! Однако, полезное зерно в вашей идее, друзья, конечно, присутствует. Искать нас там он вряд ли будет, — согласился Бегемотов. — Тогда у меня просьба к вам, точнее, даже две просьбы и… один приказ. Первое: в ближайшую неделю помогите мне помониторить объявления турфирм. Желательно, с хорошей репутацией, чтобы я в лесу не сгинул вместе с руководителем. Точнее, сначала руководитель сгинет за свою безответственность, а потом уже и я, от одиночества. Второе: перед походом надо поставить на место Николая Куппонэ, крылья ему подрезать, а то совсем, бандит, страх потерял. Разумеется, друзья, без кровопролития!

Все кивнули.

— С этого мгновения, снижаем свою активность в других сферах. Увы, Джек, — повернулся к компаньону Володя, — теперь мы с тобой живем без кофе из «Имбирного пряника» — слишком высок риск.

Джек резко приуныл.

— Придется тренировать желудок противным, токсичным напитком, состоящим из всех элементов таблицы старика Менделеева — растворимым кофе из супермаркета «Закопушка», что совсем рядом — за углом нашего дома находится, — дал твердую установку друзьям Бегемотов.

Послышался грустный вздох…

Тем же вечером, у Куприянова…

Как вы помните, дорогие читатели, в этот же вечер, в той же кофейне «Имбирный пряник», Оленька Петроградская рассказала все о затее брата своему начальнику — Куприянову. И вроде бы тот согласился дать Роману шанс доказать, что он — грамотный руководитель. Но чутье Оленькиного босса еще ни разу не подводило и на этот раз никак не давало ему покоя. Заставить себя верить в то, что Валенов справится сам, он не мог.

Выйдя из кофейни, Александр Казбекович стал продумывать варианты спасения группы Валенова и, как следствие, спасения репутации своей фирмы. Одной из ключевых мыслей стала следующая: «Собрать небольшую группу и отправиться в поход за Валеновым, пока его туристы не успели сгинуть где-нибудь в тайге…»

Глава 13. Мы выживали, как могли…

Утро. Над горизонтом появились первые лучи солнца. На этот раз Могильников не спал всю ночь. Он был озадачен тем, что теперь довольно много народу знает о его родственных связях с Дарьяном. Самым опасным хранителем информации, по мнению Могильникова, была Элина… Да и он сам уже чуть не проговорился. Олег Уюкович размышлял: «Стоит ли признаться сейчас, стоило ли признаваться вчера? Стоит ли, в целом, признаваться? Быть может, идеальным вариантом станет — подождать подходящего момента? Неизвестно, как пороховая бочка по имени Дарьян Покровский отреагирует на эту новость. Может быть, известие станет для этой бочки огнем, а, может, и водой»…

— Убить всех людей! — забормотал Дарьян во сне. Могильников услышал и решил повременить с признанием.

Общую мрачную обстановку разрядил Тощий. Могильников, который сидел у костра, подумал, что Тощий снова решил проснуться пораньше и удивить всех врзрывоопасным завтраком. Но нет, оказалось, что Худогубкин — лунатик. Он ходил, ходил, что-то бормоча себе под нос. Затем произнес отчётливо: «Йорик, как ты мог?», споткнулся о сучок и упал. Проснулся лицом в земле. Поднялся, отряхнулся, постоял неподвижно около минуты, стараясь прийти в себя и понять, где он находится. Звук потрескивающих поленьев в костре, запах жареного мяса привлек его внимание — мозг в мгновение ока вывел его из состояния дремоты.

— Уже завтрак? — радостно пропел Тощий, повернул голову к костру и поймал взгляд Могильникова. Суровый взгляд.

— Доброе утро, Олег Уюкович… —