выглядывающий из нагрудного кармана куртки, — он сейчас записывает весь наш разговор на видео в режиме реального времени. Видео через социальную сеть транслируется на компьютер моего работодателя. Поэтому, если попытаетесь подставить меня, я вас всех засужу. Разговор закончен, — твердо сказал Володя, застегнул крутку, — холодно на улице сегодня, — и направился к выходу. Остановился возле Сталина, протянул руку, — будьте добры, заплатите за ремонт колес!

Где-то в квартире Бегемотова…

— Он что, совсем ничего не боится? Босс-то наш? — удивленно спросила Маргарита. — Я как посмотрела в глаза этому Сталину, так думала, что он испепелит меня…

Рядом сидели Клоун Джек и Анна — девушка, которую, якобы, сбили на парковке. Анна разглядывала документы Сталина.

— Да, мужик суровый, согласна… Даже я подумала, что он меня в ссылку отправит, хотя я роль пострадавшей играла — сказала Анна.

— Это же Бегемотов! — произнес Клоун Джек.

Полицейский участок…

Сталин сквозь зубы буркнул Бегемотову:

— Машину временно конфискуем…

И тут Володя ощутил некоторое беспокойство, словно предупреждение, что он срочно должен покинуть полицейский участок. Некриминальный авторитет «Кривой панды» никогда не шёл против своей интуиции. Не пренебрег этим чувством и сейчас. Как выяснилось — не зря.

Небезызвестный Николай Куппонэ, отправившийся за решетку лет на десять благодаря стараниям Бегемотова, недавно освободился. Помог ему выйти раньше положенного генерал Жуков, при условии содействия в поимке товарища Бегемотова. В этот вечер Куппонэ смог добыть «свежую» фотографию Бегемотова и отравить ее на почту Сталину. Тот был слишком занят выяснением отношений с самим Володей и потому времени на просмотр найти не смог. А к тому моменту, как начальник полиции, наконец, смог выбрать время на посторонние дела, открыл почту — Бегемотова уже и след простыл. Представьте себе негодование полковника, когда он понял, что «своими руками» отпустил на волю того, кого искал!

И все же, несмотря на злость, полковник восхитился тому, как искусно Бегемотов вел игру.

Отметим, что главарь банды «Кривая панда» своему слову верен. Сказал, что Сталин ответит за пробитые колеса его автомобиля, а потом ещё и конфискацию — Сталин и ответил. Маргарита Драбадан угнала дорогой внедорожник начальника полиции вскоре после того, как Роман Валенов ушёл с группой в поход…

Почти настоящее время…

Кофейня «Имбирный пряник». Разумеется, Владимира Бегемотова частое присутствие Сталина в кофейне не остановило, ведь только там готовили его любимый кофе. Спустя некоторое время после встречи в полицейском участке, он вновь послал Драбадан за кофе. Только объемы напитка сократились — пол литра боссу и небольшой стаканчик Клоуну Джеку. Как автор комедии уж упоминал, Володя отправлял юную девицу на рискованные задания не потому, что её было не жалко, а потому, что она — единственный член группы, максимально проворный и умеющий оставаться в тени. А для Бегемотова день без кофе — не день.

Начальник полиции Сталин и генерал Жуков, как только получили достаточно подробную информацию об основных членах банды Бегемотова, лично взялись за слежку. Одним из главных объектов наблюдений стала кофейня «Имбирный пряник». Сталин был уверен, что Бегемотов снова зашлет туда кого-то из членов группировки.

Одним прекрасным, солнечным осенним днем, двое статных мужчин сидели в кофейне, в углу, за небольшим круглым столиком. Оба прикрывались газетами, изображая очень заинтересованных читателей.

— Ваше кофе, господа, — произнес официант.

— Спасибо, — недовольно ответил Сталин.

— Только не говорите, сэр, — протянул официант, — что вы снова отказываетесь от заказа.

— Дерзишь? Не забывай, что твой отец ещё под следствием находится. Не советую портить со мной отношения, — рявкнул Сталин.

Официант побледнел.

— Откуда вы знаете, что тот человек — мой отец? — судорожно спросил официант.

— Я все про всех знаю в этом городе, у меня глаза повсюду. А теперь пошел вон, хам! — оскалился Сталин.

— Нет только глаз у вас в банде «Кривой панды»! — буркнул разозленный официант и развернулся.

— Что ты сказал, сосунок?! — Сталин уже было поднялся со стула, но Жуков его остановил.

— Полковник, сядьте на место! Вы должны понимать, что сейчас не «совок», война закончилась, не нужно в каждом человеке видеть террориста и врага народа! Будьте мягче с людьми! — говоря это, Жуков хитро улыбался, впрочем, как и при любом разговоре.

— Вы должны понимать, господин Жуков, пока по земле ходит хотя бы пара живых представителей рода людского, война не закончится. Такая уж сущность человеческая… Тем более — по земле бродит непойманный Бегемотов! И прекратите меня уже сравнивать с тем самым Сталиным! Я вроде репрессий не устраиваю, — фыркнул полковник.

— Так у вас же фамилия Сталин! Я и сравниваю вас с самим с собой! — стукнул его по плечу Жуков. — У вас капучино остывает, господин полицейский начальник!

— Шутник. Все удивляюсь тому, как вы с таким юмором службой безопасности управляли, — протянул Сталин, — и сейчас высокий пост занимаете.

— Я бы рассказал, да, боюсь, мне придется вас убить, — сделал серьезное лицо Жуков.

Секунда молчания, оба серьезно смотрят друг на друга. Не заметили даже, как в кофейню вошла Маргарита Драбадан.

— А вам жена изменяет, — вдруг сурово сказал Сталин, глядя Жукову в глаза.

— С чего вы это взяли? — приуныл Жуков.

— Да просто так сказал, чтобы ты пургу всякую нести перестал, товарищ генерал! — отвел от него глаза Сталин и уставился в газету.

Но Жуков не на шутку напрягся. Принялся что-то усердно искать в телефоне.

— Генерал, успокойся, я же пошутил! — фыркнул Сталин, глядя на обеспокоенного друга.

— В каждой шутке есть доля правды, полковник, — ответил Жуков.

— Генерал, твоя жена ходит в церковь каждую неделю, работает во всевозможных волонтерских центрах помощи бездомным, детям-инвалидам и психологической помощи «разбитым сердцам», не получая за это ни копейки. И ты думаешь, что она способна предать мало того, что любящего ее мужа, так ещё и предать хитрого силовика, у которого есть злобный друг — начальник полиции по фамилии Сталин? — удивленно произнес полковник.

Жуков немного остыл.

— Может, ты и прав… Слушай, мы уже в пятый раз сюда приходим и почти весь день смотрим в одни и те же газеты, литрами потребляя кофе с кексами. У меня такими темпами проблемы с давлением скоро начнутся! Еще и стулья в доме придется железным каркасом укреплять — веса моего не выдержат… Ты уверен, что кто-то из «бегемотовских» сюда сунется после того, как ты чуть не поймал здесь Маргариту в Драбадан? — спросил Жуков.

— «На Горном Алтае пьяный конюх Анатолий подрался с конем по имени Анатолий. Конь победил…» Забавная новость. Пятый день в эту газету смотрим, а тут такие «веселости», оказывается, пишут, — будто не обратил внимания на слова генерала полковник. — Генерал, я