Вампир.

Подскочив к Уиллу, существо схватило его за воротник захрустевшей по швам футболки и подняло с земли. Вампир оказался на голову ниже его, но от этого, казалось, тот был только в большем восторге, оказавшись напротив пульсирующей вдоль шеи артерии. Ударив Уильяма под дых, существо схватило его за волосы, открывая себе для укуса шею, и запрокинуло голову, готовое нанести удар, как вдруг замерло и побледнело. Все краски схлынули с лица вампира, и без того тонкая кожа покрылась черными прожилками. Знакомые изящные пальцы обхватили голову монстра, и от мест, где кончики касались его, по телу разбегались тёмные трещины.

Алан Маккензи не терпел вторжения в личное пространство.

— Прости, малыш, — он покачнулся, не отпуская замершего вампира, и хрипло кашлянул, — но это мой мир.

Пальцы слегка сдавили существо: немой крик застыл в его глазах, — и оно рассыпалось. Распылилось, осев на землю серым пеплом. Уилл снова упал на асфальт, прямо в то, что осталось от незадачливого охотника за людьми. Дышал он тяжело и тут же попытался отползти в сторону, но тело не слушалось: болезненные спазмы после падения напоминали о себе пульсирующими ушибами, а слабость от перехода через Барьер стала лишь более ощутимой. Уиллу казалось, что его накрыли тяжёлым одеялом, и единственное, что сейчас нужно было сделать, — лечь и уснуть.

Он нашёл в себе силы сфокусироваться на Алане и пошевелить языком.

— Что происходит? Эта тварь…

— Барьер, — мрачно просипел Алан. — Он разрушается. Потому что кто-то не умеет держать свои руки в штанах. Иначе бы… — Маккензи покачнулся, подняв голову к небу, и его бледное лицо показалось Уиллу таким же серым, как и оставшийся после вампира невесомый пепел. — Помоги мне.

Как он смог подскочить и, подхватив Алана под руки, оттащить в переулок, где заприметить их было бы сложнее, Уильям не знал. Маккензи все время, что Уилл тащил его, смотрел на небо, кусал губы и хмурился. Он бормотал что-то бессвязное и охнул, стоило Уильяму прислонить его к стене, как фарфоровую куклу к деревянной подпорке. Лицо Алана позеленело, глаза налились кровью, и выглядел Маккензи не лучше больного самой запущенной формой кишечного гриппа.

Наконец, голову к небу поднял и Уилл. О чем тут же пожалел. Увидеть Млечный путь в городе обычно было трудной задачей, но в этом районе звезды всегда были особенно яркими, не скрытые яркими огнями мегаполиса, а выделяющееся облако галактики казалось горным хребтом на карте неба. Сейчас же вместо него на Уильяма устремил свой взор багровый сияющий разрыв. Казалось, что никого кроме них с Аланом он не напрягает, но растекающиеся в стороны по небу алые трещины напоминали, что это лишь погрешностью восприятия и скоро неизбежное настигнет каждого в этом городе на этой планете. Чем дольше Уилл смотрел на разрыв, тем отчётливей он видел взрывающиеся вулканы, разливы океанских вод и землетрясения, тем ясней был картинка — словно в дорогом телевизоре. Тут и там по небу проносились метеориты, падающие за горизонтом, и Уилл был уверен, что среди них наверняка были сородичи почившего вампира.

А затем его ослепило мощным взрывом.

Которого, кажется, снова не заметил ни один житель Чикаго, кроме них с Аланом.

— Ты в порядке? — когда яркий свет стих, Уилл обернулся к нему, продолжая инстинктивно прикрывать предплечьем глаза.

— Да, в полном. Кха. — Алан зажмурился, зайдясь низким клокочущим в груди кашлем, словно его лёгкие наполнились водой. Или кровью. — Но не уверен, что остальная часть меня с этим согласится. Миры схлопываются, Уилл. Этот вампир… кха… это только начало. Но это не самое ужасное. Прошлое, оно, кха, уже совсем рядом…

— Можно меньше пафоса? И не вздумай отключаться! — Уилл рассержено залепил Алану пощёчину.

— Уилл, ты должен…

Но Маккензи так и не договорил: он еще раз покачнулся и рухнул прямо на протянутые для поддержки руки Уилла.

Алана разрывало.

Он корчился, царапая ногтями шершавую кирпичную стену. Его губы побледнели. Выступившие на них черные капли стекали вниз, задерживались на кончике острого подбородка и падали на шипящий от этого соприкосновения асфальт. Кожа расползалась глубокими рваными ранами, сквозь которые сочилась густая тёмная кровь Маккензи. Алан корчился и кашлял. Он отхаркивал скапливающуюся во рту кровь, цеплялся за руку Уильяма и отмахивался, когда тот пытался наклониться и помочь. Иногда Алан отталкивал его от себя и тут же с силой начинал расчёсывать предплечье, глубже раздирая расползающиеся по коже черные прожилки.

Уилл еще никогда не слышал такого низкого утробного воя, что заполнил собой весь переулок. Он молился всем возможным в этой Вселенной существам, чтобы никто не решился заглянуть за угол и узнать, кто там так болезненно надрывается. Уилл еще никогда не видел, чтобы Алану было настолько же больно. И даже осенние приступы лихорадки теперь казались ему всего лишь лёгкой формой простуды.

Наконец после очередного приступа кашля, желудок Алана вывернуло наизнанку, и он обрушился на новые ботинки Уилла тягучей дурно пахнущей жижей. Отступить Уильям не успел — пришлось поддерживать едва соображающего хоть что-то Алана, пока Маккензи не прижался к стене и не сполз по ней, обиженно зашипев от удара затылком о неё.

— Алан!

Уилл безуспешно хлестал Алана по щекам, заставляя Маккензи сфокусировать взгляд на нем. Увы, серые, почти бесцветные глаза смотрели куда угодно, кроме взволнованного лица Уилла. Воздух в переулке начал нагреваться, покрылся мелкой рябью, как от жара костра. Кто-то негромко приближался к ним, крадясь почти на цыпочках — Уильяму не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто на этот раз был их незваным гостем. Довольная улыбка Алана Маккензи сама прекрасно справлялась с ответом на этот вопрос.

— Я помогу.

Джанет легко оттеснила опешившего от наглости Уилла и уверенными движениями усадила Алана ровнее. От неё не исходило того напряжения, что было в их последнюю встречу. Напротив, девушка с какой-то неожиданно заботой и теплом поддерживала Алана, поправляла упавшие на лоб влажные пряди волос и водила ладонями по испещрённым ранами предплечьям, словно пыталась их залечить. И к неудовольствию Уилла, края трещин и разрывов действительно начали подпаливаться, замедляя расползание кожи.

— Это ты, — с рассеянной блаженной улыбкой пробормотал Алан, безуспешно фокусируя взгляд на лице склонившейся над ним Джанет. — Ты больше не злишься на меня?

— Не волнуйся за него, — Джанет коротко взглянула на Уилл, тут же вернувшись к обработке ран Алана. — Возможно, он немного бредит.

— Возможно, — скептично выгнул бровь Уилл.

— Делай, что он попросил.

— Но он ещё ничего не сказал!

Уилл