А наши иллюзорные копии продолжали идти со всеми остальными рекрутами. В очередной раз подивившись навыкам бывшего посла, я мотнула головой и постаралась сосредоточиться на том, чтобы никого не задеть. Рекруты нас не замечали, но у преподавателей могли иметься мощные артефакты ментальной защиты, особенно у тех, кто повыше статусом, потому следовало спешить.

К счастью, никто не показывал на нас пальцем и не пытался остановить, мы благополучно достигли угла коридора. Впереди сияла атакующая сеть, методично уничтожая подбирающихся порождений. Пятеро преподавателей наблюдали за работой заклинаний и, к счастью, не смотрели за спины. Мы аккуратно подобрались к двери учебного кабинета, отперли дверь с помощью заклинания и нырнули внутрь. В помещении царила темнота, монстров не наблюдалось.

— Добрались, — Джереми запер дверь.

— Схема верна, — Найджел пододвинул один из столов к дальней стене, запрыгнул на него и ловко снял деревянную решётку с вентиляционного выхода. — Достаточно широко, все протиснемся, — и, обернувшись через плечо, задорно нам подмигнул.

Интересно, где обучают такому жизнерадостному отношению к жизни?

— Тогда готовимся, — я принялась избавляться от большей части подола платья, чтобы обмотать этими кусками локти и колени.

Мелисса занялась тем же, а парни пока проводили сканирование вентиляционной шахты.

После того как приготовления были завершены, мы кивнули друг другу и по очереди полезли в тёмный коридор. Первым отправился Найджел, следом я, потом Джереми, Мелисса замыкала. Ползти пришлось долго, пыль забивалась в глаза и нос, от чего постоянно хотелось чихать. И вскоре стало невмоготу сдерживаться, благо создаваемый нами шум поглощала сфера безмолвия.

Через некоторое время мы достигли развилки шахты и начали спуск. Здесь стало сложнее, так как в подвальных помещениях располагались лаборатории, стенки шахты облепил налёт различных реактивов. Глаза слезились, кожу саднило. Мы уже не просто чихали, а кашляли и ругались. Только чем ниже спускались, тем сильнее нарастала тревога. Слышались скрежет когтей и рычание порождений. Иногда сквозь зазоры вентиляционной решётки мы видели мелькание монстров. И в такие моменты старались перемещаться как можно более осторожно, полностью потушив магические светлячки, и двигаясь максимально экономно.

— Их всё больше, — отметил Найджел, осторожно присматриваясь сквозь щели к тому, что происходит снаружи. — И впереди виден свет.

— Голубой? — уточнила я с надеждой.

— Да, — подтвердил он, принявшись ползти дальше.

— Мы близко, — предупредила я друзей.

Впереди показалась ещё одна решётка. Найджел потушил огонёк, и стало заметно, что сквозь зазоры пробивается голубоватый свет.

— Портал, — вздохнула я.

— Сможешь закрыть его отсюда? — Найджел прижался спиной к стене и лёг на бок, чтобы заглянуть в мои глаза.

— Будто есть другие варианты, — приглушённый смешок сорвался с губ.

Я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить те ощущения, что владели мной в момент открытия портала. Нужно было пробудить то новое необычное, что дремало в глубине резерва. Вот только как бы я ни старалась, ничего не выходило. Вдруг за спиной послышался грохот. По ушам ударил испуганный крик Мелиссы. Когти порождения впились в стену шахты, откуда только недавно оценивал обстановку Найджел. Послышалось яростное шипение, изогнутые клыки пробились сквозь камень и выдернули несколько кусков стены, разрушая преграду между вентиляционной шахтой и коридором, что служила нашей единственной защитой. Рычание и скрежет когтей усилились, порождения рванули к образовавшейся дыре. Мелисса и Джереми быстро заработали ногами, подползая к нам ближе. За спиной подруги мелькнула голова монстра и снова пропала, когда, не удержавшись, он упал с высоты.

Джереми призвал астральную книгу. Нас окружил созданный им желтоватый барьер. Тварь вновь подпрыгнула и просунула голову в образовавшийся провал. Она разинула огромную пасть, начинённую чёрными клыками, и гневно зарычала. Кажется, сердце в этот момент не билось. Я лишь на рефлексах двигалась прочь от опасности. Мы миновали решётку, возле которой останавливались, и её тоже сломало под напором порождения мглы.

— Джо! — крикнул Найджел, указывая вперёд.

В пяти метрах впереди по шахте другой монстр тоже сломал решётку и пытался пролезть в узкий коридор. Мы оказались в ловушке.

— Что делать? — прошептала я.

— Мы здесь, чтобы закрыть портал! — Джереми крепко стиснул пальцами мою лодыжку.

— Давай, Джо! Сейчас самое время, — Найджел мне задорно подмигнул.

— Хорошо, — я до рези в глазах зажмурилась и попыталась вновь призвать этот дурацкий дар.

Если смогу им управлять, то спасу друзей или хотя бы жителей города. Вот только ничего не выходило. Гневное рычание оглушало, твари пытались пробиться к нам в шахту. А вместо того, чтобы пытаться вырваться, друзья ждали, когда я совладаю со своими способностями. Никогда в жизни не ощущала себя такой никчёмной, неспособной что-то изменить. Из-за меня мы все тут погибнем…

Внезапно пространство прорезали крики и визги тварей.

— Усиливаем щиты! — скомандовал Найджел, и в шахту сквозь созданные порождениями провалы ворвалось пламя.

Монстры кричали в агонии смерти. Мы же оказались в коконе защиты, окружённые испепеляющим безумием, сменившимся вдруг ледяными потоками магии.

— Итан… — пролепетала я.

Стало понятным, что группа боевых магов достигла подвала и уничтожала всё на своём пути. Смешно, но они напугали меня больше чем порождения. Потому что я привыкла выживать среди монстров, но страх разоблачения укоренился во мне настолько, что лишал рассудка. Нам нужно было бежать, скорее спрятаться. Но сначала закрыть портал. Ужас и желание спастись слились в выворачивающий душу водоворот. Я вновь ощутила, как астральное тело отделяется от настоящего. Только на этот раз постаралась управлять этим состоянием, направила себя к порталу и застыла, не зная, что делать дальше.

В коридоре творилось настоящее огненно-ледяное безумие. Порождения мглы корчились от боли, но яростно продвигались к виднеющимся в отдалении силуэтам военных, среди которых узнавались Итан, Калеб, Картер и Грант. А из портала прибывали новые порождения и сразу бросались в атаку. Тогда взгляд и зацепился за край голубоватого шара перехода. От него будто просачивались тонкие невесомые нити и впивались в пространство. Я вцепилась в них и дёрнула, разрывая эту странную связь. Портал зарябил, начал терять силу. Воодушевлённая успехом, я продолжила работу. Чем-то это напоминало создание нити стихии, только нужно было не создавать, а разрушать. Тело огромного монстра разрубило надвое, когда межпространственный переход резко схлопнулся.

— У меня получилось! — воскликнула я, и меня резко дёрнуло в реальное тело.

Я распахнула глаза как раз в тот момент, когда ладонь Найджела налетела на мою щеку.

— За что? — взвыла я, пытаясь от него отодвинуться.

— Ты лежала с открытыми глазами и не реагировала, — пояснил он, виновато и немного нервно растрепав грязные волосы.

— Портал закрылся, нам нужно уходить, — напомнил о насущном Джереми.

— Да, точно, — я приподнялась, вглядываясь вдаль шахты, темнота которой прерывалась вспышками атак магов.

Порождения