– Камерон со мной играет. Он хочет, чтобы я уничтожил Джессарета для его развлечения. Я его убью, но не ради Камерона. Это будет для меня.

И ради Вэнди, добавил он мысленно. Она заслуживает большего, чем лазерный взрыв.

– Кто этот Джессарет? – спросила Ларк.

Кинсолвинг наскоро объяснил ей все, что произошло, начиная с пребывания на Почти Парадизе. Ларк с трудом ему верила, но Кинсолвингу было не важно, верит ли она. Значение имела только ее помощь.

– Я думаю, что Джессарет – человек привычки. Он недостаточно умен, чтобы в корне менять свое поведение. После убийства Вэнди он станет искать убежища, где будет чувствовать себя в безопасности.

– Где же это?

– Мы можем разыскать, где его квартира.

Кинсолвинг и Ларк вышли из зала ожидания. Ларк все оборачивалась на маленький гроб с останками Шиды. Потом она сосредоточилась на своей задаче. Она просияла и сказала:

– Никогда не знала, как скучна жизнь, пока ты мне не повстречался, Барт, милый. Есть во всем этом определенная... волнительность, возбуждение, правда?

Кинсолвинг вынужден был признать, что она права. На Глубокой он хорошо выполнял свою работу, любил Алу Марккен и находился среди рутины, не сознавая этого. Не случалось ничего нового. У него не было никакого будущего, кроме как разрабатывать новые проекты горнодобычи. Теперь же у него есть миссия, высокая цель. С ее помощью – или без нее – он должен спасать большинство разумных существ в известной части галактики. Невозможность этой задачи возвышала его над личной ограниченностью. И поднимаясь так, он торжествует там, где должен был бы потерпеть поражение.

– Вот, – сказал он, ускоряя шаг. – Вот дом Вэнди.

– Управляющая Парадизом живет в лачуге?

Ларк была шокирована, и ее шок напоминал удивление самого Кинсолвинга, когда он впервые увидел ее простенькое жилище.

Он вошел и нашел световой пульт-палочку, который бросила Вэнди. Бартон направил его на экран и начал трудиться над данными, которые заказывал, пользуясь ее компьютером.

– Вот дом Джессарета. Вниз по берегу.

– Отсюда не будет и пятисот метров, – заметила Ларк. – А ты уверен, что хочешь это сделать?

Кинсолвинг уже вышел из дверей, заставляя Ларк поторопиться, чтобы не отставать.

– Он не нужен. Он всего лишь часть всего самого безобразного, что есть на Парадизе. Джессарет всего лишь прихвостень, но он несет ответственность.

– Бартон, подожди, пожалуйста, – взмолилась Ларк. – Сначала – вопрос. Почему нам не поехать в кэбе? Он не будет знать, что это мы. У меня устали ноги!

Кинсолвинг объяснил ей, с какими проблемами он сталкивался, когда пользовался местным транспортом. Говоря это, Кинсолвинг смотрел в голубое-голубое небо, ища каких-то признаков, что челнок с Почти Парадиза идет на посадку. Он ничего не увидел, но прибавил шагу, так что Ларк пришлось бежать, чтобы не отстать от него. Надо было покончить расчеты с Дэви Джессаретом вовремя, чтобы встретить челнок.

На борту будет еще один приверженец Плана Звездной Смерти: Иван Дэньгоу, вице-президент Отдыха Терры и такой же хладнокровный убийца, как все на Почти Парадизе.

– Выглядит так мирно! – воскликнула Ларк, останавливаясь возле скалы, выходящей к океану. Вялые гребни оставляли пену на поверхности, когда шлепались на чистый прибрежный песок. – Не могу поверить, что такая злоба исходит из этого мира.

Кинсолвинг сгреб ее в объятия и повалил как раз вовремя, чтобы полдюжины лазерных лучей не превратили ее в кровавые ошметки.

– Автоматическое оружие, – пробормотал он. – Джессарет не станет на него полагаться. Он выйдет, чтобы проверить.

Бартон перекатился на спину, мыча от боли.

Он воспользовался своим лазером, чтобы отколоть кусок скалы. То и дело стреляя, он уничтожил датчики, которые Джессарет соединил с монитором, чтобы иметь изображение каждого, кто приближался к его уединенному жилищу. Затем Кинсолвинг начал обрабатывать сами лазерные ловушки. Меньше, чем за пять минут, он произвел десяток взрывов.

– Надо же позаботиться о защитных средствах Джессарета! – самодовольно изрек он.

– А что теперь? – спросила Ларк.

– Подождем, когда он начнет нервничать.

Но первым устал ждать Кинсолвинг. Он не хотел, чтобы Джессарет улизнул по тайной дорожке.

Кинсолвинг сделал знак Ларк молчать, затем застонал в притворном приступе боли. И позвал погромче:

– Будь ты проклят, Джессарет! Эти твои лазеры ноги мне отрезали. Шок у меня. Боль слишком сильная. Я умираю!

Кинсолвинг так крепко сжал свой лазер, что почувствовал, как слабеет кровообращение рук. Он расслабился. Надо попасть. Возможен только один выстрел в Джессарета, раз он пришел, чтобы убить свою жертву. Бартон ждал – и становился все нетерпеливее. Джессарет не шел на приманку.

Ларк Версаль зашевелилась так неожиданно, что Кинсолвинг не смог ее остановить. Она поднялась во весь рост, светлые волосы сверкали на солнце, как золото, их цвет заставлял ее еще больше выделяться.

– Бартон, дорогой, не умирай! Я тебе помогу!

Кинсолвинг наблюдал за передним входом в дом Джессарета. Обломок булыжника метров десяти высотой повернулся и открыл проход сквозь твердую скалу. Джессарет вышел и встал у отошедшего в сторону камня. Этот шум привел лазер Кинсолвинга в действие. Он выстрелил – и промазал.

Джессарет взвыл от удивления и попытался отступить. Кинсолвинг держал палец на курке лазера, он то и дело полностью разряжал оружие. Вибрирующий луч ударился в скалу перед Джессаретом и разбил камень на части, перекрыв проход. Убийца повернулся, держа в руке лазерное ружье. Губы его раздвинулись в усмешке:

– Теперь ты попался, Кинсолвинг! Твой лазер разрядился. Бартон сунул руку в карман и достал тот лазер, которым стрелял на складе. Молча напомнил себе, что нужен прицельный луч. Поправил его. Потом встал.

– Барт! – выдохнула Ларк. – У него ружье!

Лицо Дэви Джессарета расплылось в предвкушении триумфа. У него лазерное ружье! Но на стороне Бартона была справедливость. Луч портативного лазера срезал голову Джессарета с плеч. Кинсолвинг уставился на безголовый труп и сказал:

– Тебе надо было бы пострадать сильнее.

Рев над океаном привлек его внимание к небу. Челнок горел красным, как вишня, соскальзывая в тяжелую атмосферу Парадиза по пути к космопорту.

– Пойдем, Ларк, – позвал Кинсолвинг. – Нам еще кое-что предстоит. Надо помешать Камерону улететь с информацией о вирусе.

Старший инспектор задержался только для того, чтобы наклониться и подобрать упавшее ружье. Он знал, что оно ему позже понадобится.

Бартон Кинсолвинг прибыл в космопорт в таком состоянии, что был способен только сидеть и восстанавливать дыхание. Ларк стояла над ним: