— Я не хочу есть, — поморщилась Алена.

— Ты не заболела? — Елена потрогала лоб у Алены, он был сухой и очень горячий.

— Наверное, что-то подхватила в метро.

— Скорее у нас подхватила, все друг за другом переболели.

— Наверное, а почему ты не заболела?

— Потому что я сибирячка, а сибиряк это не тот, кто не мерзнет, а тот, кто хорошо одевается.

— Но я нормально одеваюсь, — фыркнула Алена. — Не с Юга приехала.

— Ты знаешь, я в твоем возрасте часто болела, а потом, после тридцати, как-то все прошло. Муж говорит, что с моим характером ни один вирус не уживается, — она попыталась сделать веселое выражение лица, но получилась только нелепая гримаса. — Как дела у Юли? Она связалась с тем парнем, я тебе визитку передавала?

— Ой, он такой смешной, серьезный такой, Юлька с него ухахатывается. А так ничего, помог с аппаратурой, у них там целая команда собралась, кто-то тексты пишет, другие тоже что-то делают

— Я посмотрела пару выпусков. Юля сильно волнуется, сидит как столб. Надо быть

пораскованней. Вот Оля молодец, напористая и жесткая.

— Ты не представляешь, как они обе нервничают, Оля только с виду такая, а как камеру увидит, полчаса в ступоре сидит. Я была на паре съемок, просто ужас!

— А ты почему не хочешь? Ты бы хорошо смотрелась, да и голос у тебя неплохой.

— Нет уж, это не мое! — воскликнула Алена и раскашлялась. — Я как вспомню себя на выпускном, у-у-у, такая страшила! А папе нравится, не понимаю его.

— Потом поймешь, когда свои дети будут, или со временем, как я.

— Может быть.

Они замолчали. Оставшуюся дорогу все ехали молча, сзади картинно кашлял Виталий, Алена задремала в кресле, плотнее закутавшись в куртку, ее бил сильный озноб.

Через час микроавтобус въехал в заводские ворота, медленно подвозя гостей к входу в цех. Запорошенные снегом висячие клумбы с многолетними растениями смотрелись как огромные вазочки с мороженым, повисшим над зелеными островками между бетонными цехами, слившимися теперь с дорогой в одну бесконечную белую дорогу.

У дверей их уже встречала Марина, как всегда улыбающаяся, но почти по глаза закутанная в длинную куртку.

— Привет, Марина, замерзла, да? — поздоровалась с ней Елена.

— О да! Никогда тут такого не было, настоящее стихийное бедствие! — восклицала она, ярко жестикулируя. — Ой, Алена, что с тобой случилось?

— Да что-то заболела, — извиняясь, ответила Алена, заходя в здание.

Вошедших обдала волна теплого воздуха из цеха с привкусом кисловатого запаха гниения. Алена закачалась на месте, почти теряя сознание.

— Я отведу ее в наше управление, — забеспокоилась Марина. — У нас там и медкабинет есть.

— Не надо, я сейчас оклемаюсь, — запротестовала было Алена, но Елена крепко взяла ее под руку и потащила к выходу.

— Чувствуешь запах, Дима? Это биоразложение, вот как, — радовался Виталий. — Вон, видишь там реакторы? За ними должна быть наша линия.

— Мы скоро придем, — крикнула Марина, подошедшему Сергею Павловичу. — Елена, я сама отведу Алену, не беспокойтесь.

— Так, Аленка, чтобы не сопротивлялась, понятно? — Елена озабоченно посмотрела в лицо Алене.

— Меня просто укачало, — слабо протестовала Алена.

— Ну конечно! Знаю я это укачивание, — уверенно заявила Марина и весело подмигнула Елене. — Все будет хорошо, дело ясное.

Видя непонимание на лице Алены, Марина громко рассмеялась и потащила ее к выходу.

— У меня две сестры, и я уже два раза тетя, так что ты меня не проведешь!

Елена подождала, пока микроавтобус увезет их в заводоуправление и вернулась. Виталий болтал без умолку, обращаясь то к Сергею Павловичу, то к Дмитрию Павловичу.

— О, Елена, здравствуйте! — Сергей Павлович подошел к ней и поцеловал протянутую для рукопожатия руку. Он был явно обрадован ее возвращением и возможностью отойти от назойливого Виталия.

— Сергей Павлович, ну что вы! Вы меня совсем засмущали.

— Не смущайтесь, мы вам всегда рады, Елена, — он говорил громко и четко, повернувшись к президенту компании, добавил. — Мы в первый раз работаем с таким чутким к нашим проблемам менеджером.

— Наши клиенты — это самое главное для нас! — расцвел президент компании. — Покажите свои владения?

— Да, конечно. Мы как раз вчера вышли на расчетную производительность, так что можете оценить линию во всей красе, — Сергей Павлович хозяйским жестом пригласил их пройти за ним. — Елена, пойдемте со мной.

Она подошла к нему и взяла его под руку. В цеху было очень жарко, поэтому они прошли мимо операторской, где оставили в гостевых шкафчиках верхнюю одежду.

— У нас тут небольшое ЧП из-за морозов, заморозили пару труб, поэтому перенесли раздевалку в операторскую, — объяснил Сергей Павлович.

— Хорошо, что надзор не видит, — хотел пошутить Виталий, но Сергей Павлович только удивленно посмотрел на него.

— А вот и ваша линия, — голос его утонул в шуме вакуумных прессов, стоявших в идеальной линии вдоль цеха, где-то вдалеке выла центрифуга, привнося в общий гул низкочастотную мелодию нагруженного шнека.

Елена достала телефон, желая сделать пару фото, Сергей Павлович утвердительно кивнул.

— Ну и как вам оборудование? — стараясь перекричать шум машин, спросил Виталий.

— Нормально, нас устраивает, — ответил ему Сергей Павлович, ведя гостей по цеху.

— Да, все же настоящее европейское качество! — заметил президент компании.

— Ну, вот тут бы я поспорил! — возразил Сергей Павлович. — Очень много «детских» болезней. Мы все это хорошо знаем, уже по регламенту определяем, где и когда потечет, но, честно говоря, ожидали большего!

— Как же так? А почему вы нам ничего не сообщали? — Виталий обеспокоенно посмотрел на Сергея Павловича, а потом на президента компании.

— Да, вы нам подготовьте отчет, а мы поговорим с заводом, — добавил президент компании.

— Я уже отправлял отчет Елене, — ответил Сергей Павлович.

— Елена! А почему я ничего не знаю? — возмутился президент компании.

Елена убрала телефон и криво усмехнулась, не совладав со своим желанием высмеять его.

— Я уже отправляла неоднократно отчеты по отказам! Все прифайлено в базе, вам приходит копия и Виталию тоже!

— И что ответил завод? — президент компании сделал возмущенное лицо. — Надо было мне лично доложить, я бы надавил на них!

— Завод ответил, что количество отказов минимальное, и что работ RND никто проводить из-за пары случаев не будет, — ответила она ему, приняв спокойное деловое выражение, но в глазах горел тот же огонек насмешки.

— Типичный ответ! — добавил Сергей Павлович. — К сожалению, другого не имеем — работаем с тем, что есть, а работать надо!

— Да, работать надо, — согласился президент компании. — Что вы планируете на следующий год?

— А, пойдемте, покажу, — Сергей Павлович повел их из цеха, ведя Елену под руку и продолжая рассказывать о производстве.

Дмитрий Павлович и Виталий шли за ними,