– Но согласись, это очень похоже на то, что подают на Центральной станции Кохиласов, – состроив скептичную гримасу, парировала получательница даров.

– Что пишет? – кивнул Сверр на лежащее рядом с женой послание.

– О, – чуть удивленно произнесла императрица, пока слуги вынимали из контейнера цветы.

Сын уже убежал по каким-то своим детским делам, которые включали стаю гуархов, любивших валяться в белом зале. Сверр следил за разгрузкой новых сортов цветов и разглядывал незнакомые фрукты и овощи.

– Тут есть название и даже инструкция, – пробормотал правитель, рассматривая тончайшую упаковку, в которую был завернут каждый фрукт. Заметив сдвинутые брови жены, он уточнил. – Плохие новости?

– Эриал стал отцом, – озадаченно ответила Альда, взглянув на супруга. – Элинор едва достигла подходящего возраста, и они воспользовались искусственной маткой.

– Пошли наши поздравления, – весело посоветовал император.

– У него мальчики-близнецы, – продолжила женщина, поискав глазами своего наследника и увидев, как малыш оседлал крупного самца, толкнула локтем Сверра.

– Ардас, слезь сейчас же! – строго велел отец, пока она дочитывала послание.

– Ну-у-у-у, – заканючил сынок.

– Ты меня слышал, – предупредил родитель, проследив за тем, как ребенок недовольно спустился со спины гуарха. Сурово сдвинув брови, мужчина добавил. – Чтобы больше я такого не видел.

«Не самая верная формулировка» – иронично подумала Альда, когда мимо пробежал наследник престола, направляясь в зеленый зал, а за ним трусцой помчалась вся стая.

«Почему?»

«Он будет делать то же самое, только без тебя» – весело пояснила матушка сорванца.

– Что там про детей твоего бывшего? – тяжко вздохнул Сверр, вернув фрукт в общий контейнер.

– Так как Эриал с супругой теперь правят Элкастором, Фарогос остался без наследника, – округлив глаза, напомнила императрица. – Один из мальчиков наследует престол родителей, а второй отправится к деду и со временем займет трон дона Эрнесто.

– Разумно, но не очень справедливо, – с сомнением прокомментировал супруг. – Одному достанется планета, а второму целый сектор. Да и помимо этого будущий император будет расти с родителями, а второй…

– Там такой дед, я полагаю, что мальчик в обиде не останется, – хмыкнула Альда. – Назвали принцев – Фернандо и Хуан Гавиртраны.

– Кто где будет править? – весело уточнил Сверр.

– Еще пока не решили, – задумчиво отмахнулась женщина, читая дальше. – А вот и часть про фрукты. Так-так. Они действительно с Заповедника, но эксклюзивно выращиваются на Фарогосе и поставляются ко двору дона Эрнесто. Так как он считает меня своей дочкой, то и Даркраст иногда будет получать часть королевского урожая.

– Как он это провернул? – недоуменно сдвинув брови, спросил император.

– Понятия не имею, – пожала плечами правительница. – Он прислал не только фрукты, но и овощи, а также несколько рецептов блюд.

– Серьезно? – иронично высказался мужчина. – Он думает, мы никогда фруктов или овощей не ели?

– Будь более благодарным, пожалуйста, – язвительно ответила Альда, скривив личико.

– Поверь, дон Эрнесто один из немногих, кого я высоко ценю, – хмыкнул Сверр, взяв в руки овощ и вчитываясь в описание.

– Как думаешь, что будет? – отрешенно спросила императрица, разглядывая свежие цветы и вдыхая их дивный аромат.

– Салат, – весело отозвался супруг, показав ей продолговатый зеленый плод. – Из о-гур-ца.

– Я про мальчиков, – мягко пояснила правительница Даркраста. – Хвала Ивран, у них по трону для каждого из сыновей, но будь ситуация другой – всё могло бы обернуться иначе.

– В чем сложность? – недоуменно нахмурился мужчина.

– Два равных претендента на один престол, – веско высказалась Альда. – Всегда находятся те, кто хочет привести к власти близкого ему принца. Именно поэтому вопрос рождаемости в правящих династиях очень деликатный момент. Наследник должен быть, но не более одного, иначе есть угроза гражданской войны.

– Разве выросшие вместе братья пойдут друг против друга?

– Именно они и враждуют до последней капли крови, – печально ответила императрица. – В былые времена сектор Вейлар утопал в междоусобицах, пока не был принят закон о том, что в королевских семьях допустимо воспитывать лишь одного наследника.

– Хм…

– Это вопрос государственной безопасности, – пожала плечами женщина. – Что бы ты сам сказал второму сыну, когда Ардас сядет на трон рядом с тобой? «Прости сынок, но ты запасной»? Когда медицина была на примитивном уровне, иметь дополнительного наследника считалось необходимостью, с развитием же медитеков – это перестало быть актуальным.

– А я бы хотел еще ребенка, – вдруг произнес Сверр, удивив жену. – Принцесса Даркрасту бы не помешала.

– Напоминаю, что беременность длится три цикла, – скептично высказалась Альда. – И из моей памяти не стерся еще прошлый опыт, так что – нет.

Присланные дары Фарогоса были бережно разложены в кладовых и существенно пополнили меню императорской семьи, по достоинству оценившей разнообразные вкусы новых блюд. Спустя несколько дней придворный повар сообщил, что некоторые из фруктов содержали семена. Оценив перспективу что-то вырастить, госпожа велела высадить в грунт диковинные плоды. Умелые садоводы из числа бывших гелиосийцев, трудившихся на дворцовом огороде, вскоре сообщили о первых удивительных ростках, пробившихся из почвы.

«Что будем делать?» – хмуро подумала Альда, когда вечером супруг вернулся во дворец.

«Разве надо что-то делать?» – флегматично уточнил Сверр, посмотрев на неё через всё плато, усаживаясь на трон.

«А если кто-то узнает, что на Даркрасте растет что-то из Заповедника?» – веско спросила императрица. – «Например, твои союзники, которые им владеют».

«А-а-а» – озадаченно закивал супруг. – «Может, уничтожить?»

«Эти плоды родом из одной части галактики, выросли и созрели в другой, а оказались съеденными в третьей» – иронично подытожила Альда. – «Тебе не кажется, что они заслужили право на жизнь?»

«Иными словами ты хочешь их вырастить?» – вздохнув, догадался Сверр.

«Было бы неплохо иметь свой собственный урожай» – самым невинным тоном мысленно произнесла она.

«Я подумаю» – кивнул супруг, покачав головой.

Через сутки в дальней секции зеленой пещеры появились строительные установки, испортившие благоустроенную местность. Слуги успели спасти драгоценные цветы, но хаоса было не избежать. Шум и вибрации разносились по всему дворцу, пока рабочие не выполнили поставленную задачу. За одной кислородной камерой образовалась тайное помещение, куда допускались лишь избранные и доверенные люди, умевшие держать язык за зубами. На специальных гравитационных платформах там удивительно быстро всходили семена из фруктов и овощей, присланных королем Фарогоса.