— Хорошо. Тогда у меня к вам будет просьба. Мы искали… ваших пасынков. Чтобы они нам помогли предотвратить войну, которая обязательно случится. Нашей стране не выдержать, если против нас объединится большая часть имперских обломков.

— В первой части ты прав, война случится. Ваши аналитики говорят, что через тридцать лет? Да, в это время. Но советую вам оттянуть её ещё на пять лет. Тогда получится более удачная конфигурация. Что же касается второй части, то в этом ты ошибаешься. У вас большие шансы выиграть эту войну, не стопроцентные, но весьма велики. Поэтому мы рекомендуем вам перестать гоняться за химерами и заняться подготовкой к грядущей битве.

— Но… — я растерялся. — Разве не было бы лучше предотвратить эту войну?

— Нет. В первую очередь для того сообщества, которое ты называешь своей страной. Это кажется парадоксом, но сколько бы жизней ни губили войны, вас они спасают и укрепляют. И чем тяжелее проходит это время, тем больший запас вам даётся. Не случись война с империей, твоя страна бы распалась на части, а идеология коммунизма, лучшее, что на сегодняшний день вы выработали, потерпела бы крах.

— На сегодняшний день, — зацепился за слова Коля.

— Да. Со временем вы перерастёте и эту формацию, перейдя к более прогрессивной, пока же даже не думаете о чём-то другом. У вас ещё нет полноценного коммунистического общества, вы его просто не представляете, чтобы думать, что будет после.

Меня же интересовала его другая оговорка.

— Распад страны и крах коммунизма?

— Кажется невероятным? Но поверь, а если не хочешь верить на слово, то проконсультируйся у старших товарищей. Твоя страна была на грани распада и если бы не вмешательство Синдрина, который произвёл нужное воздействие и исправил некоторые ошибки… у вас были бы серьёзные проблемы. Так что благодари войну, Валера Кирьянов. И за то, что живёшь и за то, что живёт твоя страна.

Я растерянно поглядел вокруг.

— В это сложно поверить, — продолжал Хеймдалль. — Но иногда то, что кажется злом, является благом. Таков ваш путь, теплокровных приматов. Мы тоже прошли по нему, пусть и несколько иначе, чем предстоит вам. На это дороге вы ещё не раз наделаете ошибок, понесёте много потерь, но рано или поздно вы придёте к нам, все народы Млечного пути, и встанете рядом с нами, как наши дети, чтобы продолжить дело, которым мы занимаемся.

— Каким? — жадно спросил я не удержавшись.

Как показалось, Хеймдалль засмеялся.

— Рано или поздно узнаете. Пока же вы просто не готовы

— Вот только я не доживу…

— Без разницы. Ты всё равно будешь там, с нами.

— То есть?

Дети Предтеч переглянулись друг с другом и покачали головами.

— Я не буду тебе ничего объяснять. Ты атеист и материалист, Валерий Кирьянов, как того требует эпоха и твоя коммунистическая партия. И это правильно. Незачем надеяться на некое высшее существо, всеблагое и всемогущее. Ничем это не поможет. Поэтому начни я тебе объяснять, как устроена жизнь и смерть, есть риск, что мои объяснения ты поймёшь неправильно и в итоге впадёшь в религиозный экстаз. Что было бы с моей стороны большим преступлением как против тебя, так и человечества.

— Ничего не понял, — помотал головой я.

— И не надо. Не думай над этим. Иначе быть беде.

— Правда, Валер, — тронула меня за плечо Диана. — Когда-нибудь мы поговорим об этом. Я расскажу тебе, как Дети Предтеч, пытаясь ускорить развитие человечества, породили несколько религиозных концепций… И ни к чему хорошему это не привело.

— Правильно дитя, — одобрительно кивнул Хеймдалль. — Теперь, когда мы поговорили и поняли, что наша помощь вам не нужна, перейдём к другому вопросу?

— К какому? — честно говоря, голова к тому времени уже не соображала.

— К преступлениям, что совершили наши пасынки, или точнее, было бы назвать слуги, — голос Хеймдалля стал жёстким. — Которые своими бездумными действиями, сначала создали проблемы, потом не поверили нам, что мы её решим при помощи двух из них и породили ещё одну проблему.

Хеймдалль встряхнул руками, обводя ими пространство вокруг нас.

— Мы пытались исправить ошибку, средствами, что вы оставили нам, — пробормотал тот, кого мы знали под именем Ласкариса.

— Неверно Янден, — громыхнул Хеймдалль из-под тёмного капюшона. — Это был ошибочный способ. Ты думаешь, что после того, как вы его изложили нам, мы не проверили, не заглянули в будущее?

— Но… — Янден, казалось, позеленел.

— Тысячелетняя война, которая бы укрепила Ардат Тангорихкс, сделала бы власть прогнившей правящей верхушки абсолютной и две галактики пребывали под их пятой ещё полтысячелетия. Но самое страшное бы началось после того, как их власть рухнула.

Кровавый хаос и смуты. Уничтожение планет, гибель звёзд. Потоки бушующей плазмы и чёрные дыры, хаотично возникающие повсюду. Падение сети порталов и погружение выживших миров в дикость и религиозный мистицизм. Десять тысячелетий, чтобы снова выйти в космос или хотя бы за пределы собственной звёздной системы. Никакой защиты от вероятного вторжения из других галактик. Да и некому было бы предупредить. Все стражи заперты в разных системах. Вот такую картину узрели мы и с ужасом посмотрели на Хеймдалля и его создания.

— К счастью, мы предотвратили такой вариант развития событий и поручили Синдрину и Веньяну придумать что-то новое, — закончил Хеймдалль, вызвав