будете заранее предупреждать о таких событиях? Ты же знала, что они подходят. Могла бы хоть сигнал по браслету послать.

– Не хотела будить. – Покаялась Майя. – Сайяна за день устала, ты тоже поздно ушла. И вообще я надеялась, что до утра мы побудем с Илькой вдвоём. Только вот Нияла с Келаном тревогу подняли. Представляешь, они решили что это вторжение.

– Да с вами это первое, что может прийти в голову любому, кто такое увидит! – Вздохнула Лера. – Келан заснул?

– Да. – Иллис счастливо улыбнулась.

Обернуться на дверь ей не дали. Лера решительно оттолкнула её.

– Дай мальчишке немного поспать. Завтра у детей Большой прием. Так что пусть поспят.

– Я сказала Сайяне переключить все дела на свою пятерку. К тому же там сейчас Риттл и Лютик. – Заметила Майя.

– Отлично. – Повеселела Лера. – Тогда мне надо проследить за ними всеми.

Иллис устроилась на своей кровати и с интересом прислушивалась к разговору, но с вопросами не лезла. Справедливо полагая, что Майя не будет тянуть с объяснениями, как только Лера уйдет по своим каким-то срочным делам.

– Лера стала второй матерью для девочки. – Оправдала надежды Майя. – Теперь пытается хоть как-то её защищать от меня.

– Похоже, плоховато получается. – Не замедлила отметить Иллис.

Она непроизвольно кинула взгляд на закрытую дверь. И только теперь она недоверчиво огляделась, убеждаясь в своих подозрениях.

– Ну да, это наш контейнер. Представляешь, мы тогда пробились именно на накопительную станцию, на которой он стоял. Так что пришлось старичка снова отзвать с пенсии. Вирт регулярно посягает на твое место, но я его не пускаю. Разве что дети тут иногда ночуют.

Иллис с неожиданным для самой себя визгом завалилась на кровать и блаженно вытянулась, сбросив обувь.

Майя с улыбкой устроилась со своей стороны стола и убрала салфетку, укрывавшей вазу. Служаки всегда держали здесь свежие фрукты и пироженки. А кипяток для собственного травяного сбора можно было взять и так.

Иллис весело присвистнула. Правда сразу же осеклась, испуганно покосившись на двери.

– Не проснется. – Успокоила ее Майя. – Щита нет, но двойные двери тоже неплохо гасят звуки. А Лера их закрыла.

– Хорошо устроилась. – Со смехом прокомментировала Иллис и радостно протянулась к вазе. – Чувствуется богатый опыт побегов.

– Не жалуюсь. – Не осталась та в долгу.

Спасибо за сына. Став вдруг серьезной произнесла Иллис глядя в глаза подруге. Ты вытащила его из той волны.

– Я не одна там была.

– Я и им, скажу спасибо, каждому. Но без тебя и Вирта вряд ли вообще кто уцелел тогда.

Иллис проследила, как Майя включает что-то на незнакомом пульте. Как появляется рядом со столом фигура брата, устроившегося явно не в своем кабинете.

Когда сеанс связи завершился, в окне уже начинал брезжить рассвет. И Майя начала рассказывать.

За разговорами они заметили рассвет, только когда в секции появилась Лера с проснувшимися их высочествами. Пришлось Майе срочно переключаться с воспоминаний на текущее положение вещей и вводить подругу, а заодно и всех остальных в план предстоящего дня.

Келан все ещё неуверенно смотрел на мать, но подошёл к ней сразу. Правда, не позволил ей посадить себя на колени. Он ведь принц, и уже почти взрослый. У него даже есть личная десятка гекаторбы. Что о нем подумает сестра.

– Что, уже пора? – Прервала себя Майя, увидев в дверях Риттла.

– Ты даже не представляешь, сколько там народу собралось. – С досадой заявил командир охраны императорского поезда. – И откуда только узнали? Транспортная линия забита полностью. Контейнера некуда уже ставить. Жейран и тот застрял где-то на пути до замка. Надо было сразу взять под контроль линии связи с долиной.

Майя поднялась и знаком выпроводила Риттла. А потом и детей отправила переодеваться. Иллис попыталась было удержать сына, но быстро сдалась.

– И нечего так смотреть на меня. – Подняла Майя руки в защитном жесте, от ее укоризненного взгляда. – Сейчас тебе служанки подберут что-нибудь для выхода и снова получишь своего Келана.

– Ты не понимаешь. – Тихо заметила Иллис.

– После приёма все пояснишь. – Не стала спорить Майя. – И вообще, я давненько не пользовалась внутренней связью.

– А приём нам предстоит До-о-олгий. – Озорно улыбнулась Иллис.

Собственно в приёме две принцессы приняли активное участие только в начале. Приветственная речь Иллис, ответная Майи. Несколько фраз в адрес местных аристократов А потом устроиться на своих местах в парадном углу. Собственно и все их активное участие.

Они в вдвоём по центру. Непривычно серьезные и сосредоточенные Нияла с Келаном каждый рядом со своей матерью. Тройка мальчиков со стороны маленького принца и три девочки прикрывающие Ниялу. Ну и естественно дежурные улыбки всем. И наклоны головы с приветствиями для тех, кто был допущен до личного приветствия.

Иллис с любопытством прислушалась к тихим командам Сайяны. Девочка отдавала их тихим, уверенным голосом, во всю пользуясь возможностями браслета связи теней. Что говорило о большом опыте.

Риттл обеспечил периметр на дальних подступах к их углу. Чтобы прибывающие гости могли лично убедиться в правдивости поступивших слухов, но при этом недокучали принцессам излишним вниманием.

От Румми донеслась волна недовольства. Он, пожалуй, был единственным, кого происходящее раздражало. Мало того, что протащился по мирам, где не было стоящей охоты. Так ещё и тут какая-то суета. До союзника не отпускают. А он там вчера неплохо развлекался, между прочим. Иллис улыбнулась, отмечая нотки недоумения у кота.

Румми не мог понять, с чего вообще такая суета из-за их прихода? Он же все время был на связи с братом. Так чего вообще нервничать? Были далеко. Теперь вот пришли.

– Рассказывай дальше. – Обратилась Иллис по внутренней связи.

Впереди предстояло довольно скучное время прохождение. Гости требовали новостей. И её ребятам, включая Лютика, пришлось по очереди брать на себя роль рассказчиков.

– Нахалка, я между прочим всю ночь говорила. – Беззлобно возмутилась Майя. – Можешь и сама что-нибудь рассказать.

– Вечером. – Не согласилась она. – Ты же сможешь рассказывать и одновременно следить за обстановкой. А вот мне тут сейчас ничего толком непонятно. Трудно отвлекаться еще и на рассказ.

Иллис так и сидела, осторожно касаясь руки Келана. Мальчик держался спокойно и удерживал руку на подлокотнике кресла матери. Но чего это ему стоило, наверно понимала только сестра, время от времени с беспокойством поглядывающая на него из-за Майи.

– Отличная идея, с этими поездами из контейнеров. – Заметила Иллис, когда неслышимый посторонними рассказ дошёл до приключений с организацией транспорта. Мы у себя до этого не додумались. В Бездну тянем целый силовой тоннель для транспортировки людей и даже продуктов.

– Значит, все-таки закончили разработку? – Обрадовалась