прежде даже не видела и не была уверена, что справится с управлением. На это Кейлин лишь пожала плечами с видом «Ну не хочешь, как хочешь!» и сама полезла внутрь нагрудного панциря, занимая место пилота. Один из её офицеров занял стандартный образец тяжёлой брони, а двое остальных, не проходившие по требованиям к пси-способностям, остались управлять кораблём. Был ещё один воин способный на это, уроженец Одинокого Города, который вместе с блондинкой прошёл долгий путь на Искателе Ветра. Ричард тоже временно передал его на Истину для этой миссии. Но сейчас Шольм Танор находился не на борту корабля — Лина приказала ему остаться охранять королеву.

Поверх обычного костюма из синей синткожи блондинка прикрепила доспех из матовых пластин, который Сол смог вырвать из мнимого мира Зефира. Находящаяся на погрузочной палубе Адела, колдующая над системами теплового наведения ракетных установок, на миг отвлеклась и окинула её долгим взглядом. Чёрная, словно сделанная из кости броня её пугала до чертиков — она почти не существовала в реальном мире, сотканная будто из ужаса, обречённости и отчаяния. Проверив крепления, Лина повесила на пояс арбалет, оглядела себя и ухмыльнулась. Собственный вид ей казался во всём этом совсем не геройским, а скорее наоборот, залихватски-злодейским и грозным.

— Заходим на цель. Баррет и я отвлечём внимание цели в воздухе. Следите за показателями щитов, не вздумайте угробить мою ласточку! Не забывайте, его дыхание останавливает само движение атомов, на броню ему пофиг, — командным тоном рявкнула по внутренней связи Кейлин, а затем обратилась к Лине уже персонально, — Как ты в этом всем летать собираешься? Отрастишь крылья или на плазменном выхлопе прямиком из задницы?

— Очень смешно, — хмыкнула девушка, пропуская пси-силы по чёрной броне.

Нагрудник быстро покрылся тёмно-фиолетовыми прожилками, а скучающая в глубине подсознания Астра скользнула в неё. За спиной с тихим, угрожающим, потусторонним шёпотом распахнулись аметистовые крылья, созданные из чистой энергии её милой подружки. Лина проверила уровень нагрузки и удовлетворённо кивнула. Благодаря высокой синхронизации с нечеловеческим разумом, она могла использовать этот жуткий реликт в реальном бою. Большая часть сил на его подпитку поступала от искина, Лине приходилось лишь регулировать поток сил и следить, чтобы броня её не сожрала. Кейлин издала восхищённый вздох и наигранно медленно похлопала механическими дланями своего мобильного танка.

— Все, кроме Дарека, Лины и меня, разумеется, — кыш с этой палубы, мы сейчас, аки пташки, воспарим в небеса. Дар, ты прикрываешь! — резко скомандовала она и, дождавшись, когда несколько техников и парочка альвов покинут помещение, распахнула над их головой пластины корабельной обшивки.

Тёмные ночные небеса разрывались от оглушительных ударов грома, а из чёрно-белого мрака, подобно мощным боевым лазерам, на них взирали гигантские светящиеся глаза монстра. Дракон был в длину от кончика хвоста и до покрытой длинными морозными усами хищной пасти не меньше чем две сотни метров, втрое превосходя Искатель Истины. Его распахнутые крылья сейчас закрывали собой весь небосвод, а негромкое рычание показалось блондинке далёкими раскатами грома.

Оттолкнувшись от палубы, она взлетела вверх, почти мгновенно набрав скорость и проскочив тонкий купол силового щита, что защищал их от холода. Автоматика брони мгновенно перешла на замкнутую систему дыхания — воздух снаружи был настолько холодным, что грозил мгновенно проморозить ей лёгкие. Лина встретилась с парящей в полукилометре над ней оскаленной мордой взглядом, крепко сжав зубы. Его размеры и ощущение мощи подавляли, заставляя чувствовать себя бабочкой, попавшей в ледяное торнадо. Циклопические крылья сделали взмах, и в их сторону ударил град острых хрустальных обломков. Разогнав восприятие до предела, чтобы от всех них уклониться, Лина внезапно осознала — это даже не было атакой. Величественный зверь их даже пока не заметил.

Битва началась лишь пару мгновений спустя, когда десяток управляемых ракет со сверхзвуковой скоростью пронеслись от Искателя Истины и врезались в покрытую ледяной коркой, пропитанную мощью синюю чешую. Правый бок дракона вздрогнул, залитый яростно ревущим пламенем, и сразу потух. Оскорблённый проявлением подобного неуважения северный лорд сузил синие как океан ледяные зрачки и заговорил.

Эхо его голоса засверкало по небу старшими рунами нечеловеческой речи, и в сторону корабля ударил широкий, подобный полноводной реке, поток синего ветра. В нём всё обращалось в незыблемый космический лёд. Лина сделала в воздухе пируэт, подхваченная потоками воздуха, и едва смогла уклониться от смерти. Кейлин, благодаря большей инерции и массе, чувствовала себя в штормовом небе более уверенно — её плазменные движки, установленные за спиной, заревели, получив свежую порцию гелия-3, что позволило ей бросить доспех в сторону, разминувшись с жутким ударом. Он пришёлся на силовой щит корабля, и дыхание капитана Истины замерло, когда вся мощь дракона обрушилась на тонкий пузырь не испытанного прежде поля.

Но альвы, сын и мать, уже вместе колдовали над консолями, переводя и рассеивая потоки энергии. Солард видел щиты и весь корабль как единый живой организм и в мистическом трансе почти стал его частью, а Адела умело манипулировала потоками, значительно снизив нагрузку на ядро корабля. Немыслимая вьюга ударила по судну, как море бьется о скалы, и схлынула вниз безвредной ледяной пеной. Вновь обретя способность дышать, Кейлин требовательно произнесла:

— Доложить о повреждениях!

— Корабль цел, кэп, — сразу же в динамиках раздался спокойный, сосредоточенный голос Рола, её старшего помощника. — Нагрузка на щиты двадцать процентов. Ещё четыре таких залпа выдержим, а потом ещё парочку на резервном ядре.

— Огонь из всех орудий! Больше не позвольте ему открыть пасть, — зло рявкнула Истина, ускоряя полёт. До противника оставалось около двухсот метров.

Для драконов, как и для искинов, законы физики были не строгими правилами, а скорее мягким сводом рекомендаций. Широкие крылья чудовища, разумеется, не могли держать в воздухе тушу в несколько сотен тысяч тонн весом, они служили проводником пси-энергии разумной твари. И если их повредить, то враг по крайней мере станет более уязвим. Слаженный залп рубиновых лучей сфокусировался на лазурных перепонках, оставляя широкие опалины и ожоги. Тварь взревела, сложив крылья, и начала пикировать вниз, собираясь перекусить Истину напополам, но в этот момент в его пятиметровые зрачки попали две мошки.

Врезавшись в холодные и плотные, словно бронированное стекло, двойные веки рептилии, Кейлин активировала два плазменных резака в наручах экзоскелета и с размаху их вонзила в преграду. Немыслимая температура начала плавить барьер, а в соседнем глазу, метрах в пятнадцати от неё, споро работала