— Четыре полных обоймы. И еще три десятка в жестянке, — быстро ответил Дэл, посчитав сделанные выстрелы в уме. Он уже успел взять себя в руки и подавить нервную дрожь, лишь часто дышал взволнованный первым боем, в котором победа далась им так легко. — Если это все, что монстры могут сделать, то рано нам сегодня петь песню Отчаяния!

— Не распаляйся, малец. Твари были измотаны погоней, да и йотунов рядом не было, так что их шкуру мы пробивали легко. Самое интересное впереди, — мрачно пообещал присматривающий за подопечным сержант, спокойно досылая патроны в запасной магазин. — Вон глянь, твоя девчонка даже не почесалась, сидит как сидела. Ибо нужды не было, — Шай кивнул в сторону окруженной броневиками стоянки гвардейцев, на одном из которых скучала Искательница.

Внезапно, словно почувствовав взгляд, блондинка повернулась в их сторону и потянулась как хищная рысь. Ловко спрыгнув с машины, Искательница быстро зашагала к ним, не сводя холодных, синих глаз с лица Дэла. Парень тревожно сглотнул, что-то в этой женщине заставляло его чувствовать себя кроликом перед удавом. Кивнув по пути капралу, блондинка подошла ближе к вскочившему, словно нашкодивший школьник, молодому солдату и негромко сказала:

— Дэллан, не бросайся под ноги имиру, сбей его копьем на расстоянии, понял? — Пару мгновений она с легкой грустью рассматривала его растерянное лицо и добавила: — А еще спасибо. Ты спас мне жизнь уже трижды, давно хотела это сказать. — Не дожидаясь ответа, она быстро развернулась на каблуках и направилась назад к своему наблюдательному посту, оставив сержанта и рядового в полной прострации.

— Эй, зеленый, вы когда успели так сблизиться? — наконец удивленно прошептал Шай, вогнав магазин в оружие и поправил прицельную планку.

— Мы только раз виделись, когда прикрывали отход беженцев из нашего блока… И жизнь я ей не спасал, — отрицательно покачал головой юноша, не в силах оторвать взгляд от затянутой в синюю синткожу фигуры.

Никаких громких речей перед битвой не было, солетадцы в них не нуждались. Они готовились к тяжелому бою так же, как жили: молчаливо, сосредоточенно и бесстрашно. Когда далекий гул тяжелых шагов заставил бетонное покрытие завибрировать, а скрип когтей заполнил восточный туннель, люди только крепче схватились за свои винтовки и прицелились. Стрелковый огонь могли вести только две линии; в третьей находилось несколько легких минометов, не способных повредить железобетонные своды. А еще были подготовленные для побега машины с незаглушенными двигателями. Их сейчас было ровно в два раза меньше, чем прибыло: остальные транспортные средства перекрывали бреши в укреплениях из мешков. Когда грохот шагов слился в тревожный набат, напряженно наблюдающий за проходом Дэл услышал громкое напоминание от командующего бойцами их блока капрала:

— Не забывайте, бойцы! Мы должны дать гвардии десять минут. Любой ценой! А затем отходим за третью линию.

— В смерти и славе! — отсалютовали родовые воины блока А3, а затем на убойной полосе показались первые монстры.

Вопреки их ожиданиям, на острие атаки шли трое Имиров, высотой более пяти метров. Они немного пригибались в туннеле, чтобы не обломать свои длинные ледяные рога. У них были юные лица с длинной инестой бородой и светящиеся ярко-голубые глаза без зрачков. В отличие от меньших собратьев, эти монстры были разумны и почти неуязвимы для стрелкового вооружения. Едва их заметив, Лина что-то быстро пробормотала в переговорное устройство и юркнула внутрь броневика. Талбен Грозострах, командующий армией, незамедлительно отдал четкий приказ через громкоговоритель:

— Пехотные соединения, отходите ко второй линии и ожидайте фланговую атаку гончих! Гвардия, вперед, уничтожить гигантов!

— Что пригрелись, сынки? Бегом, мать вашу! — рявкнул, мгновенно сориентировавшись, Шай, взмахом руки указывая направление. — Теперь понятно, чего эта мразь так задержалась.

Дэл закинул ружье за спину и бросился бежать. В спину дыхнуло жутким морозом, пробирающим до костей даже на дистанции больше ста метров. Бронемашины гвардии взвыли двигателями и, выбрасывая клубы пара, двинулись к туннелю, по которому длинными прыжками бежали гиганты. Подгоняемый страхом, молодой рядовой едва успел вслед за сержантом занять укрытие, как в конце южного туннеля, ведущего к одному из заселенных блоков, показался десяток гончих. Похоже, они обогнули развилку по узким боковым переходам, дожидаясь удобного момента для нападения, пока солетадцы будут заняты битвой с имирами. Юноша вскинул винтовку, приклад привычно ударил в плечо. Он упал на одно колено и, задержав дыхание, тщательно прицелился в пятую по счету тварь, что длинными прыжками, немного скользя лапами по замерзшему бетону, неслась к ним.

— Огонь! — донесся до его ушей негромкий приказ капрала, и Дэл спустил курок. Пуля попала прямо в лоб твари, заставив вскинуть пробитую голову вверх, но та продолжала бежать: её шкура переливалась синим и немного блестела.

Рука привычно потянула затвор, досылая патрон. Он сухо щелкнул, и юноша выстрелил вновь, на этот раз целясь в распахнутую, полную длинных клыков пасть. На этот раз выстрел снес монстру верхнюю часть головы. Парень вдохнул обжигающе морозный воздух, его внутренности заледенели. Из туннеля на них неслись все новые и новые мутанты, нескончаемым, бесконечным потоком. С восточной и западной стороны тоже была слышна канонада.

Времени оглянуться у парня не было: он выстрелил снова, одна из тварей кувыркнулась в воздухе и разлетелась кристаллами льда под лапами напирающих сзади созданий. До них было около шестидесяти метров, сердце тревожно заныло. Где-то справа загрохотал пулемет, высекая сноп искр по стенам и дырявя синие шкуры. Тихий, тоскливый гул минометных снарядов сверху заставил юношу втянуть голову в плечи, а затем они разорвались в толпе беснующихся гончих, растапливая сковавший их шкуры толстый, но гибкий лёд вихрем ало-золотистого пламени.

Это заставило тварей немного притормозить на отметке в сорок метров до укреплений: они нахохлились и разразились шквалом коротких шипов. Дэл успел укрыться за баррикадой. Рядом рухнул, цепляясь за пробитое горло, Шай: сержант опоздал лишь на пару мгновений, тревожась за своих воинов. По крайней мере, он умер быстро. Парень вскочил, сорвав с пояса зажигательную гранату, и мощным броском отправил её в сторону наступающих тварей, а после негромко запел.

Четкий, выверенный ритм успокоил стоявших рядом бойцов, лишившихся командира, и они подхватили знакомую всем мелодию. Это была песня Надежды, сплетающая в себе голоса людей, не привыкших сдаваться: она разлилась по заваленному льдом полю боя, заставляя вставать раненых и, цепляясь