Мысли всей семьи вращались вокруг Беллы. Даже Розали сожалела. Да, она недолюбливала Беллу, но не хотела видеть, как на ее глазах ее убьют. За время вегетарианства Розали научилась видеть в людях не только еду, но и воспринимала их как живых существ, имеющих право на свою жизнь. А еще Розали злилась, что из-за Беллы может начаться борьба и кто-то из нас может пострадать.

Нервы звенели как натянутая струна, а чувство вины разъедало грудь. Единственное, что было сейчас в моих силах – это попросить прощения:

- Прости, Белла. Мне не следовало подвергать тебя такой опасности! – я так и не решился взглянуть на нее.

И тут я перестал дышать, уловив три «чужих» голоса в своем сознании. Я видел их глазами местность, по которой они бежали, и узнал ее. Они придут с запада! И я сконцентрировался в том направлении.

Еще одной удачей было то, что ветер дул оттуда, и уносил аромат Беллы дальше на восток. Только здесь, на поле, часто встречались завихрения воздуха, и одного порыва могло хватить, чтобы открыть наш секрет.

Мысли гостей горели любопытством, они здесь явно не на охоте. Они давно не видели себе подобных, и наша игра пробудила в них азарт. Один из гостей даже раздумывал вызвать нас на матч. Конечно, когда проводишь слишком много времени в мире людей, хочется встретить своих единомышленников. Только вот я не хотел этой встречи, и отступать нам было некуда, да и поздно уже.

Моя семья спустя минуту тоже расслышала приближение шагов и прервала игру, собравшись тесным кольцом передо мной и Беллой. Пришло время истины.

На границе леса проступили силуэты гостей. Все мои чувства и инстинкты обострились, как на охоте.

Первым в поле зрения оказался мужчина. Оглядев нашу семью, он мысленно удивился, не ожидая увидеть такую многочисленную группу. Он напрягся и с опаской бегло осмотрел каждого из нас, задержавшись взглядам на Эмметте и Джаспере. А еще на Элис! Когда он увидел ее, то в его памяти промелькнули эпизоды охоты, она ему напомнила одну из прошлых жертв.

- А брюнеточка невероятно красивая! - подумал он, и продолжил осмотр.

Беллу он тоже заметил, но принял за одну из нас. Он отошел, раздумывая над тем, почему нас так много и что заставило нас собраться здесь. Ведь в мире вампиров всегда преобладали одиночки.

На его место вышел бородач, и что-то, напоминающее ухмылку, быстро проскользнуло в голове первого, когда ему пришлось отступить с дороги лидера.

- Ну что же, - думал он. – Первый ход за нами, бросим жребий и усыпим их бдительность. Если они решат напасть, то первой их целью окажется Лоран, они не будут знать, что он лишь подставная пешка.

Многие вампиры яростно защищали свои владения и не любили вторжения чужаков, поэтому он опасался, что мы можем их атаковать. Они не знали, что мы никогда не вели междоусобных войн за территорию и владения, нам это было не к чему.

Так значит все их появление – это тщательно спланированная инсценировка! И главный – не бородач, а второй вампир!

Лоран тоже быстро оглядел нас, но не стал отступать, как первый, хотя и опасался за свою жизнь.

Третьей появилась женщина. Отличительной чертой ее внешности были яркие огненно-рыжие волосы. Мысли ее выдавали холодный расчет и били сигнал тревоги. Она не привыкла чувствовать себя уязвимой. Ей не нравился наш численный перевес, и поэтому боялась. Все ее существо горело желанием сбежать отсюда.

Она уже жалела, что Джеймс решил посмотреть, кто здесь играет в бейсбол. В ее голове я увидел воспоминание об этом разговоре. Джеймс командовал и принимал решения, а двое остальных просто следовали за ним

Так, значит, я был прав, среди них он – главный!

И еще... у меня возникло мимолетное чувство, что они не просто попутчики, их действия больше напоминали военную тактику. И тут рыжая подумала, что их отряд давно уже путешествовал втроем и еще ни разу не встречал достойных противников.

- Отряд!!! – слово взорвалось в моей голове, и я перестал дышать - Это же выводило всю встречу на более опасный уровень, это не просто визит, а разведка, троица же - отлаженная машина для убийств, мобильный отряд смерти.

Быстро оценив задуманную хитрость с рокировкой вожака, я понял, что Джеймс из них самый опасный. Он мало думал о своем, и старался при осмотре максимально оценить нас, запоминая малейшие штрихи, взгляды, как будто собирал сведения. Вот только для чего? Ведь намерений напасть на нас у него не было. Пока не было – поправил я сам себя.

Внешне гости выглядели, как настоящие отшельники. Все выдавало в них повадки хищников – осанка, походка и взгляд, зорко выхватывающий мельчайшие детали. И даже их мысли дышали охотничьим инстинктом.

Наступила пауза. Карлайл раздумывал: стоит ли ему начать разговор, все-таки они на нашей территории. А чужаки оценивали риск, не решаясь подойти. Алые глаза скользили по каждому из нас, меньше всего, замирая на нас с Беллой. Вы с ней были в арьергарде, моя семья выстроилась перед нами живым щитом.

В мыслях гостей я пока не уловил ничего угрожающего. Дар Элис тоже молчал, а если и возникали видения, то они были туманны и не приносили уверенности в будущем.

Брюнет решил, что мы можем неправильно истолковать молчание, и шагнул вперед, обращаясь к Карлайлу:

- По-моему, здесь играют в бейсбол? - с легким французским акцентом спросил он. - Меня зовут Лоран, а это Виктория и Джеймс.

Джаспер просканировал настроение чужаков. Сейчас он ощущал удивление и настороженность, смешанные с любопытством. Он чуть ослабил атмосферу неприязни, чтобы дать почувствовать гостям, что мы расположены к ним благосклонно.

- Я Карлайл, а это моя семья: Эмметт, Джаспер, Эсми, Розали, Элис, Эдвард и Белла – ответил отец. Он не стал выделять кого-то отдельно из нас, и дал понять, что нас всех стоит рассматривать как одно целое.

Мысли Джеймса были полны сомнений. Его волновало еле уловимое несоответствие картины, которую мы создали для них.

Я чувствовал, что Белла дышит слишком часто, как будто ей не хватает воздуха. И страх сконцентрировался вокруг нее, невидимой аурой, но я не мог ничем ее поддержать, даже взять за руку. Это бы привлекло к нам внимание. Я отметил, что ее запах стал чуть интенсивнее, сказывался испуг, и молился, чтобы ветер не изменил направление.

- Возьмете нас в игру? - спросил Лоран, а мысленно добавил:

- Славно поохотились вчера вечером, а сейчас можно отлично развлечься. Заодно узнаем, что привлекает этих странных желтоглазых здесь. Может и нам стоит тут задержаться. Надеюсь, Джеймс не будет против небольшой разведки в этой местности.

- Как же Виктория и Лоран зависят от мнения Джеймса, они явно его боятся, - думал я. А в мире вампиров подчинить себе подобного дорогого стоит. Значит, он намного сложнее и опаснее, чем кажется на первый взгляд, и не зря же Виктория думала о нем, как о вожаке.