Ронг – с невиданной силой и без какого-либо почтения – сгреб гостей императора в кучу и выкинул их всех скопом, порталом – на лед заваленного Перевала.

– Я прыгаю на них! – крикнул Ископаемый.

Успевший только подивиться такой ловкой мысли, Ронг уже опоздал. Он уже вогнал себя в транс Боевого Ускорения, выкрикнул те же слова Чуме и – прыгнул порталом.

Марк услышал их почти разом с Чумой – они стали очень близки, их Единение Чувств стало постоянным. Сейчас едва ощутимым, а в постели каждый раз сливая их эмоции и мысли в единое сознание наслаждения друг другом. И вне общего ложа Сумрак остался единственным близким и родным ей человеком, их общее горе утраты еще больше сблизило их. Но и тут была сложность – никто из них не считал себя не то что супругами, а даже – любовниками. Но и определять свои отношения не спешили. Они… были они. И их общие чувства – были. А какие они были – не суть.

И Марк тоже прыгнул. В Разгон он вошел мгновенно.

Маги прыгали с разницей в секунду.

Первым увидел «дракона» Хранитель. Он не удивился, что «дракон» – не дракон. Он не был живым существом. Не был и нежитью. Это было творение мыслей и рук разумного.

Это был конструкт. Частое явление до Потопа. Летающее творение, созданное из металла и неизвестных материалов. Оно не было разумным, но и неразумным тоже не было. Хранитель не был знаком с искусственным интеллектом, но был знаком с Камнями Душ, исполнявшими обязанности ИИ в Мире до Катастрофы.

И на все эти размышления и оценку ситуации Хранителю не потребовалось много времени. Его Посох ударил в кабину управления дрона, разнося голову летального аппарата в хлам.

Дрон, кувыркаясь в неуправляемом полете, резко взмыл вверх, тут же, перевернувшись, ракетой устремился к земле, вращаясь и рыская по курсу.

А Хранитель камнем летел прямо в поднимающийся к нему взрыв топлива и элементов питания столкнувшегося с землей дрона.

Ронг появился тоже прямо над дроном, у него пролетели те же мысли – Ронг был очень знающий и образованный маг. Разумник в рясе клирика тоже успел разрушить хрупкое и легкое строение летательного аппарата, отбив ему хвост ударом Тарана Разума (метил Ронг в голову, но чуть ошибся, неверно учтя угловые смещения). Потому этот дрон успел спустить с направляющих две ракеты.

Марк так же верно все рассчитал в своем перемещении, но его шок от вида дрона был намного сильнее. Потому он чуть не упустил дрона, уже спускающего ракеты с направляющих. Марк не успевал ударить вообще никаким плетением, даже Школы Разрушения. Он успел лишь, по наитию, неосознанно, чиркнуть рукой по хвостовому стабилизатору беспилотника, перемещая его в Мешок, вместе с ракетами, так и не покинувшими направляющие. Лишь кончики крыльев, не вместившиеся в Мешок, продолжили полет-падение, как палые листья.

Ронг, раздосадованный своей некачественной работой, извернувшись, переместил сам себя прыжком по курсу пламеннохвостого бревна, выставил руку, следуя опыту Марка, – успел коснуться боевого заряда ракеты, пряча его в Небытие Мешка Путника. Вторая ракета, извернувшись, ушла от прикосновений Ронга.

Три тела падали к земле. А четвертый дрон скинул обе ракеты, развернулся… и только тут был сбит мощнейшим зарядом ветвистой молнии Черного Шторма.

В дронов били чем могли все маги. Даже стрелки стреляли из своих самострелов, не зная, что это бесполезно. Потом били все и всем – в «огнедышащих детенышей дракона», сбив одну ракету.

Ронг, стремительно летящий к смерти, все никак не мог рассчитать данные для перехода – отправная точка менялась с ускорением свободного падения, а воздушные потоки, разнонаправленные на разных высотах, швыряли его из стороны в сторону.

Марк поступил проще – прыжком перемещая себя не по горизонту, а по вертикали, вверх, падая, прыгая. Он не рассчитывал переход. Он анализировал данные, что успел считать с «Камня Души» крылатого конструкта. И это он сделал так же – по наитию, неосознанно. Считал, сам себе удивился. Теперь прыгал вверх, обрабатывая «воспоминания» Камня Душ (ИИ) дрона. И он высчитал место, откуда явился этот враг.

Марк мыслесвязью сообщил считанный образ Чуме, перемещаясь порталом, открыв его прямо под собой, влетая в него.

Похвалив Марка за сообразительность, Ронг проделал тот же трюк, сообщив об этом Хранителю. Но прежде чем Ронга поглотил Переход, он увидел, как капля тела Хранителя провалилась в огненный гриб, выросший над местом падения «дракона».

Марк влетел в портал. А вылетел в ангаре, со всей набранной скоростью впечатываясь в металлопластик пола.

Удивленный техник-рептилоид, в скафандре технического персонала, развернулся к этому невероятному явлению. Но в это время из кучи мяса материализовался и снес техника дрон, спустивший свои ракеты, почти мгновенно преодолевший ангар, врезающийся в его стену, расплескивая по ней топливо, мгновенно загорающееся. Но рядом – раскалывались о стену ракеты, растекаясь по ней ракетным топливом, не успевшим даже загореться – в боеголовках сработали взрыватели термоядерных зарядов.

Марк неосознанно открыл портал. Взрывная волна от сдетонировавшего топлива зашвырнула его тело, как смятый комок тряпок, в марево портала, тут же схлопнувшегося за ним, отсекая Мир от буйства высвободившихся энергий.

Вылетевшее из марева тело еще раз шмякнулось о колонну, ломая ее, обрушивая обломки прямо на Марка.

Спешащие по своим делам скелеты застыли. Произошедшее событие им напрочь сбило программу действий. Они стояли и пялились пустыми глазницами на кусок переломанной, пропеченной и прожаренной мясной отбивной. Сбой программы работников, срыв графиков их работы привлек к себе внимание управляющего Камнем Душ. Он тут же сообщил о сбое Камню Сектора, который, запросив доступ к работникам, взглянув на происходящее глазами одного из засбоивших работников, тут же запросил Вершину Управляющей пирамиды. Вершина, привычно, оказалась вне доступа. Ответил Старший Оператор сети. Быстро разобравшись, Старший Оператор принял управление «сбойных» работников. Бесчувственные, мертвые кости рук бережно освободили тело от обломков колонны, подняли останки, понесли их в подземелья, где передали работникам Аналитического отдела. Такие же неживые руки поместили отбивную тела Марка в раствор Куба регенерации.

Спустя довольно продолжительное время крышка Куба открылась. Вынырнувший Живой отчаянно кашлял, отчищая легкие от раствора.

– Приветствую вас, Первая Ступень, – прогрохотало в зале.

Но Живой бессмысленно таращился прямо перед собой.

– Где я? – прохрипел он.

– Исследовательский центр, Первая Ступень.

Живой тряс головой.

– Кто я? – спросил он.

– Вы – Марк, Первая Ступень, – ответил голос.

– А что это значит? Что значит Марк? – вновь спросил Живой.

Камень Душ Блока реанимации был обучен общению с Живыми, владел психологией, физиологией Живых. Но даже он очень долго не мог ответить на довольно простой вопрос: «Что значит Марк?» И только когда Камень Блока понял, что Живой утратил базы данных при повреждении основного блока памяти его органического блока управления, он начал заново строить воспоминания Живого. Того фрагмента воспоминаний, какой хранился в Банках данных Пирамиды познания, которую Андр Старик, с легкой руки и длинного языка, перекрестил в Некрополис.