Поблагодарив всех, кто ее поддержал, Милисента отступила, предоставив слово Саманте. Та говорила дольше, она расписала очередность прохода войск через портал, когда она закончила, слово попросила Листик. Саманта удивилась, но разрешила девочке выступить. Листик, важно всех оглядев, громко произнесла:

– Ага! Милисента королева! Так и будет!

Когда долгие и продолжительные аплодисменты закончились, слово попросил магистр эл Минэтэйнион. Он, как и остальные участники академической экспедиции, стоял рядом с этой импровизированной трибуной. Немного покашляв, чтоб скрыть свое волнение, эльф очень торжественно произнес:

– Я, Фиоринэль эл Минэтэйнион, заявляю: пользуясь дарованным каждому эльфу Светлым Лесом правом, основываю новый клан – клан эльфов, живущих вне Светлого Леса! Клан Золотого Дракона! Тем самым я отказываюсь от родового имени эл Минэтэйнион!

Раздались удивленные возгласы. Это было неслыханно! Теоретически, создать свой клан мог каждый достигший определенного возраста эльф. Но создать именно вне Светлого Леса, потому что там уже было достаточно кланов, и они не позволили бы появиться еще одному. Эти кланы дружили, соперничали, даже порой воевали друг с другом, но никогда не выносили свои разногласия в большой мир. И в случае опасности всегда выступали единым фронтом. Клан, возникший вне этого сообщества, не мог пользоваться его поддержкой и был лишен возможности использовать магию, даруемую Светлым Лесом. Конечно, были эльфы, которые давно жили вне своего Леса, но формально они были членами того или иного клана и, теоретически, могли рассчитывать на его поддержку. Могли вернуться в Светлый Лес, а вот создавший свой клан эльф такой возможности лишался. Он становился изгоем, изгоями становились и все примкнувшие к его клану. Вот такая интересная традиция, вполне в духе эльфов, вроде и разрешающая, но обрекающая на гибель тех, кто ею воспользуется. Поэтому заявление эл Минэтэйниона и вызвало такую реакцию, еще большее удивление вызвали три следующих заявления.

– Я, Маритининиэль, прошу главу клана Золотого Дракона, Фиоринэля, принять меня в свой клан! – Эльфийка, которую раньше звали Мартой, да и внешность тогда она имела иную, встала рядом с эльфом.

– Я, Ирэн, прошу главу клана Золотого Дракона, Фиоринэля, принять меня в свой клан! – Примеру Марты последовала ее ученица и, как многие теперь знали, – ее дочь.

– Я, Миримиэль, прошу главу клана Золотого Дракона, Фиоринэля, принять меня в свой клан! – Третьей оказалась молодая эльфика, она высказала свою просьбу и добавила: – Я сирота, и я не хочу быть в том клане, что послал на гибель моих родителей!

Эльф произнес ритуальную фразу, и все три эльфийки встали за его спиной.

– Но, эл Минэ… Извини, Фиоринэль, ведь эльфийский клан не может существовать без покровительства Светлого Леса! – удивленно воскликнул магистр Захарус.

– Без покровителя не может существовать ни один эльфийский клан, – улыбнулся эльф Фиоринэль. Он встал на одно колено и произнес: – Я прошу Золотого Дракона принять под свое покровительство эльфийский клан, названный в его честь.

Почему-то эльф обратился с этой просьбой к королеве Милисенте, та посмотрела на свою сестру.

– Ага! – сказала Листик и указала Милисенте и Саманте на группу странных людей – двух девушек, трех юношей и двух мужчин. Видно было, что юноши и девушки хоть и молоды, но уже опасные бойцы, а мужчины хотя и в возрасте, но просто излучают угрозу.

Милисента усмехнулась и произнесла:

– Золотой Дракон принимает под свое покровительство и берет под защиту эльфийский клан Золотого Дракона!

– Ага! – подтвердила Листик.

– Ага! – раздалось мощное и гулкое за спинами людей.

Обернувшиеся увидели на опушке леса стоящего на задних лапах дракона. Он был раза в три больше верхового дракончика Милисенты, его чешуя просто горела золотым светом. Дракон слегка наклонил голову и произнес тем же гулким голосом:

– Я принимаю под свое покровительство и защиту новый эльфийский клан Золотого Дракона! Посягнувшие на членов этого клана – посягнут на меня! Нанесшие обиду членам этого клана – обидят меня! И месть моя будет неотвратима! Я сказал!

После этих слов дракон выдохнул струю пламени. Пламя пронеслось над стоящими людьми, те почувствовали жар этого огня. Потом дракон расправил свои крылья и стремительно ушел в небо. Все люди, эльфы, гномы, орки, змеелюды и остальные присутствующие на этом поле глубоко вздохнули, они даже забыли, что надо дышать, пока находились под взглядом зеленых глаз этого дракона.

– Я, Синта, прошу главу клана Золотого Дракона, Фиоринэля, принять меня в свой клан! – громко произнесла одна из девушек той странной компании, на которую указала Листик Милисенте. А с шагнувшей вперед девушки слезла личина, и все увидели, что это темная эльфийка, ее примеру последовала вторая девушка и все три парня. Милисента улыбнулась и щелкнула пальцами, личина сползла и с оставшихся двух мужчин.

– Что ж, клан Мягко Ступающих настолько измельчал, что посылает разбираться с отступниками детей?

– Это их испытание! И они его не прошли! Теперь они тоже отступники, и теперь на них падет… – зашипел один из старших дарков.

– Ага! Ничего никуда не падет! Они теперь не отступники, а члены клана Золотого Дракона, и если вы на них что-нибудь уроните, – грозно сдвинув бровки, заявила Листик, – то это падет прямо на вас!

– Да, они теперь под защитой Золотого Дракона, и под моей тоже, – поддержала сестру Милисента. Оба дарка, гневно сверкая глазами, быстро скрылись в лесу. Фиоринэль и Листик спрыгнули с трибуны и присоединились к остальным членам нового клана.

– А засаду не устроят? – озабоченно спросила Миримиэль, кивнув в том направлении, куда ушли темные эльфы.

– Это в моем-то лесу! – хмыкнула Листик. – Пусть только подумают об этом! Я на них сама засаду устрою!

– Ирэн, ты знала? – спросила Миримиэль свою подругу, кивнув на стоящих тесной кучкой молодых дарков.

– Да, Синта моя подруга. Мы вместе обучались, только она младше меня. Может, потому ей и придумали такое испытание, как охота на меня, – Ирэн кивнула в сторону темных эльфов, – только у них не было никаких шансов. Просто мне не хотелось их убивать.

– Так ты знала, что магистр эл Минэтэ… ой, глава клана это задумал? – округлила глаза светлая эльфийка.

– Да, Миримиэль, знала, только не думала, что ты тоже будешь с нами.

– Но у меня никого нет, и в академию я сама поступала, мои опекуны были даже рады избавиться от меня. Кому я нужна такая, без семьи, без приданого. А тут такая удача, они даже предлагали деньги, чтоб устроить меня на платное обучение. Потом бы заставили отрабатывать.

– А разве в академию можно поступить за деньги, я думала что… – начала Ирэн.

– Тсс, – заговорщицки подмигнул новый глава клана, – поступить нельзя, если нет способностей, то не возьмут ни за какие деньги. А вот за обучение платить приходится, особенно тем, у кого есть чем. Хозрасчет называется.