Небо целиком заполняла звездная цитадель размером с сам планетоид. Ее железные горы и равнины складывались в ухмыляющуюся орочью морду. Исполинские бивни казались способными достать до поверхности Клостры и вспороть ее. Луна чужаков была оскорблением, насмешкой над принципами, заложенными в основание колонии. Из громадной пасти в ее центре изливался поток кораблей, несущих уничтожение дому Геррона. На плоском растрескавшемся каменистом просторе внизу он видел только армии чужаков до самого горизонта, но с космической станции по-прежнему тянулись огненные полоски запусков. Зеленокожих было не остановить.

Однако Геррон сражался так, будто мог лично перебить их всех. Рядом с ним точно так же бились прочие жители бастиона Прим. С верхних парапетов вели настолько плотный лазерный огонь, что лучи сливались в ослепительное полотно смертоносной энергии. Геррон целился и стрелял, целился и стрелял. Чтобы свалить одного орка, требовалось несколько разрядов, но не потому, что у клострийца имелись проблемы с меткостью. Просто зеленокожие отказывались умирать. Ему хотелось не сидеть в позорной осаде, а маршировать в атаку на врага, однако маршировать было некуда.

Сейчас в движении находились чужаки. Они не захватывали позиции, только рвались вперед, неизменно вперед. Орки не обращали внимания на потери. Их ответные залпы были даже сокрушительнее огня людей. Молнии и град — энергетическое и пулевое оружие — разрывали в клочья защитников колонии. Зазубренные отвесные стены пока что выдерживали натиск. Только эти железные фортификации тридцатиметровой высоты не позволяли зеленокожим спалить Клостру Прим дотла.

— От нас никакого толка! — Судя по тону, стоявший справа Бернт почти паниковал.

Геррон не сводил глаз с неприятелей и нажимал на спуск, пока не израсходовал батарею лазерной винтовки. Пригнувшись за парапетом, боец поменял магазин.

— Даже не думай бросить позицию, — предупредил он Бернта.

— Разумеется нет. — Хотя голос мужчины звучал не слишком уверенно, он продолжал стрелять. — Но нам не победить. Что бы мы ни делали, ничего не изменится. Орки убьют нас всех.

— Мы делаем то, что нам приказано, — бросила Роф, проходя мимо их позиции. Перемещаясь вдоль стены, она выбирала самых крупных орков поодаль от бастиона и убивала их из снайперского лазгана, надеясь внести сумятипу в наступление. Успех ей сопутствовал не больший, чем остальным, однако у Роф была еще одна задача: подбадривать и устрашать. — Ты обсуждаешь полученные команды?

— Нет. — Бернт не повернулся к ней. Черты товарищей Геррона терялись во мраке бесконечного затмения, созданного штурмовой луной. Тем не менее он почувствовал, что сосед побледнел от слов женщины.

— Тогда заткнись и убивай зеленокожих. — Роф подчеркнула сказанное, вскинув лазган к плечу и уложив еще одного чужака. — Наугад не палить! — велела она всем поблизости. — Станьте воплощением меткости! Возьмите пример с наших владык! Бейтесь, как бились бы они!

— О нет, — прошептал Бернт так тихо, что Геррон едва расслышал его; боец нажимал на спуск, но смотрел не вдоль ствола, а куда-то вдаль.

Геррон высунул голову над парапетом. Возобновив стрельбу, он тут же увидел, что так ужаснуло Бернта.

— Танки! — крикнул Геррон.

Бронемашины образовывали сплошную линию вдоль всего горизонта. Никаких деталей, кроме их чудовищной величины, разглядеть не удавалось. Линия озарилась вспышками орудий, и сквозь тьму к бастиону понеслись снаряды. Орки не утруждали себя наведением — не нуждались в нем. Разрывы от недолетов и перелетов истребляли десятки чужаков на равнине и обрушивали неуютные дома Клостры Прим. Стена затряслась, получив несколько попаданий. В ней возникли первые глубокие воронки.

Танки с рокотом катились по пустоши. За ними вздымалась черная туча маслянистого дыма, рев моторов перекрывал шум битвы, словно рык самой звездной цитадели. Чем ближе подходила техника, тем грознее она выглядела. Массивная броня и рога на корпусах явно предназначались для таранов. Многоярусные башни с гигантскими орудиями были уставлены вспомогательными пушками. Закрепленные впереди шипастые катки уже покрылись кровавым месивом из тел орков, не успевших убраться с дороги.

— Как мы их лазерками остановим? — требовательно спросил Бернт. — И ракет нам не хватит. Где наши владыки?

— Они придут, — ответила Роф. — Теперь сражайся.

— Зачем?

Сдернув с пояса зубчатый кнут, женщина захлестнула им шею бойца и резко потянула на себя. Голова Бернта свалилась на парапет.

— Наши владыки идут! — воскликнула Роф. — Они помогут нам. Так пусть же они гордятся нами! Повинуйтесь их воле! Если не можете уничтожить танки, сдерживайте их. Не давайте им подойти ближе до начала масштабной контратаки!

Геррон уже присоединился к залпам по тяжелой технике. Лучи опаляющего света вонзались в броню. Стайки ракет устремлялись со стены. Реактивные снаряды выпускали залпами по единой цели, и одна из орочьих боевых фур замерла после дюжины прямых попаданий. Тут же ее экипаж попытался выстрелить из поврежденного орудия; в прогремевшем взрыве исчезла верхняя половина машины. Одновременно с этим тяжелые стабберы на турелях косили передние ряды чужаков, взбиравшихся на железный вал.

Зеленокожие даже не замедлили движения. Их прилив обрушился на бастион. Еще больше лестниц взметнулось к парапету, танкисты поправили прицел, и стену испещрили глубокие опасные раны.

«Мы не можем остановить их, — сказал себе Геррон. — Нужно только сдержать еще немного, вот и все».

Его и других смертных не бросили и не забыли. Они делают то, что им приказали. Владыки уже идут. Владыки уже идут.

Калькатор обошел по кругу стол-дисплей в стратегиуме. Лязг его сабатонов звучал в просторном аскетичном отсеке подобно звону железного колокола. На гололите с изображением Клостры расползалось зеленое пятно орочьей заразы. Не имелось выступов, подходящих для контрудара. Чужаки наводнили поверхность планетоида так быстро, что никто не успел бы собрать необходимые силы возмездия. Братьев Калькатора превзошли в числе, хитрости, маневренности. Их база, построенная на вершине отдельного пика, в паре километров от Клостры Прим и линии фронта, могла выстоять под сосредоточенной атакой ксеносов не дольше суток.

Но Калькатор не допустит, чтобы его загнали в нору. Наступление врага захлебнется у бастиона Прим, и тогда его войска выступят против орков. Неважно, что у зеленокожих нет базы на планетоиде. Калькатор не остановится, пока не счистит останки последнего чужака со своих подошв.

Он твердил это себе. Твердил это своим бойцам. Все молчали о настоящем исходе сражения, очевидном из тактической ситуации, хотя порой иносказательно упоминали его.

— Есть новости из системы Остром? — уточнил Калькатор.

— Нет, — сообщил Варраво. — Никаких передач с момента прибытия звездной крепости.

— Но наш вокс снова действует.

— Верно. Следовательно, проблемы на их стороне.