В этот раз в особняке на центральной площади её ждал гораздо более радушный приём. Немолодая служанка обрадовала эйру с порога тем, что хозяин уже с утра ждёт её и просил сразу же проводить в свой кабинет. Он мгновенно, радостно улыбаясь вышел из-за стола ей навстречу, тут же нагло распуская руки. Эйра, конечно, для приличия немного поотбивалась и повозмущалась, что к её радости было демонстративно проигнорировано. Так что к разговору о делах перейти удалось лишь минут через пятнадцать, когда Шелд наконец прервал приветственные домогательства и поинтересовался, она точно хочет разговаривать о делах и вручать ему предмет, который до сих пор не выпустила из рук?

Густо покраснев, эйра только в этот момент обнаружила себя сидящей у него на коленях, продолжая левой рукой сжимать ручку небольшого чемоданчика. В чемоданчике покоился артефакт связи, ради вручения которого она, собственно говоря, здесь и находится.

— Шелд, — начала она, встав с такого приятного "кресла". — Повелительница просила тебя принять это артефактное переговорное устройство. Она очень просит позволить ей поговорить с тобой.

— Надо же, она при прошлых наших встречах забыла о чем-то упомянуть, о чём мне обязательно нужно знать? — Шелд иронично приподнял бровь. — Я, так понимаю, что успехом твоей миссии будет сам факт нашего с ней разговора?

— Да, я прошу только переговорить с ней. И выслушать её. — Лорейн не слишком хотелось лить воду на мельницу конкурентки. Но она искренне надеялась, что у той и так шансы отрицательные после всего случившегося, так что можно честно выполнить свой долг. — Она очень сильно переживает…

— Ещё бы, — засмеялся юноша, — столько сил потрачено, а птичка улетела. И ошейник с собой унесла на память, такая-растакая.

— Как тебе это удалось? — эйра вся подобралась в надежде узнать ответ на загадку, остававшуюся неразрешимой более пять тысяч лет.

— Нет уж, дорогуша, есть секреты, которые я могу открыть лишь своим жёнам, принёсшим клятву о неразглашении семейных секретов и неиспользования их во вред членам семьи.

— Так не честно, — обиженно-капризно надула губки глава драурской госбезопасности, пытаясь таким образом разжалобить шестнадцатилетнего сатрапа.

— Извини, солнышко, мир вообще несправедлив. Но двери моего гарема для тебя открыты, если любопытство окончательно замучает.

— Вот смотрю я на тебя и не могу никак поверить, что в шестнадцать лет можно быть таким заматеревшим, непробиваемым наглецом. — задумчиво проговорила Лорейн, пристально разглядывая Шелда. — Я не видела ещё ни одного человека, кто стал бы хоть отдалённо на тебя похож даже в более зрелом возрасте…

— Столько вопросов, а пропуск к ним — един, — подмигнул он. — Твоё любопытство тебя не столько погубит, сколько поспособствует принятию правильной женской роли. Так что как надумаешь — приходи, буду тебе очень рад. У нас до семи жён допускается законом теперь, если что.

— Так ты согласен переговорить с Повелительницей? — мрачно поинтересовалась эйра, уходя от мучительно-приятной, но такой скользкой темы к делам насущным.

— Честно говоря не вижу в этом никакого смысла. — Шелд отзеркалил ей ничуть не более довольную мину, — Но, чтоб тебя не расстраивать, так и быть, сделаю невероятное одолжение и возьму твой артефакт. Только сам я её вызывать не стану. Ей надо, вот пусть и ловит момент, когда я буду доступен. На этой неделе смогу ответить с шести до восьми вечера. Как дальше будет — одно лишь небо ведает.

Похоже, такой ответ пришёлся эйре по душе, так что она ещё некоторое время задержалась в гостях, вполне благосклонно приняв предложение попить "чаю" и побаловаться новой экспортной продукцией Минка — творением "местных кондитеров", в роли которых выступали, кто бы мог подумать, всё те же мои кибермаги. Вскрытая жестяная банка пирожных оказалась воистину божественной. Житель мира 21ого века сказал бы, что да, кусочки тортика "эстерхази" и вправду оказались удачными и свежими, немотря на неопределённый срок хранения. Так что эйра готова была немедленно заключить контракт на оптовую поставку таких волшебных вкусняшек. Даже не обратив внимание, что они бессовестно фонят магией, посильнее вчерашнего "лимонада". Правда эффект они оказывали полезно-безобидный, даже без примеси ментальной магии, роль которой успешно заменяла универсальная. Пироженки слегка оздоравливали и повышали настроение, параллельно улучшая отношение к Минку в целом и продвигаемому мной учению в частности. Так что начавшаяся страстно встреча завершилась во вполне деловом ключе.

После ухода Лорейн я снова вернулся в своё кресло, которое вполне позволяло устроиться в нём в позе "лотоса" и поразмышлять над насущными проблемами. До появления в Дарте делегации дроу я считал историю с Арессой окончательно и безвозвратно завершённой, а оказывается — считал зря. В первый раз с момента возвращения я от всей души пожалел об отсутствии магии, поскольку остро захотелось накачаться под завязку "бежевой" энергией и попробовать прояснить, что же от меня понадобилось это красивой змеюке. Но всё же отсутствие магии под рукой не столько моя боль, сколько моё благо. Конечно, залиться энергией не сложно. Да, чуть дольше, чем раньше, но именно эта пауза и заставила посмотреть на проблему под другим углом.

Мне никто не в силах запретить повести себя с Арессой так, как хочется. То есть просто на неё наорать и послать в далёкое эротическое путешествие. Но из глубин подсознания совершенно некстати всплыли слова Учителя о совместной карме. Как знать, когда в прошлом мы с ней её успели нажить и при каких обстоятельствах. И очень не хотелось мне это прошлое ворошить, чтоб не заработать ненароком комплекс вины перед ней. Так что лучше поведу себя с позиции Образцового Сострадательного Бодхисаттвы, точно не ошибусь. Меня же никто не заставляет ей разом все грехи отпустить. Так что "поиграем с ней в доктора", полечим от неведения и омрачений. Ибо сказано в тантрах, что хуже всего карму портит плохое обращение с просветлёнными, почти просветлёнными и даже такими недопросветлёнными, вроде меня. Если конечно пациентка хочет лечиться, а не выставить мне счёт за испорченное и пропавшее имущество.

Я сидел в своём кабинете и пытался актуализировать долгосрочные планы войны и мира. После моей Драфурской эпопеи было желание пересмотреть все задумки как можно внимательнее. С поправкой на устойчивость планов в ответ на действия властьимущих неадекватов. Вопрос превращения не-магов в магов, а невидящих в видящих решим, по моим прогнозам, лет